Mazzulla: ¡°Porzingis no pod¨ªa respirar¡±

Los Celtics pelean para sobrevivir en las condiciones m¨¢s adversas posibles. El campe¨®n se dispar¨® en el pie dos veces, un pecado capital, en el arranque de su semifinal de Conferencia contra los Knicks, un rival contra el que part¨ªan como clar¨ªsimo favorito. Con el 0-2 y la serie en Nueva York, los verdes ense?aron su mejor cara en el tercer partido pero no pudieron amarrar el cuarto, en el que cedieron un punto crucial (de un posible 2-2 al 1-3) en una segunda parte en la que se vio la mejor versi¨®n de los de la Gran Manzana.

Adem¨¢s, en los ¨²ltimos minutos de ese cuarto partido lleg¨® una noticia mucho peor que la derrota, la grav¨ªsima lesi¨®n de Jayson Tatum, una rotura del tend¨®n de Aquiles que dinamita las opciones de repetir t¨ªtulo ahora y compromete seriamente una pr¨®xima temporada que, adem¨¢s, llegar¨¢ despu¨¦s de un verano que apunta a cambios que pueden ser traum¨¢ticos. Como m¨ªnimo, dolorosos porque el actual n¨²cleo duro del equipo es el que alcanz¨® la gloria la pasada primavera, en las Finales contra los Mavericks.

Pero hay un problema m¨¢s para los de Massachussets: Kristaps Porzingis apenas puede aportar, no est¨¢ en condiciones por una enfermedad que le tiene m¨¢s fuera que dentro, sin apenas nivel competitivo y sobre la que hay mucho m¨¢s misterio que informaci¨®n real. El ala-p¨ªvot est¨¢ jugando menos de 22 minutos por noche en estos playoffs y sus n¨²meros (no digamos las sensaciones) son las de un jugador seriamente mermado: 8,1 puntos y 4,5 rebotes. En la serie contra los Knicks ha ca¨ªdo a 4,2 y 3,4 en solo 16,4 minutos. Est¨¢ por debajo del 24% en tiros de campo y del 15% en triples, y su mayor producci¨®n es desde la l¨ªnea de personal: anota dos tiros libres por una sola canasta en juego por noche.

Si se suma la eliminatoria contra los Magic, el let¨®n est¨¢ aportando el 36% de sus desde la l¨ªnea de personal. Un jugador que ten¨ªa que ser diferencial, la guinda en el normalmente todopoderoso quinteto de los Celtics, est¨¢ fuera de juego. Un problema enorme si se a?ade la baja de Tatum y, para colmo, uno que obliga a exprimirse a Al Horford (cumplir¨¢ 39 a?os en junio).

En el descanso del quinto partido, y con el marcado igualado (59-59), Porzingis hab¨ªa apilado un horrible -12 en sus minutos en pista. No hab¨ªa sido capaz de anotar en juego y su defensa estaba dejando mucho que desear, incapaz de proteger el aro pese a su 2,18 y muy lento tambi¨¦n en los cambios en la l¨ªnea exterior. El virus que le afecta, y del que los Celtics no dan m¨¢s informaci¨®n, est¨¢ teniendo un efecto devastador y muy obvio en su juego.

En la segunda parte, Luke Kornet ocup¨® su lugar y fue muy importante en el despegue de unos Celtics cuyo entrenador, Joe Mazzulla, explic¨® as¨ª que Porzingis acabara fuera del equipo en ese decisivo segundo tiempo: ¡°No puede respirar, as¨ª que solo iba a jugar si hubiera sido absolutamente necesario. Lo decidimos entre ¨¦l y yo. Estaba teniendo muchos problemas para respirar, aunque quer¨ªa jugar. Si hubiera hecho falta a la fuerza, habr¨ªamos tenido que confiar en su capacidad¡±.

Despu¨¦s de la derrota en el cuarto partido, el propio jugador habl¨® as¨ª de su situaci¨®n: ¡°Me volv¨ª a poner enfermo prepar¨¢ndome para jugar contra los Lakers el 8 de marzo. Entren¨¦ muy duro el d¨ªa anterior y despu¨¦s estaba K.O. No pod¨ªa ni moverme. Y ha sido as¨ª m¨¢s o menos as¨ª desde entonces. Algunos d¨ªas estoy mejor, incluso si me esfuerzo al m¨¢ximo. Pero lleg¨® esta ronda y me ha atacado de nuevo, y da igual que haga todo bien. Descanso, nutrici¨®n¡­ En el primer partido volv¨ª a sentirme mal. A veces tiene sentido, pero este no es el caso. As¨ª que me ha pillado con la guardia baja y ten¨ªa que lidiar con ello. Con toda sinceridad, es raro, raro, raro. S¨²per raro. Lo ¨²nico que puedo hacer es continuar con las rutinas que creo que me funcionan mejor a nivel de nutrici¨®n y todo lo dem¨¢s¡±.

Entre finales de febrero y los primeros d¨ªas de marzo, cuando asom¨® por primera vez la enfermedad, se perdi¨® ocho partidos. Volvi¨® a jugar el 15 de ese mes, fue recuperando sus rutinas y su capacidad en pista... pero esta se est¨¢ desvaneciendo en los playoffs, en los que ha sido uno de los peores jugadores de todos los participantes (no solo de los Celtics): de los 123 que han tirado al menos veinte veces a canasta en las eliminatorias, es el segundo peor en porcentajes (35,4%). En regular season, cuando estaba sano, se mov¨ªa por encima del 57%.

Antes del tercer partido, el primero en Nueva York, Shams Charania (ESPN) cont¨® que Porzingis estaba recibiendo inyecciones para potenciar su sistema inmunol¨®gico pero que ni los m¨¦dicos consegu¨ªan estabilizar su situaci¨®n: ¡°B¨¢sicamente, se levanta cada d¨ªa y cruza los dedos hasta ver si se encuentra bien¡±. Y ¨¦l fue m¨¢s all¨¢ hablando de los s¨ªntomas: ¡°Algunos d¨ªas duermo doce horas y sin problema. Es muy raro. Cansancio extremo, dur¨ªsimo, en los m¨²sculos. He intentado hacer todo bien, que mi cuerpo tenga la mejor gasolina para que se recupere. Algunos d¨ªas la soluci¨®n es dormir todo el rato, me tengo que acostar muy pronto porque no tengo energ¨ªa. S¨²per raro, no me ha pasado algo as¨ª en toda mi vida. Es algo nuevo¡±.

Con 29 a?os, Porzingis vuelve a verse mermado por los problemas f¨ªsicos, esta vez una enfermedad respiratoria de la que los Celtics no ofrecen ninguna informaci¨®n precisa. Su carrera ha estado marcada por las lesiones e incluso el curso pasado, el primero en Boston, se reivindic¨® como campe¨®n pero apenas pudo jugar en playoffs por una peligrosa lesi¨®n muscular en un gemelo. En las Finales contra los Mavs solo estuvo en tres de los cinco partidos y su producci¨®n estuvo tambi¨¦n lastrada por ese problema. Despu¨¦s, pas¨® por el quir¨®fano y no debut¨® esta temporada hasta el 25 de noviembre.

En junio de 2023 lleg¨® a los Celtics y unas semanas despu¨¦s firm¨® una extensi¨®n de dos a?os y 60 millones de d¨®lares. Le queda un a?o de contrato as¨ª que, y m¨¢s despu¨¦s de otros playoffs en los que ha podido rendir al 100% (ni nada remotamente parecido), su nombre es uno de los que m¨¢s va a sonar de cara a esos movimientos que seguramente har¨¢n los Celtics para aligerar sus cuentas, que se est¨¢n volviendo insosteniblemente caras.

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