El astrof¨ªsico brit¨¢nico Stephen Hawking ha fallecido en su casa de Cambridge, a los 76 a?os, tras una larga lucha contra la enfermedad de la Esclerosis Lateral Amiotr¨®fica (ELA). Entre el legado que deja, destacamos su participaci¨®n en los Juegos Paral¨ªmpicos de Londres 2012, donde dijo que ¡°los Juegos Paral¨ªmpicos transforman las percepciones de la gente sobre el mundo, y gracias a su trabajo inspirador sabemos mucho m¨¢s sobre el mundo que vivimos hoy", ha comentado Andrew Parsons, presidente del Comit¨¦ Paral¨ªmpico Internacional.

En 2013 se estren¨® un documental sobre su vida dirigido por Stephen Finnigan, y en 2014, una pel¨ªcula, "La teor¨ªa del todo", de James Marsh, basada en un libro escrito por su primera esposa, doctora en lenguas medievales.

Stephen Hawking, considerado el heredero de Einstein, revolucion¨® la F¨ªsica con sus teor¨ªas del espacio-tiempo, el big bangy la radiaci¨®n de los agujeros negros, que reflej¨® en su obra "Breve historia del tiempo", publicada en 1988 y que se convirti¨® en un gran ¨¦xito a nivel mundial, con m¨¢s de 25 millones de ejemplares vendidos.

C¨®mo afect¨® la ELA a Hawking

Con una mente brillante, a los 37 a?os y siendo ya profesor no pod¨ªa andar, ni escribir ni alimentar por s¨ª mismo. El habla empez¨® a ser una tarea muy dif¨ªcil, ya que casi nadie le entend¨ªa.

El diagn¨®stico lleg¨® en 1963, cuando le diagnosticaron un tipo de esclerosis lateral amiotr¨®fica (ELA), una enfermedad neurodegenerativa progresiva que con el tiempo impede moverse y hablar a quien la padece. Cre¨® para ello un tecnolog¨ªa para poder comunicarse con el mundo.

De hecho, desde los 21 a?os ve¨ªa c¨®mo su cuerpo cambiaba y se modificaba, pero su mente no.

Desde el a?o 2005 est¨¢ en silla de ruedas y utilizaba un sintetizador de voz, gracias a que pod¨ªa mover un m¨²sculo bajo el ojo para accionar el mecanismo.

Famosos que luchan contra la ELA

Muchos son los jugadores de f¨²tbol americano que siguen luchando contra la enfermedad, como Neale Daniher, Stephen Hillenburg, Steve Smith, Mike Soles, Kevin Turner, O. J. Brigance, Steve Gleason, Tim Shaw¡­

El jugador hispano argentino ?ngel Zubieta falleci¨® de ELA a los 67 a?os.

Pete Frates, de 33 a?os, fue el que cre¨® el reto del cubo de agua helada, es jugador de b¨¦isbol y padece la enfermedad.

S¨ªntomas de la ELA

-debilidad en las extremidades (60-85% de los casos)

-debilidad de la regi¨®n bulbar (15-40%)

-p¨¦rdida de fuerza progresiva

-torpeza

-disminuci¨®n de la masa muscular

-calambres

-un 5-10% de los casos presenta una demencia asociada, en general del tipo fronto-temporal, que puede aparecer antes, durante o posteriormente al inicio de la ELA.

-p¨¦rdida progresiva de motoneuronas, las c¨¦lulas que controlan la actividad muscular voluntaria esencial para hablar, caminar, respirar o comer.

El futuro de la ELA

En las ¨²ltimas investigaciones, un equipo espa?ol del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa ha encontrado que ciertos hongos podr¨ªan ser los causantes de la enfermedad, para la que no hay ni cura ni tratamiento.

Lo normal en esta enfermedad es que entre dos y cinco a?os el paciente haya fallecido. Pero en la medicina y la ciencia no hay nada exacto. Los investigadores vieron que tanto en pacientes con alzheimer como con ELA tanto las neuronas como el cerebro tienen part¨ªculas con hongos y otras bacterias, por lo que la degeneraci¨®n neurol¨®gica podr¨ªa venir por ah¨ª.