Prudhomme: ¡°So?amos con un final del Tour como en 1989¡±

Christian Prudhomme (Par¨ªs, 63 a?os) es director del Tour de Francia desde el a?o 2007. Antes, hab¨ªa sido adjunto de Jean-Marie Leblanc durante tres temporadas. Adem¨¢s de su cargo al frente de uno de los eventos deportivos m¨¢s importantes del mundo, tambi¨¦n es periodista, aunque desde hace d¨¦cadas sus labores son otras. Admirador confeso de Luis Oca?a, uno de sus referentes de la infancia, acudi¨® a Burgos a la Asamblea General de la Asociaci¨®n Internacional de Organizadores de Carreras Ciclistas (AIOCC). Despu¨¦s de saludar, (¡°Bonjour, ?a, va?¡±), se sienta con AS durante quince minutos en la Biblioteca del Monasterio de San Agust¨ªn.

-El Tour de Francia de 2024 vio la luz el pasado mes de octubre. ?Es una de las ediciones m¨¢s extra?as bajo su mandato? Los Juegos Ol¨ªmpicos modifican la planificaci¨®n¡­ y no acabar¨¢ en Par¨ªs por vez primera.

Ten¨ªamos conciencia desde hace bastante tiempo que el Tour no podr¨ªa acabar en la capital. Por motivo de seguridad, los distintos estamentos y la Gendarmer¨ªa (la polic¨ªa francesa) no lo permitir¨ªan al estar tan cerca de la cita ol¨ªmpica. Con el alcalde de Niza me veo varias veces al a?o, porque organizamos la Par¨ªs-Niza, y en diciembre de 2018 le coment¨¦: ¡®?Y si no podemos acabar en Par¨ªs, ?qu¨¦ te parecer¨ªa aqu¨ª?¡¯ Y le pareci¨® maravilloso. En Espa?a, Italia¡­ hay monta?as en todas partes. En Francia no es as¨ª, cerca de Par¨ªs no es posible, y Niza est¨¢ en la playa y cerca de la monta?a. Acabar en una ubicaci¨®n as¨ª es quiz¨¢s uno de los sue?os de los directores del Tour. ?Un Tour muy diferente? Pues no lo s¨¦. Desde 1903, es decir, desde siempre, se hab¨ªa terminado en Par¨ªs. Esta vez no. Y nunca hab¨ªamos salido de Italia, y en 2024 lo haremos de Florencia. Es obvio que ser¨¢ algo diferente.

-El cuarto d¨ªa ser¨¢ la ascensi¨®n al Galibier. Nunca se hab¨ªan escalado un puerto de tanta altitud tan pronto. ?Puede que pronto haya un l¨ªder importante para la general?

Cuando entras a Francia por Italia debes pasar por los Alpes, o tienes que atravesar Niza y M¨®naco, pero a esa zona ya ¨ªbamos al final de la carrera, y no solemos pasar dos veces por el mismo lugar. La etapa del Galibier es evidentemente una jornada de monta?a, llegando a 2.642 metros, pero no es algo extremo, las subidas anteriores son m¨¢s llevaderas. Tan solo 48 horas antes de acabar el Tour tendremos la subida al punto posible m¨¢s alto de Francia, La Bonnette, con 2.802 metros, por eso tambi¨¦n quer¨ªamos una subida importante en el tramo inicial, llamativa. Es posible que entonces ese cuarto d¨ªa los hombres importantes de la general est¨¦n hombro con hombro, pero espero algo similar a la etapa inaugural de Bilbao en el ¨²ltimo Tour, que los hermanos Yates se jugaron la victoria.

-?Teme un bloqueo durante buena parte de la carrera por la dureza de los d¨ªas finales?

No creo. Tenemos la suerte de contar con unos corredores excepcionales, que atacan cuando se les espera, pero tambi¨¦n cuando nadie lo imagina. Pogacar atac¨® en los Campos El¨ªseos. Sabe que no va a dar la vuelta a la general, pero lo prueba. Tuvimos quince d¨ªas de pelea espectacular entre Pogacar y Vingegaard, y Evenepoel dijo este a?o que debutar¨¢ en la carrera. Lo que hizo en La Vuelta fue genial, pese a todo no se rindi¨®. Lo que s¨ª me preocup¨® un poco fueron los rumores de fusi¨®n de Jumbo y Soudal, con Jonas y Remco en el mismo equipo. Habr¨¢ cuatro grandes campeones (Pogacar, Vingegaard, Roglic y Evenepoel) en cuatro equipos diferentes, lo que puede hacer un Tour de Francia realmente bueno.

-?C¨®mo fue la decisi¨®n de introducir caminos de tierra en la novena etapa?

Llevamos casi diez a?os con esta idea en la mente. Pusimos algunos tramos en una etapa de la Par¨ªs-Niza de 2016, en la que gan¨® Arnaud D¨¦mare. Yannick Talabardon y Thierry Gouveneu llevan tiempo buscando sitios para realizar una etapa as¨ª. Algunas veces era peligroso, por los descensos, y miraron hasta cincuenta opciones distintas. En el Tour de Francia Femmes 2022 ya hubo una etapa con elementos de este tipo y fue bien. Es un elemento de animaci¨®n m¨¢s. Vuelvo a las diferencias geogr¨¢ficas de Espa?a y Francia, que es tambi¨¦n uno de los motivos que nos lleva a hacer esto. Tenemos que buscar cosas distintas por este motivo, si no habr¨ªa seis etapas seguidas al esprint. Espero que tengamos un d¨ªa muy agradable.

-Hablaba de los corredores. Con corredores tan fuertes, y en equipos distintos, ?es mejorable el te¨®rico cartel de participantes del Tour 2024?

En el ciclismo de los ¨²ltimos cuatro o cinco a?os estoy volviendo a mi ¨¦poca de la infancia, en los a?os 70, cuando ve¨ªamos a los campeones en marzo y segu¨ªan en la pelea en octubre. Soy el director del Tour de Francia, pero ver competir a los campeones durante toda la temporada es fant¨¢stico. Creo que ser¨¢ una temporada apasionante. Pienso en el Mundial de Glasgow, lo criticado que fue en los d¨ªas previos, y la victoria espectacular que consigui¨® despu¨¦s Van der Poel. Si eres espa?ol, quieres ver a un espa?ol ganar el Tour. Si eres franc¨¦s, a un franc¨¦s, pero sobre todo queremos ver una gran carrera. El p¨²blico del Tour, cuando no hay franceses, tambi¨¦n est¨¢ delante de la televisi¨®n apoyando, con nombres de corredores que en franc¨¦s no sabemos pronunciar como Pogacar o Vingegaard, y la gente est¨¢ igualmente fascinada por su lucha.

-La ¨²ltima vez que el Tour acab¨® con una contrarreloj fue con el desenlace hist¨®rico de Lemond y Fignon, en el que se impuso el primero por ocho segundos. ?Imagina repetir un escenario as¨ª?

So?amos con ello, obviamente. Despu¨¦s no sabemos c¨®mo ser¨¢ la realidad. En el pasado reciente, vimos que una contrarreloj al final del Tour lo puede cambiar todo, como en 2020 en Belles Filles con Pogacar y Roglic. Ser¨¢ una contrarreloj dura, de una treintena de kil¨®metros, con 700 metros de desnivel positivo. Es un d¨ªa para campeones. Para campeones del Tour de Francia. Todo est¨¢ hecho para que haya una ¨²ltima pelea. Nosotros proponemos. A veces, la pizarra se hace realidad. Otras, no.

-?Y el ciclismo espa?ol? ?Ve a corredores de nuestro pa¨ªs luchando por ganar el Tour?

Le¨ªa siempre miedo en el ciclismo espa?ol por no contar con espa?oles tras la retirada de Alberto Contador. Ahora tienen la oportunidad de contar con j¨®venes excepcionales. Cuando hay talentos como Juan Ayuso, capaz de subir al podio de una gran vuelta con menos de 20 a?os, a Carlos Rodr¨ªguez¡­ entonces, para m¨ª, estos j¨®venes est¨¢n involucrados con el movimiento en el ciclismo actual. Espero que estos corredores lleguen pronto a estar junto a Evenepoel, Vingegaard, Pogacar, Roglic. Quiz¨¢s en alg¨²n momento para sustituir a Roglic, que sigue siendo muy fuerte, pero que inevitablemente envejece. Quiero decir que, como franc¨¦s, te envidio por los j¨®venes talentos que ten¨¦is en Espa?a.

-El Tour suma tres ediciones seguidas saliendo del extranjero. Copenhague 2022, Bilbao 2023 y Florencia 2024. En 2025 volver¨¢ a Francia, a Lille.

A menudo me critican por hacer la Grand D¨¦part en el extranjero. Lo hago porque significa dar m¨¢s visibilidad al Tour de Francia, la carrera m¨¢s importante del mundo. Y tambi¨¦n hay una petici¨®n, que incluso exijo, que es cuando salimos del extranjero, pasar por peque?os pueblos franceses. El Tour es un evento que pone de relieve las regiones, las ciudades, el patrimonio, y enorgullece. Y este orgullo es esencial en las grandes ciudades, pero tambi¨¦n en los pueblos peque?os. La Vuelta este a?o saldr¨¢ de Lisboa. Hace poco partieron de Pa¨ªses Bajos. No debemos prohibirnos salir al extranjero. Al contrario, es un desaf¨ªo para brillar.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todas las claves deportivas del d¨ªa.