Almeida, al estilo Pogacar: etapa y txapela

Almeida se llev¨® la Itzulia 2025 por todo lo alto, con un triunfo en una batalla ¨¦pica en Eibar. ?l mismo confes¨® que es su ¨¦xito m¨¢s grande y supone tambi¨¦n una reafirmaci¨®n como corredor. Sacar en la general 1:52 al segundo clasificado, una plata que logr¨® llevarse Mas, demuestra una superioridad aplastante. Absoluta exhibici¨®n en el remate de seis d¨ªas intensos, un recital abrumador. Primer portugu¨¦s que se cala la txapela. Agostinho fuera tercero en 1976. Un campe¨®n que tiene ya una etapa del Giro, en 2023, cuando acab¨® tercero en la general de la ronda italiana. Esn esta cita fue l¨ªder durante 15 d¨ªas en 2020. Empez¨® tarde en el ciclismo, con 18 a?os, no sab¨ªa si estudiar o imitar a Rui Costa y Nelson Oliveira. Lo suyo era el f¨²tbol y la nataci¨®n, el deporte siempre fue parte de su vida. Empez¨® a estudiar ciencias. Y con 19 decidi¨® probar sobre dos ruedas, en donde se ha asentado y apunta alto. Atrajo a Jorge Mendes al mundo del ciclismo: el superagente de Cristiano vio provechoso representar a la nueva ilusi¨®n ciclista de su pa¨ªs. Del Soudal, donde trabajaba para Evenepoel, lo llev¨® al UAE, el Madrid de las carreteras. All¨ª iba a estar supeditado a Pogacar, pero tambi¨¦n le prometieron primero planos, con ese jersey ganan todos. Y lo que ha pasado en Euskadi lo reafirma.

Sucede en el palmar¨¦s a su compa?ero Juan Ayuso tras imponerse al m¨¢s puro estilo ofensivo UAE, en un esprint a dos con el propio Mas. El amarillo y dos etapas que se unen este a?o a otra en la Par¨ªs-Niza. Fue tercero en Euskadi el irland¨¦s Healy, uno de los protagonistas de la jornada y que ya gan¨® ayer en Gernika. En el cierre de ronda se pas¨® todo el d¨ªa escapado y al final tuvo todav¨ªa fuerzas para unirse a la cabeza de carrera, en la que solo cedi¨® ante los acelerones de Almeida y el poder¨ªo de un Mas a contrapi¨¦ toda la Itzulia tras una mala crono inicial en Vitoria. Si le dicen entonces al balear de Movistar que iba a acabar segundo igual no se lo hubiese cre¨ªdo.

Tambi¨¦n gran carrera del mexicano Del Toro, el mejor lugarteniente de lunes a s¨¢bado de Almedia y cuarto hoy en Eibar tras ser la segunda bala de su equipo antes del ¨²ltimo ataque del portugu¨¦s. La carrera ha repuntado finalmente tras la pol¨¦mica con una rotonda mal se?alizada en la tercera entrega y la recalificaci¨®n de Aranburu. Complet¨® el podio el alem¨¢n Schachmann, uno de los damnificados de la jornada junto a su compatriota Lipowitz. Estuvo todo el d¨ªa buscando uno de esos tres primeros pelda?os de honor el local Aranburu, quinto en la etapa, a 58 segundos de los dos primeros, y s¨¦ptimo, sin subir ning¨²n puesto a pesar de su esfuerzo, en la general a 2:45 del maillot amarillo. La jornada definitiva fue ¨¦pica, preciosa, pasada por agua, con la lluvia como compa?era de viaje apareciendo en el tramo final, el m¨¢s duro, y las ca¨ªdas en algunos casos o las salvadas milagrosas en otros. El colof¨®n tuvo muchos movimientos por Karabieta, Izua y los dos pasos por Trabakua. Arrasate siempre es Arrate, se suba por donde se suba. Impone.

Alaphilippe, descolgado al inicio de Karabieta, abandon¨®. La organizaci¨®n brind¨® una invitaci¨®n al Tudor en gran medida por ¨¦l, pero no queda ni rastro del ciclista esplendoroso que fue. Tras muchos ataques en los primeros kil¨®metros, en el 20 se form¨® un grupo de 15 aventureros en cabeza, al que se unieron r¨¢pido otros seis m¨¢s en la locomotora del pelot¨®n. Entre ellos estaban Healy y Laurence, primero y segundo ayer, adem¨¢s de Izagirre, Castrillo, Iribar, Samitier, Juaristi, Barguil, Hirschi, Mollema y los colombianos Mart¨ªnez y Mart¨ªnez. La fuga hizo camino, pero fue perdiendo unidades hasta que a 108 km de meta se fueron por delante Healy y Dani Mart¨ªnez. Saltaron a por ellos Izagirre, Almirail y Juaristi y el franc¨¦s, no se contento con eso, demarr¨® para irse en solitario. A 90 km, ya superados Azurki y Krabelin, dos de los tres altos de primera de la jornada, a Almirail le persegu¨ªan 12 excompa?eros de escapada a 35 segundos y el pelot¨®n circulaba a 2:30. Volvieron a intentarlo Healy y Dani Mart¨ªnez, en esa ocasi¨®n con el franc¨¦s Jegat, y provocaron que les esperara Almirail. Tambi¨¦n prob¨® Hirschi, pero, igualmente, fue absorbido y la etapa, con el pelot¨®n a menos de dos minutos, estaba por decidirse a 50 km de meta y diez corredores por delante.

La Itzulia, por contra, cada vez parec¨ªa m¨¢s de Almeida y el UAE, que, con aparici¨®n de la lluvia, intensa en algunos momentos, tom¨® el mando del grupo de cara a la ¨²ltima subida seria de la jornada, la de Izua, a 40 km de meta. Se cort¨® el pelot¨®n por completo. Healy a¨²n ten¨ªa la adrenalina de su espectacular fuga de ayer en Gernika-Lumo y lanz¨® un ¨²ltimo intento en el tramo final, con la misma t¨¢ctica del viernes: dejar la compa?¨ªa de un peque?o grupo en los kil¨®metros definitivos. Almeida, Del Toro, Soler, Nys, Skjelmose, Mas y Jegat se destacaron por detr¨¢s. Le segu¨ªa otro, a casi un minuto, con Grosschartner, Buitrago, Aranburu, Izagirre, Martin-Guyonnet, Garofoli, Schachmann y Van Wilder. Aranburu tuvo un par de sustos que solvent¨® con pericia. Y m¨¢s retrasado iba otro colectivo con Lipowitz, que sufri¨® un problema mec¨¢nico y tuvo que recibir una bicicleta de un compa?ero, Daniel Mart¨ªnez y Gregoire.

El UAE y Almeida quer¨ªan no solo la Itzulia sino tambi¨¦n la etapa para ganar al estilo de este equipo fastuoso que ha implantado Pogacar. Mas, Almeida y Skjelmose se reunieron con Healy y se propulsaron con Del Toro hacia Eibar por un terreno muy peligroso. El dan¨¦s patin¨® y se fue al suelo. Le esquiv¨® milagrosamente Del Toro, primero sacando la pierna y luego domesticando un latigazo de la bici. Eso atemoriz¨® a todos en la bajada. El UAE fue limpiando la cabeza de carrera para deparar un cara a cara Almeida-Mas. Este ¨²ltimo ped¨ªa relevos a Almeida y lo hizo antes con Healy, pero no se los daban por razones obvias: uno quer¨ªa el amarillo y el otro, reservar gasolina para el esprint final. ¡°?Me dejas ganar?¡±, preguntaba Mas al balear. ¡°?Me dejas la etapa?¡±, insist¨ªa, pero el l¨ªder dijo que no, ¡°por respeto a mis compa?eros de equipo que han trabajado tanto¡±. En el esprint de Eibar, Almeida cerr¨® una jornada redonda. Su fortaleza y la de UAE han sido irresistibles en la jornada en la que Omar Fraile, muy mermado por las alergias, vio caer para siempre el tel¨®n en la prueba de sus amores de su tierra.

Clasificaci¨®n de la etapa

1. Joao Almeida UAE Team Emirates-XRG 3:56:54 (+10¡ä')

2. Enric Mas Movistar Team m.t ¡¯(+6¡ä')

3. Ben Healy EF Education-Easy Post a 13 (+4¡ä')

4. Isaac Del Toro UAE Team Emirates-XRG a 28

5. Alex Aranburu Cofidis a 58

6. Jordan Jegat Team Total Energies m.t

7. Simone Velasco XDS Astana Team a 1:19

9. Felix Grosschartner UAE Team Emirates-XRG m.t.

10. Cl¨¦ment Champoussin XDS Astana Team m.t.

Clasificaci¨®n general

1. Joao Almeida UAE Team Emirates-XRG 20:04:49

2. Enric Mas Movistar Team a 01:52

3. Max Schachmann Soudal Quick-Step a 01:59

4. Florian Lipowitz Red Bull-BORA-hansgrohe a 02:07

5. Mattias SkjelmoseLidl-Trek a 02:17

6. Ilan Van Wilder Soudal Quick-Step a 2:18

7. Alex Aranburu Cofidis a 2:45

8. Guillaume Martin-Guyonnet Groupama-FDJ a 3:42

9. Simone Velasco XDS Astana Team a 3:43

10. Edgar Oscar Onley Team Picnic PostNL a 3:50

Almeida: ¡°Mi reafirmaci¨®n¡±

Almeida se?al¨® que el maillot amarillo de la prueba vasca ¡°es una reafirmaci¨®n como corredor¡± que compensa su apuesta por el ciclismo, ya que con 19 a?os tuvo que elegir entre los estudios y el deporte. ¡°Mejor final de Itzulia, imposible. Triunfo de etapa y final Hemos hecho una gran etapa, quer¨ªamos atacar, y ganar de amarillo ha sido muy especial. Esta victoria es la m¨¢s importante de mi carrera y supone tambi¨¦n una reafirmaci¨®n como corredor¡±, dijo el ciclista luso.

Almeida (Caldas da Rainha, 26 a?os), quien dedic¨® la victoria a su familia, su novia y al equipo UAE, explic¨® que habl¨® con Enric Mas cuando ambos marchaban a d¨²o para disputarse la etapa. ¡°He tirado porque quer¨ªa ganar tiempo. Las victorias est¨¢n caras. Enric Mas me coment¨® que quer¨ªa el podio, y yo disput¨¦ la etapa porque quer¨ªa ganar de amarillo¡±, coment¨®.

Despu¨¦s de la Itzulia, las expectativas con Almeida aumentan y los objetivos podr¨ªan apuntar m¨¢s alto. De momento, en su palmar¨¦s figuran las vueltas al Pa¨ªs Vasco, Polonia y Luxemburgo, y en el Giro de Italia gan¨® una etapa. ¡°Ganar una grande es m¨¢s complicado, pero llevo una buena trayectoria. He tenido momentos de mala suerte, con lesiones, pero en general he hecho buen camino, Aspiro cada vez a m¨¢s, quiero mejorar y mi ilusi¨®n es ganar una gran vuelta¡±, se?al¨®.

Almeida explic¨® que comenz¨® tarde en el ciclismo, ya que hubo de elegir entre los estudios y la bicicleta. ¡°Empec¨¦ tarde en el ciclismo, con 18 a?os no sab¨ªa si estudiar o hacer ciclismo, y con 19 decid¨ª ser ciclista. Me gustaba el f¨²tbol y la nataci¨®n. El deporte siempre fue parte de mi vida. Empec¨¦ a estudiar ciencias, pero ante todo tienes que ser feliz con lo que hagas¡±, dijo.

Ha aprendido de su compa?ero esloveno Tadej Pogacar ¡°a atacar sin miedo¡± y admite que en el UAE el trato es exquisito y que hay oportunidades para todos. ¡°Tenemos muchos corredores buenos, y todos merecemos oportunidades Este equipo respeta a todos y Matxin este aspecto lo cuida bien. Este triunfo me dar¨¢ mas oportunidades¡±, concluy¨®.

Mas quer¨ªa ¡®m¨¢s¡¯

Enric Mas (Movistar) acab¨® ¡°muy contento¡± la Itzulia 2025 despu¨¦s de haber finalizado segundo en la general tras el ganador Joao Almeida (UAE), frente al que consider¨® ¡°una pena no haber podido ganar la etapa¡± de este s¨¢bado, la ¨²ltima de esta edici¨®n de la tradicional Vuelta al Pa¨ªs Vasco. ¡°Ha sido una pena no haber podido ganar la etapa, pero las sensaciones y todo han sido buenas, as¨ª que hay que disfrutar de eso¡±, dijo un Mas que, siendo el ¨²nico corredor que aguant¨® hoy la rueda del corredor portugu¨¦s en la explosiva etapa con salida y llegada en Eibar, gan¨® hasta seis puestos en la clasificaci¨®n general en esta ¨²ltima jornada. Por todo ello, el ciclista balear, segundo tambi¨¦n en la etapa tras el mano a mano final con Almeida en la recta de llegada de la localidad armera, termin¨® ¡°muy contento¡± la Itzulia 2025. ¡°Toda la semana hemos esperado este d¨ªa porque sab¨ªamos que pod¨ªa cambiar todo¡±, se congratul¨®.

Fraile, adi¨®s a la Itzulia

Omar Fraile complet¨® su ¨²ltima Itzulia nada m¨¢s atravesar la l¨ªnea de meta, ya que al final de temporada terminar¨¢ su trayectoria profesional. ¡°Se acab¨® la Itzulia y termino bien, pero llevo toda la semana con alergias. Ayer con frio y hoy, lloviendo. Ya pod¨ªa haber estado as¨ª toda la semana. Es mi ¨²ltima Itzulia, pero la he disfrutado y siempre tendr¨¦ un gran recuerdo¡±, dijo el corredor de Santurtzi. Calific¨® de ¡°espectacular¡± la semana de competici¨®n y admiti¨® la superioridad del portugu¨¦s Joao Almeida como vencedor final.

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Healy, ¡®fast and furious¡¯ en Gernika

¡°Estoy contento con la semana, ha sido espectacular. Creo que Joao Almeida ha sido el mejor, el m¨¢s fuerte, y su equipo ha estado tirando todo el d¨ªa. Es lo que hay y se lo merece¡±, a?adi¨®. Fraile termin¨® subrayando la importancia de la afici¨®n vasca. ¡°Me sorprende que esta afici¨®n se conozca los nombres de todos los corredores, hasta de los nuevos¡±, concluy¨®.

Aranburu: ¡°Balance positivo¡±

El campe¨®n de Espa?a Alex Aranburu acab¨® la Itzulia 2025, en la que consigui¨® una victoria de etapa y pele¨® hasta el final por entrar en el podio, contento de su rendimiento en la carrera, en la que se ha ¡°encontrado bien¡± y de la saca ¡°un balance positivo¡±. ¡°Fue el segundo espa?ol en la clasificaci¨®n tras Enric Mas al ser s¨¦ptimo, a 2:45 del ganador Joao Almeida. El vasco estuvo toda a ¨²ltima etapa tratando de mantenerse con los mejores en una jornada salpicada de puertos, pero en el ¨²ltimo de los tres de Primera que hab¨ªa en el recorrido, ¡°en Izua¡± ha ¡°sufrido¡± porque los primeros le han ¡°sacado de punto¡± y el han obligado a disputar los 40 ¨²ltimos kil¨®metros " a contrapi¨¦¡±. Tambi¨¦n ha desvelado que ¡°en un par de curvas¡± ha tenido ¡°un par de sustos¡±, pero que le ha venido bien conocer la carretera, sobre todo cuando llov¨ªa. ¡°Conoc¨ªa la carretera y todo ayuda¡±, se congratul¨®. Aranburu, por otro lado, ha avanzado que en las pr¨®ximas semanas ¡°no hay mucho descanso¡± en su planificaci¨®n porque competir¨¢ en ¡°las cl¨¢sicas¡± de Las Ardenas.