Victoria heroica, noticia amarga

Una noche heroica, una noche tr¨¢gica; una noche de baloncesto feo y victoria, precisamente por eso, gigantesca. Con una buena noticia para los Warriors: ya han estado en casi todas las peleas que uno pueda imaginarse, han muerto tantas veces que va a ser muy dif¨ªcil matarlos. Pero una mala, p¨¦sima, tal vez definitiva: Stephen Curry se pas¨® el ratito que jug¨® del segundo cuarto con una mano en la parte de atr¨¢s del muslo izquierdo, cojeando. Se fue (13 puntos y tres triples en 13 minutos, por cierto) a 8:19 para el descanso y ya no volvi¨®. El diagn¨®stico inicial fue r¨¢pido (otro mal s¨ªntoma) y malo. Hay lesi¨®n muscular, no es solo un susto. Habr¨¢ que ver el grado, pero parece muy dif¨ªcil que juegue al baloncesto durante la pr¨®xima semana. Y esta serie va a ritmo de un partido cada 48 horas hasta el quinto. En el peor caso, veremos las pruebas, puede ser una baja de varias semanas.

Un desastre disimulado por una victoria (88-99) incre¨ªblemente fea, incre¨ªblemente valiosa, incre¨ªblemente heroica: incre¨ªble. Los Warriors no ten¨ªan que ganar este partido como, seguramente, no ten¨ªan que ganar el s¨¦ptimo en Houston menos de 48 horas antes. Juegan sin descanso desde que casi pierden un 1-3 de ventaja en primera ronda, parec¨ªan ventilados cuando no cerraron en el sexto, en la Bah¨ªa¡­ y cinco d¨ªas est¨¢n 0-1 en semifinales. Cosas de los Warriors, un equipo que se niega a morir y que va a pasar ahora, veremos cu¨¢nto tiempo sin Curry, el examen m¨¢s dif¨ªcil. No deber¨ªa superarlo, pero rascar esa l¨®gica se est¨¢ convirtiendo en la especialidad de la casa. As¨ª que respeto, y cuidado: los Timberwolves hicieron un partido desastroso, por momentos vergonzoso. Y uno nunca sabe, en playoffs, cu¨¢ndo juega con red y cu¨¢ndo no. D¨®nde terminan las cuentas y empiezan los ataques de nervios.

Buddy Hield... y Jimmy Butler

Si los Warriors quieren ser uno de esos equipos que escapan de todos los laberintos porque siempre se sacan una vida extra de sus bolsillos, estos playoffs est¨¢n hechos para ellos: por primera vez en la historia, las semifinales de Conferencia han comenzado con pleno de victorias visitantes (0-4). Como los Pacers ya est¨¢n 0-2 en su serie contra los Cavaliers, es un 0-5 para los visitantes en segunda ronda. Y como los Warriors ganaron el s¨¦ptimo en Houston, desde el domingo la NBA no ha visto victorias locales (0-6). Si se trata de cosas extra?as, de c¨®mo ha podido pasar, ah¨ª est¨¢n los Warriors: hasta que se agoten las fuerzas.

Steve Kerr lanz¨® a la pista todo lo que ten¨ªa, prob¨® con toda su rotaci¨®n. Su equipo aguant¨® en pie un primer cuarto muy feo (20-18) y peg¨® despu¨¦s un tir¨®n tremendo, 0-15 para abrir el segundo (10-33) y una ventaja que lleg¨® a 23 puntos (53-76) en el tercero a pesar de que se amontonaban ya los minutos sin Curry. En vez de sentirse golpeados por el infortunio, desvanecidos, los Warriors apretaron los dientes y se conjuraron para ganar tiempo: lo hicieron. El ¨²ltimo cuarto fue un hermoso ejercicio de fealdad, supervivencia contra los elementos. Ataques regurgitados, defensa, rebotes, angustia y un goteo de puntos y jugadas ganadoras para contener la ¨²nica acometida con fundamento de los Wolves (76-85 a seis minutos del final).

Hay que poner el foco en Draymond Green, por su (en¨¦sima) demostraci¨®n defensiva y sus triples (4 en total) de la primera parte. En la aparici¨®n tras el descanso de Buddy Hield, el h¨¦roe del s¨¦ptimo en Houston y un jugador (esta vez 24 puntos y 5 triples) que llevaba desde la segunda semana de regular season sin enlazar dos noches de al menos 20 puntos. En los pellizcos de competitividad cruel de viejos soldados como Gary Payton II y Kevon Looney; Y, c¨®mo no, en la fe inagotable de Jimmy Butler: 20 puntos en 20 tiros (meti¨® los que ten¨ªa que meter), 11 rebotes con 7 de ataque que parecieron 700, 8 asistencias y esa dureza que parece imposible de doblar. El rostro fan¨¢tico de la resistencia de un equipo que, camino del matadero, sobrevivi¨® a todo. Incluido a lo ¨²nico a lo que no deber¨ªa sobrevivir: una lesi¨®n, con mala pinta, de Stephen Curry.

Unos Wolves impresentables

En el trasvase de vestuarios se acaban los halagos: los Timberwolves jugaron un partido esperp¨¦ntico que no supieron poner en un pu?o ni con m¨¢s de dos cuartos y medio sin Curry. Contra un rival que llegaba agotado, m¨¢s peque?o y con menos piernas, tocado y te¨®ricamente hundido tras la lesi¨®n de su estrella: nada. Como si jugaran empachados, encantados de conocerse despu¨¦s de cargarse a los Lakers (Anthony Edwards m¨¢s que nadie), o como si creyeran que la victoria iba a llegar por inercia, de una manera u otra. Pero los playoffs no funcionan as¨ª y ya tienen esa lecci¨®n en la libreta. Los plazos de baja de Curry puede darles margen y la ventaja masiva de la l¨®gica. Pero en este primer partido no hicieron nada bien y dejaron un borr¨®n horroroso en lo que estaban siendo unos playoffs felices.

Los Wolves anotaron ?11 puntos! en el segundo cuarto y llevaban (la peor cifra de toda su historia) 31 al descanso (31-44). Hac¨ªa nueve a?os que no se ve¨ªa un partido de playoffs con una anotaci¨®n tan baja en la primera parte (Pacers 34-Wizards 33 en 2016). Apilaban un 0/15 en triples, el peor dato de la historia de las eliminatorias desde que existe (1997) el play by play. Y llegaron a fallar otro m¨¢s (0/16) antes de que Naz Reid anotara uno, por fin. El ala-p¨ªvot (el mejor, casi el ¨²nico) acab¨® con un 3/7, todos los dem¨¢s con un 2/22.

Si se suma el quinto partido contra los Lakers, el resultado es un 12/76 en triples para un equipo sin ganas de esforzarse. Que perdi¨® los duelos de energ¨ªa, se volvi¨® loco en transiciones rid¨ªculas, jug¨® sin ritmo ni responsabilidad y se contagi¨® de la inoperancia y la desidia de sus referentes, un Julius Randle en su peor versi¨®n (muy mala, ya se sabe) y un Edwards que tard¨® m¨¢s de tres cuartos en entender que ya no estaba sacando pecho por la victoria en primera ronda. Que fall¨® sus diez primeros tiros, por fuera y por dentro, y acab¨® con 23 puntos que no explican su desastrosa disposici¨®n. M¨¢s sus 22 intentos totales y, algo que cuid¨® mucho m¨¢s contra los Lakers, sus tres p¨¦rdidas por dos asistencias.

Los Wolves no dominaron el rebote, solo consiguieron que Rudy Gobert fuera un factor en los primeros minutos y cuando hicieron lo m¨ªnimo para meterse en el partido, ya era tarde. El goteo ag¨®nico de los Warriors los mantuvo en fuera de juego. Hab¨ªan pasado un mont¨®n de minutos en los habr¨ªan podido si hubieran querido, pero los desperdiciaron.

La cosa fue tan estrepitosa que Chris Finch dej¨® un recado p¨²blico a Edwards, algo as¨ª como un despertador en la mesilla: ¡°Todo empieza con ¨¦l. Tuvo muchos problema de inicio y se vio que se nos apagaron las luces. Es el l¨ªder, tiene que salir y marcar la pauta del equipo. Si no entran los tiros no puede perder la energ¨ªa. De eso quiero hablar con los jugadores: de tener la energ¨ªa adecuada porque no estamos todos en la misma onda. En regular season, hay partidos en los que ponemos a Edwards en los emparejamientos defensivos menos duros, pero eso no puede ser ahora. A estas alturas de la temporada, ya no puede tener ese privilegio¡±.

Los Warriors ganaron pero se quedaron sin Curry. Los Wolves estropearon la imagen impecable que hab¨ªan ense?ado contra los Lakers. Es como si la eliminatoria se pusiera en un lugar extra?o, ins¨®lito, de muchas preguntas y pocas respuestas. Habr¨ªa que seguir considerando a los Wolves favoritos, por aplastamiento si Curry se pierden al menos un par de partidos (y ese parece el mejor escenario...). Pero han entregado el factor cancha y han gastado una vida contra un equipo que no perdona ni una y que solo va a caer si lo empujan de verdad, con toda el alma. En cualquier otro escenario, los Warriors apretar¨¢n los dientes y resistir¨¢n... siempre y cuando pueda regresar, en alg¨²n momento, Stephen Curry.

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Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
0 Donte DiVincenzo
55 Luka Garza
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	37	12	4	3	1	1	0	0	1	0/0	6/9	0/3	0	2	0
30 Julius Randle	30	18	3	1	2	6	3	0	0	10/10	4/8	0/3	0	4	0
27 Rudy Gobert	26	9	11	4	7	0	1	0	3	1/2	4/7	0/0	0	3	0
10 Mike Conley	21	0	1	0	1	5	0	1	0	0/0	0/3	0/2	0	2	0
5 Anthony Edwards	41	23	14	1	13	2	3	3	1	4/5	8/17	1/5	0	1	0
9 Nickeil Alexander-Walker	14	0	0	0	0	0	1	1	0	0/0	0/1	0/2	0	2	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	32	7	3	1	2	4	4	1	0	0/0	2/4	1/7	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Naz Reid	33	19	5	2	3	1	4	1	1	0/0	5/7	3/7	0	4	0
0 Terrence Shannon Jr.	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0

Golden State Warriors

Estad¨ªsticas

10 Jimmy Butler III
7 Buddy Hield
23 Draymond Green
30 Stephen Curry
2 Brandin Podziemski
32 Trayce Jackson-Davis
12 Braxton Key
31 Kevin Knox II
0 Jonathan Kuminga
5 Kevon Looney
4 Moses Moody
0 Gary Payton II
21 Quinten Post
15 Gui Santos
61 Pat Spencer

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Jimmy Butler III	41	20	11	7	4	8	1	2	0	4/6	5/12	2/8	0	0	0
7 Buddy Hield	39	24	8	4	4	3	0	1	0	5/5	2/11	5/8	0	0	0
23 Draymond Green	34	18	8	0	8	6	4	2	0	2/2	2/3	4/10	0	5	0
30 Stephen Curry	12	13	1	0	1	1	1	0	0	0/0	2/3	3/6	0	0	0
2 Brandin Podziemski	29	3	8	0	8	3	2	0	0	0/0	0/2	1/5	0	1	0
32 Trayce Jackson-Davis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Braxton Key	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
31 Kevin Knox II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jonathan Kuminga	13	7	1	1	0	1	2	0	1	2/2	1/4	1/1	0	2	0
5 Kevon Looney	14	2	6	2	4	0	0	2	1	0/0	1/2	0/0	0	3	0
4 Moses Moody	8	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/3	0/1	0	0	0
0 Gary Payton II	25	8	5	2	3	4	1	1	0	0/0	1/1	2/3	0	4	0
21 Quinten Post	6	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Gui Santos	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
61 Pat Spencer	10	4	2	2	0	0	1	2	0	0/0	2/4	0/0	0	2	0