Una pantomima sin Luka Doncic

Hay rivalidad texana entre Houston y Dallas, dos de las diez ciudades m¨¢s grandes de Estados Unidos, pero el baloncesto no es uno de sus escenarios principales. De hecho, para Rockets y Mavericks el gran rival regional es San Antonio Spurs, que para algo se pas¨® casi un cuarto de siglo (qui¨¦n lo dir¨ªa ahora) siendo uno de los mejores de su NBA... y de la de siempre. Las carreteras interestatales dan nombre a esas ganas que se tienen: I-10 para los Rockets-Spurs e I-35 para la rivalidad Mavs-Spurs. Pero ?Rockets-Mavericks? No tanto, probablemente porque no se han solapado sus grandes momentos competitivos. En todo caso, lo que no se ha fraguado desde 1980, cuando llegaron los Mavericks a la NBA, no iba a ponerse en marcha esta noche. Porque el viaje de estos por la I-45 (de Dallas a Houston) se hizo con una rotaci¨®n fantasma, irreconocible, y sentenciada antes de jugar (122-96 para los Rockets).

Buenas noticias para los que esperaban en v¨ªsperas de Navidad. Los Rockets llevaban tres derrotas seguidas, as¨ª que pudieron darse un peque?o respiro y guardar fuerzas para el partido de hoy, un dif¨ªcil back to back en pista de los Pelicans. Quedan despu¨¦s de esta victoria en 14-12, octavos de un Oeste en el que los Mavs ahora son s¨¦ptimos (16-12). Apilan su propia racha de tres derrotas y tienen partido hoy contra los Spurs y el lunes contra los Suns, en el cierre de la jornada de Navidad. La estrategia de la Liga es explotar en ese gran escenario del 25-D la rivalidad que se ha creado entre Luka Doncic y Devin Booker... pero para eso tiene que jugar Doncic, ausente en Houston por un problema en un cu¨¢driceps.

Kyrie Irving lleva siete partidos ausente, as¨ª que por primera vez en toda la temporada, los Mavs jugaron sin ninguno de sus dos referentes. Y, para colmo, sin Exum, Lively, Green y Kleber. La cosa ten¨ªa mala pinta¡­ y mal sali¨®. Solo 96 puntos y gracias a 36 en el ¨²ltimo cuarto (todo minutos de la basura). Desventajas que llegaron al -38 y una serie de tiro espantosa: por debajo del 35% en tiros totales, 7/40 en triples. ¡°No s¨¦ si podr¨¢ jugar hoy, pero si no puede tendremos que encontrar alguna forma de crear situaciones de tiro¡±, dijo Jason Kidd de la ausencia de su rey sol, un Doncic sin el que los Mavs no tienen sistema ni demasiado sentido.

Tampoco aprovech¨® la ocasi¨®n Jaden Hardy, un guard de segundo a?o que se ha convertido en una especie de figura de culto para algunos aficionados de los Mavs. Perdido, Hardy firm¨® un 3/17 en tiros (8 puntos) dentro de un quinteto en el que solo anot¨® en dobles figuras Tim Hardaway Jr¡­ y lo hizo con m¨¢s tiros (20) que puntos (16). Al menos, con todo ya perdido, pusieron m¨¢s empe?o en el tramo final el rookie Olivier-Maxence Prosper y los G League AJ Lawson y Dexter Dennis. Era, para los Mavs, un d¨ªa para mirar para otra lado y evitar las conclusiones. La regular season tiene fechas as¨ª.

Los Rockets jugaron a placer y repartieron minutos. En el primer cuarto qued¨® claro que los Mavs no ten¨ªan c¨®mo parar a Alperen Sengun, el puntal de un equipo m¨¢s grande y m¨¢s incisivo en las zonas (66-50 en puntos en la pintura). El p¨ªvot turco acab¨® en 22+15 en solo 25 minutos. Adem¨¢s, Jabari Smith Jr sum¨® 21+8 y Jalen Green, un jugador se?alado por su falta de progresi¨®n cuando su techo era de estrella, aprovech¨® el tercer cuarto para maquillar sus n¨²meros y ponerse en 17 puntos. No hubo mucho m¨¢s. Ime Udoka hizo jugar a todos sus piezas de banquillo menos a Boban Marjanovic a pesar de que el p¨²blico core¨® insistentemente su nombre. Y hubo minutos, lo bueno de la placidez de la noche, para los dos rookies en los que tanta esperanza hay puesta en Houston y con los que por ahora est¨¢ tocando tener paciencia: Amen Thompson (9+6 y 4 asistencias) y Cam Whitmore (14+4).

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