Un ¡®show¡¯ con much¨ªsimo valor

Quedan dos jornadas, viernes y domingo, y esta es la situaci¨®n en el Oeste por detr¨¢s de Thunder y Rockets, intocables como primero y segundo: los Lakers (49-31) han escapado del play in pero necesitan una victoria m¨¢s (les quedan Rockets y Trail Blazers) para asegurar su actual tercera plaza y, con ella, el factor cancha en primera ronda. Por detr¨¢s, el caos: solo hay un partido de distancia entre el cuarto y el octavo; entre el factor cancha en primera ronda y tener que jugar el primer partido de play in en pista contraria. Ahora es cuarto Denver Nuggets (48-32), quinto Los Angeles Clippers (48-32), sexto Golden State Warriors (47-33), s¨¦ptimo Memphis Grizzlies (47-33) y octavo Minnesota Timberwolves (47-33).

Quedan, en las dos ¨²ltimas jornadas, un Nuggets-Grizzlies (esta noche) y un Warriors-Clippers (el domingo) en lo que son duelos direct¨ªsimos. As¨ª que hay todav¨ªa muchas combinaciones posibles. Pero tambi¨¦n algunas certezas. Por ejemplo, que el Grizzlies-Timberwolves previo a esta doble funci¨®n final era trascendental, uno de esos partidos bisagra que alteran hojas de ruta. Ganaron los Wolves (125-141), que son el ¨²ltimo del lote pero que, curiosamente, tienen el panorama abierto de par en par porque acaban contra Nets y Jazz en casa. Lo tienen chupado.

Pero necesitaban amarrar este partido, especialmente despu¨¦s del inexplicable colapso en el anterior contra los Bucks, una derrota dolorosa (y peligrosa) en la que dejaron escapar 24 puntos de ventaja. El triunfo en Tennessee borr¨® ese regusto amargo, puso a los Wolves en ruta hacia el top 6, fuera del play in, y acerca mucho a la repesca a los Grizzlies, que tienen un partido peliagudo hoy, en back to back, en Denver. Despu¨¦s de tres victorias seguidas y mejores vibraciones con Tomas Lisalo en el banquillo, una segunda parte nefasta convierte en un trance este sprint final para un equipo que aspiraba a ser segundo del Oeste hace, en realidad, no tanto.

Ahora mismo, los Wolves son mejor equipo que los Grizzlies. Unos han ido en crecida despu¨¦s de un inicio muy discreto, los otros han mermado hasta llegar al cambio de entrenador. Si hac¨ªa falta un recordatorio, el tercer cuarto lo fue hasta el extremo m¨¢s exagerado, casi grotesco: 25-52, un terrible directo al ment¨®n de unos Grizzlies que hab¨ªan llegado por delante (72-67) al descanso. Pero a los treinta segundos de ese tercer parcial cometi¨® la cuarta falta Zach Edey. Un par de minutos despu¨¦s, cometi¨® la cuarta falta Jaren Jackson Jr. Y los locales se quedaron desnudos en las zonas, desprotegidos y acord¨¢ndose de los lesionados, Brandon Clarke y Jaylen Wells. Lamar Stevens y Santi Aldama tuvieron que ejercer de pareja interior, y a los Wolves se les abrieron de par en par las puertas del aro. Comenzaron a atacar la zona, a penetrar, a involucrar a Rudy Gobert, a circular sin oposici¨®n¡­ con Aldama (5 puntos, 4 rebotes, 5 asistencias) incomod¨ªsimo y pasando las de Ca¨ªn en defensa en un rol que no es el mejor para ¨¦l, demasiado interior y sin protecci¨®n en su espalda, los Wolves despegaron.

En el ecuador de ese tercer cuarto, el parcial era 7-28 (79-95). La confusi¨®n de los Grizzlies se tradujo en fallos en ataque, despu¨¦s de una primera parte supers¨®nica, y m¨¢s opciones en transici¨®n de unos Wolves que batieron su r¨¦cord hist¨®rico de puntos, y el de cualquier equipo esta temporada en la NBA, en un solo cuarto, esos 52 amasados con un 18/21 en tiros y un 7/8 en triples. Sin oposici¨®n. Anthony Edwards apil¨® 18 puntos con un 5/5 en tr¨ªos. Y Julius Randle, 14. El primero, que hab¨ªa sostenido a su equipo cuando arreci¨®, antes, el poder ofensivo (que lo tienen) de los Grizzlies, termin¨® con 44 puntos y un 7/11 en triples. Randle se fue a 31 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias, con esa facilidad que tiene, cuando asoma su mejor versi¨®n, para combinar cargas hacia el aro por fuerza bruta con toque para encontrar a sus compa?eros.

Despu¨¦s del desastre en el cierre contra los Bucks, los Wolves tambi¨¦n tuvieron susto esta vez, aunque se qued¨® en nada. Con Ja Morant (36 puntos, 6 asistencias) en formato de carga furiosa, uno de los que mejor le sientan, la desventaja, que hab¨ªa llegado a 23 puntos, se redujo hasta los diez. Pero no fue m¨¢s all¨¢, entre otras cosas porque Desmond Bane se qued¨® seco: 22 puntos y 6/6 en triples al descanso (22 puntos en un incre¨ªble segundo cuarto), 28 y 6/10 al final. Hubo un par de momentos, de jugadas nerviosas, que podr¨ªan hacer acercado un poco m¨¢s la remontada. Pero se quedaron en solo eso, un intento sin tiempo ni, finalmente, recursos. Los Grizzlies perdieron un partido clave y terminaron con cara de play in. Los Wolves lo ganaron y recuperan esa marcha implacable que ha puesto en alerta al resto del Oeste. Cuidado con ellos.

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