Un grupo de investigadores ha definido por primera vez un nuevo tipo de demencia que hasta la fecha se consideraba directamente como un recoveco m¨¢s de la cada vez m¨¢s omnipresente, y sin embargo en muchos aspectos todav¨ªa desconocida, enfermedad de Alzheimer. Se trata de la Encefalopat¨ªa TDP-43 l¨ªmbico-predominante relacionada con la edad o LATE, cuya definici¨®n y caracter¨ªsticas recoge una gu¨ªa elaborada por el Instituto Nacional de Envejecimiento (NIH) de EEUU y publicada en la revista Brain.

En el pasado alzh¨¦imer y demencia eran frecuentemente consideradas como lo mismo, pero el nuevo hallazgo demuestra que existe una variedad de enfermedades y procesos que contribuyen a la demencia. ¡°Investigaciones recientes y ensayos cl¨ªnicos en la enfermedad de Alzheimer nos han ense?ado dos cosas: primero, no todas las personas que pensamos que ten¨ªan la enfermedad, la padecen; en segundo lugar, es muy importante entender a los otros contribuyentes a la demencia", explica Nina Silverberg, directora del Programa de Centros de la Enfermedad de Alzheimer de los Institutos Nacionales de Salud (NIA) de EE.UU.

Durante a?os, los miembros de la comunidad cient¨ªfica han documentado que una gran cantidad de personas que murieron en edades avanzadas ten¨ªan s¨ªntomas de demencia sin que hubiera noticias de dos prote¨ªnas b¨¢sicas en la ecuaci¨®n del alzh¨¦imer: la beta amiloide y la tau. Sin embargo, s¨ª parec¨ªa cobrar protagonismo la prote¨ªna TDP-43 en esos casos.

"M¨¢s de 200 virus diferentes pueden causar el resfriado com¨²n. Entonces, ?por qu¨¦ pensamos que hay una sola causa de demencia?", apunta el Dr. Peter Nelson, del Centro de Envejecimiento Sanders-Brown de la Universidad de Kentucky.

TDP-43

La TDP-43 es una prote¨ªna que normalmente ayuda a regular la expresi¨®n gen¨¦tica en el cerebro y otros tejidos, y su desdoblamiento est¨¢ asociado con la p¨¦rdida de habilidades de pensamiento y de memoria afectando a diversas actividades de la vida cotidiana. El progreso de LATE es m¨¢s lento que el del alzh¨¦imer pero ambas patolog¨ªas pueden convivir y desencadenar una disminuci¨®n m¨¢s r¨¢pida de las funciones cerebrales.

Con la nueva definici¨®n, alejada del concepto de alzh¨¦imer, se abre una nueva v¨ªa para los investigadores y explica por qu¨¦ algunos ensayos cl¨ªnicos enfocados a la enfermedad no han tenido ¨¦xito. ¡°LATE probablemente responde a tratamientos diferentes a los de la enfermedad de Alzheimer, lo que podr¨ªa ayudar a explicar por qu¨¦ tantos medicamentos anteriores contra el alzh¨¦imer han fallado en los ensayos cl¨ªnicos. Ahora que la comunidad cient¨ªfica est¨¢ alineada acerca de LATE, investigaciones futuras sobre el 'c¨®mo' y 'por qu¨¦' puede ayudarnos a desarrollar medicamentos espec¨ªficos para la enfermedad que se dirigen a los pacientes correctos", concluye Nelson.