Un hist¨®rico triple de Ionescu deja a las Liberty a un paso del anillo

Las New York Liberty se situaron a un solo triunfo de su primer t¨ªtulo de la WNBA (1-2) tras su victoria en la noche del mi¨¦rcoles al jueves ante las Minnesota Lynx por 77-80, que dej¨® la imagen ic¨®nica del triple decisivo de Sabrina Ionescu a un segundo para la conclusi¨®n. Fue el liderazgo de Breanna Stewart durante toda la segunda mitad lo que mantuvo a las neoyorquinas con opciones hasta el final despu¨¦s de haber ido durante gran parte del encuentro por debajo en el marcador. La estrella de las Liberty finaliz¨® con un doble-doble de 30 puntos y 11 rebotes adem¨¢s de 4 tapones. Pese a que Ionescu no tuvo un buen partido y s¨®lo sum¨® dos puntos en la primera parte, fue crucial en la resoluci¨®n con dos triples: el que les entreg¨® la victoria y otro previo en el ¨²ltimo minuto. La base concluy¨® con 13 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes.

Fue un juego muy coral de las Lynx con hasta cuatro jugadoras en dobles figuras de anotaci¨®n. Napheesa Collier fue la m¨¢s destacada con 22 puntos y 9 rebotes y tambi¨¦n brill¨® Kayla McBride con 19 puntos y un espl¨¦ndido cinco de nueve en triples. Liberty tendr¨¢ la opci¨®n de conquistar el t¨ªtulo en el cuarto partido, el viernes en Mine¨¢polis. Si Lynx gana, la serie regresar¨¢ a Nueva York para un quinto y definitivo juego este domingo.

Lynx, s¨®lidas de inicio Minesota encontr¨® r¨¢pido la inspiraci¨®n y la manera de hacer da?o a la defensa neoyorquina. Lejos de los primeros dos partidos, cuando llegaron a caer por casi 20 puntos en la primera parte, esta vez las Lynx despegaron temprano y endosaron en poco m¨¢s de dos minutos un 12-0 para el 14-5 que forz¨® el primer tiempo muerto de la noche.

McBride anot¨® 8 de esos 12 puntos, con dos triples consecutivos, pero sobre todo fue la buena defensa lo que caracteriz¨® a las Lynx en los primeros minutos. Las Liberty no eran capaces de sumar. La primera rotaci¨®n de las Liberty llev¨® a Ionescu y Stewart a descansar con siete minutos en pista y s¨®lo dos puntos entre ambas. Con un s¨®lido 28-18 se lleg¨® al final del primer cuarto, aunque la sensaci¨®n de superioridad era incluso mayor para las locales. Cada jugadora que entraba a pista con la camiseta de Minesota sumaba. As¨ª, las menos habituales como Bridget Carleton de inicio o Cecilia Zandalasini desde el banco complicaron a las Liberty.

El primer lanzamiento de Ionescu fue a los cinco minutos del segundo cuarto y lo fall¨®. Y as¨ª fueron todos los dem¨¢s en la primera parte, anulada por una defensa cara a cara de McBride y Courtney Wiliams, que ¨²nicamente la concedieron una bandeja. Ante la falta de acierto en el tiro exterior, las Liberty comenzaron a recurrir a la pintura y limaron en parte la diferencia hasta un 43-35 que ya no pesaba tanto al descanso.

Stewart lidera, Ionescu decide

En la reanudaci¨®n, Williams con un triple dio la bienvenida a las Liberty y dirigi¨® perfectamente a las locales. En total en el encuentro lleg¨® a sumar ocho asistencias. Los puntos de Stewart en el tercer cuarto fueron increment¨¢ndose hasta los 14. Un 2+1 dej¨® a tan solo un punto a las Liberty con 20 segundos para la conclusi¨®n. Con el 62-61 a falta de diez minutos se abr¨ªa un nuevo escenario tras haber ido a remolque tantos minutos y Stewart se convirti¨® en una m¨¢quina de hacer puntos. Un triple suyo puso el 66-66 a menos de siete minutos, pero encontr¨® respuesta inmediata de McBride, en la misma l¨ªnea de toda la noche, con otro tiro de tres puntos.

Una canasta de Jonquel Jones a menos de dos minutos para el final puso por delante a las Liberty despu¨¦s de tres cuartos (73-74) y un triple de Ionescu despu¨¦s silenci¨® a un Target Center de r¨¦cord hist¨®rico con 19.521 aficionados. Era la primera ventaja para las Liberty desde el 4-5 inicial en una noche en la que hab¨ªa llegado a caer por 15 puntos. En su ¨²ltimo ataque, Nueva York busc¨® el triple de Ionescu y se lo escupi¨® el aro, dejando los ¨²ltimos veinte segundos a las locales para ganar el partido y Collier con dos tiros libres situ¨® el 77-77. Con 16 segundos la pelota fue para Ionescu y la base apur¨® hasta que qued¨® un segundo para fulminar a las Lynx con un triple. El ¨²ltimo segundo no fue suficiente para las locales.

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