Villancico de Embiid y Harden

Matinal navide?a en el Madison, una tradici¨®n como ninguna otra en el invierno NBA. Nadie ha jugado m¨¢s que los Knicks en 25-D, ya 55 con un balance de 23-32 despu¨¦s de perder (112-119) en un partido en el que fueron tan superiores de inicio como inferiores en el ¨²ltimo cuarto, donde llegaron las primeras pero tambi¨¦n definitivas ventajas de unos Sixers que han enderezado definitivamente el rumbo¡­ y que no parecieron muy afectados por la bomba que solt¨® justo antes del partido Adrian Wojnarowski, que cont¨® en ESPN que James Harden no se lleva especialmente bien con Doc Rivers y Joel Embiid y se est¨¢ planteando un regreso a Houston Rockets el pr¨®ximo verano. Todo es posible en la NBA, ya se sabe.

Pero, por ahora, a los Sixers les va bien despu¨¦s de un feo inicio de temporada marcado por las lesiones (todav¨ªa sigue fuera Tyrese Maxey, de hecho). Son ya ocho victorias seguidas, la primera a domicilio (vienen otros tres partidos fuera) despu¨¦s de un rotundo 7-0 en Philadelphia. Y es un 20-12 que se sit¨²a en esa pelea de cinco que abre brecha en el Este: Celtics, Bucks, Cavs, Nets y Sixers. Los Knicks, de hecho, son sextos cada vez m¨¢s lejos (18-16) despu¨¦s de la que ya es su tercera derrota seguida. Un jarro de agua fr¨ªa navide?o.

Los Knicks se sacaron de la nada su propia racha de ocho victorias seguidas que enderez¨® un rumbo que parec¨ªa absolutamente err¨¢tico. Pero su realidad est¨¢ lejos de ese lote de aspirantes del Este, de la zona noble. Qued¨® claro en el Madison, donde la cosa dur¨® lo que tardaron en desperezarse unos Sixers despistados de inicio y con Joel Embiid bajo cero. El p¨ªvot se dedic¨® a fallar tiros de media distancia en un mal primer cuarto en el que su equipo perd¨ªa 30-16 en ocho minutos y 37-25 al final. Julius Randle (13 puntos, 35 al final con 8 rebotes y 4 asistencias) se hab¨ªa puesto el despertador bastantes antes que el camerun¨¦s.

De esa renta vivieron los Knicks con el gotero de producci¨®n de Jalen Brunson (23 puntos, 11 asistencias) y RJ Barrett (17 y 10 rebotes) y el trabajo de Mitch Robinson y Quentin Grimes. Durante tres cuartos, los Sixers los persiguieron, cara vez un poco m¨¢s cerca¡­ hasta que el ¨²ltimo cuarto volte¨® el partido sin remisi¨®n con un parcial inicial de 9-24 y una despedida a partir del 98-98. Niang anot¨® entonces cuatro triples y el resto lo puso un Embiid ya entonado (35 puntos, 8 rebotes) y bien acompa?ado por un Harden muy c¨®modo (29 puntos, 13 rebotes, 4 robos). Entre los dos, 26 tiros libres lanzados. Con los triples de Niang (4/9) y Melton (5/7) fue m¨¢s que suficiente para el que era de forma muy evidente el mejor equipo, el de m¨¢s peso espec¨ªfico. Y el que tiene las miras puestas en las metas m¨¢s altas. ?Han llegado ah¨ª? Todav¨ªa no, seguramente, pero est¨¢n m¨¢s cerca que hace unas semanas. ?Los Knicks? Siguen siendo un equipo templado: a ratos bueno, a ratos malo¡­ y en muchos tramos fr¨ªo, sin mucha vida. Ni siquiera en Navidad.