Almeida gana ¡®a lo Pogacar¡¯

Con un ataque a 50 km de meta, al m¨¢s puro ¡°estilo Pogacar¡±, el portugu¨¦s Joao Almeida emul¨® a su compa?ero campe¨®n del mundo con una victoria en solitario en la cuarta etapa de la Vuelta a Suiza disputada entre Heiden y Piuro, con un recorrido de 193.2 km, en la que mantuvo el maillot amarillo el franc¨¦s Romain Gr¨¦goire (Groupama FDJ).

Apareci¨® el gran favorito de la Vuelta a Suiza con una exhibici¨®n en solitario que le permite recuperar tal condici¨®n. A 2 km de la cima del Splugen arranc¨®, coron¨® en solitario y tras 45 km rodando en modo crono, el ganador de la Itzulia y Vuelta a Romand¨ªa levant¨® los brazos con un tiempo de 4h.10.10. El palo del ciclista de Caldas da Rainha, de 26 a?os, dej¨® sin opciones a sus rivales, condenados a perseguir. Cruzaron a continuaci¨®n el brit¨¢nico Oscar Onley (Picnic PostNL) a 40 segundos y el australiano Ben O¡¯Connor (Jayco Alula) a 42. Otro grupo a 1.02 se present¨® con el l¨ªder Gr¨¦goire, Vauquelin y el espa?ol Pablo Castrillo (Movistar) entre ellos.

Gr¨¦goire defendi¨® con u?as y dientes el maillot amarillo, y logr¨® retenerlo con 25 segundos sobre su compatriota Vauquelin y 29 respecto a Alaphilippe. Pablo Castrillo, en progresi¨®n se puso sexto a 1.20 y Almeida aguarda la etapa reina de este jueves a 2.07. Su exhibici¨®n permite pensar en inminente asalto al poder. Solo un puerto, pero decisiva jornada ¡°unipuerto¡± con el ascenso al Spl¨¹genpass (8.8km al 7.3 por ciento) como punto clave del trayecto. No se present¨® a la salida el gal¨¦s Geraint Thomas (Ineos) debido a la ca¨ªda que sufri¨® la v¨ªspera. Y no lleg¨® al citado puerto pasado el ecuador de la etapa el asturiano Pelayo S¨¢nchez, quien hubo de retirarse.

A la fuga del d¨ªa se apuntaron 8 corredores, entre ellos tres estadounidenses: Simmons, ganador de etapa 24 horas antes, Neilson Powless y Warbasse y el alem¨¢n Zimmermann, el mejor clasificado a 2.18 del l¨ªder Gr¨¦goire. Una jornada marcada por la supers¨®nica velocidad inicial, ya que en la primera hora se cubrieron nada menos que 54 km. En la subida se disolvi¨® la fuga y aparecieron los hombres de la general. Un grupo reducido para la lucha, para probar a los rivales. Entre ellos los espa?oles Pablo Castrillo y Juanpe L¨®pez. El andaluz prob¨® suerte a 4 de meta, pero enseguida fue neutralizado. Fue Almeida quien comenz¨® con un ritmo elevado que le permiti¨® el despegue a 2,5 km de la cima.

El portugu¨¦s se despeg¨® en la espectacular sucesi¨®n de rectas y curva en forma de ¡°u¡±, en modo cronoescalada. Cruz¨® la cima con 48 segundos sobre el grupo de Castrillo, Juanpe, Vauquelin, segundo en la general, y O¡¯Connor, mientras que Gr¨¦goire sufr¨ªa para defender el maillot amarillo. El galo perd¨ªa en el alto 1.26 minutos. Almeida, en modo crono, contra todos. El ciclista luso zanj¨® el descenso con 50 segundos sobre 11 perseguidores, a los que se hab¨ªa unido Gr¨¦goire, que se negaba a despedirse del liderato. Los cazadores dudaron a la hora de colaborar para absorber al l¨ªder del UAE, un especialista en la lucha contra el reloj.

Esas dudas dieron aliento a Almeida, que sufr¨ªa camino de Piuro, en la provincia de Sondrio, territorio italiano. No desaprovech¨® la oportunidad el luso, le restaban 6 km ascendentes hasta el objetivo y no bajaba la guardia, manteniendo una distancia que le result¨® suficiente para saborear su sexta victoria de la temporada, la n¨²mero 19 en su palmar¨¦s.

Este jueves, cita con la alta monta?a entre La Punt y Santa Maria in Calanca, de 183.8 km, con 4 puertos de monta?a de primera categor¨ªa que pueden hacer estragos en la general. Para empezar el Julierpass (7,3 km al 6,5), pasado el ecuador de la quinta etapa llegar¨¢ el Paso de San Bernardino (7,5 al 6), y en el tramo final doble ascenso al Castaneda (4,5 al 9,8), con la segunda cima en la meta.

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