Trajan Langdon devuelve la fe a Detroit

Los más viejos del lugar recordarán a Trajan Langdon, pero para los que no guardan recuerdos del californiano ahí va un peque?o y rápido resumen: seleccionado en el puesto 11 del draft por Cleveland Cavaliers, el escolta disputó tan solo tres temporadas en Ohio antes de poner rumbo a Europa, donde triunfo.

Tras pasar por Italia con la Bennetton de Treviso y por Turquía con el Anadolu Efes (en ese momento bajo el patrocinio de Pilsen), alcanzó la gloria en Rusia, con el CSKA Moscú, con el que levantó la Euroliga en 2006 y en 2008. En esa última Final Four fue nombrado MVP tras descerrajarle 21 puntos (4 de 5 triples) al Maccabi Tel Aviv en el partido por el título.

Cuando se despidió del baloncesto en 2011 no se desligó de este deporte. Continuó desde los despachos como ojeador de San Antonio Spurs de 2012 a 2015 para, luego, dar el salto a mánager general de Brooklyn Nets y New Orleans Pelicans. Buenos trabajos. Buenos puestos. Pero nada comparado a su actual labor en Detroit Pistons, que lo fichó como presidente de operaciones en mayo de 2024.

El objetivo, poner fin a una era oscuro, a una época de desmoronamiento de una franquicia histórica, tres veces campeona de la NBA, que desde 2009 solo se ha clasificado en dos ocasiones para los playoffs. En ambas participaciones, doble barrido: 0-4 ante Cleveland Cavaliers en 2016 y 0-4 frente a Milwaukee Bucks en 2019. En las dos últimas temporadas, los de Míchigan tocaron fondo con su peor balance de siempre con solo 17 triunfos en la 2022-23 y 14 en la 2023-24. Nunca habían caído por debajo de las victorias 20.

Un drama que buscaba solución. Y Langdon parece haberla encontrado. Detroit roza su pase a la postemporada con un balance de 42-34. Es sexta con cinco partidos por encima de Orlando Magic (séptima) a falta de seis encuentros para el cierre de la fase regular. Los Pistons no llegaban a los 40 triunfos desde 2019. La máxima en estos últimos oscuros 15 a?os es de 44 en 2016.

“Estoy muy emocionado por la afición, por la ciudad y por estos jugadores. Han estado hablando de los playoffs desde que llegué. Quieren hacer algo especial para este equipo, contrariamente a lo que cree toda la Liga”, declaró Langdon a Andscape. “Trajano ha hecho un trabajo tremendo”, asegura JB Bickerstaff, el entrenador de estos renacidos Pistons.

El técnico asegura que su aterrizaje en Míchigan, después de su abrupta salida de unos Cavaliers a los que condujo a los dos últimos playoffs con un balance de 91-65, se debió a Langdon: “Su personalidad. Su carácter. Su razonamiento y lógica. El plan que tenía sobre adónde queríamos llegar y cómo quería llegar. Eso era lo más importante para mí”.

Veteranos y Cade

Un plan que pasaba por Bickerstaff como reemplazo de Monty Williams, que a pesar de firmar un contrato por cinco temporadas y 65 millones de dólares solo duró un curso. Y también por rodear a la gran perla, a un cabizbajo Cade Cunningham, número uno del draft 2021, de experiencia. De veteranos con baloncesto aún en la mente y en las piernas que se mezclaran bien con el talento joven que había en la plantilla.

Así, en verano, llegaron Tim Hardaway Jr. desde Dallas Mavericks junto a tres segundas rondas por Quentin Grimes. Fichó a Malik Beasley y a Tobias Harris desde la agencia libre. El escolta firmó por una temporada y 6 millones; el alero, por dos y 52 millones. Rob Holland aterrizó desde G League Ignite como 5 del draft 2024.

“Uno de los detalles menos mencionados de las adquisiciones de verano fue el de los jugadores veteranos. No se trataba solo de su presencia en la cancha, sino de su presencia. Si analizamos sus carreras, vemos que son extremadamente resistentes, están disponibles y son jugadores que se destacan en la cancha”, comenta Bickerstaff. En el mercado de febrero hubo dos adquisiciones más, Dennis Schroder y Lindy Waters III ambos desde Golden State Warriors dentro del traspaso a cinco bandas con el que los de la Bahía se hicieron con los servicios de Jimmy Butler.

“Tiene la capacidad de ver y entender el juego”, le alaba Bickerstaff. “En la fecha límite de traspasos, podría haber entrado en pánico con lo que decía la gente. Pero hizo lo correcto con estos chicos y nos trajo a otros jugadores con buen manejo del balón que ya lo han hecho antes, como Dennis. A?adió tiros con Lindy. Ha hecho un trabajo fenomenal construyendo el equipo y ejecutando un plan, aunque este haya cambiado”.

“Hablamos mucho sobre el carácter que queríamos formar en este equipo”, dijo Langdon. “Contamos con muchos jugadores de gran carácter y queríamos recuperar esa determinación. Y, obviamente, la positividad, la pasión, el deseo de competir y ganar. Es una franquicia histórica que, en ocasiones, ha dominado la liga. Por eso, recuperarla y darles a los aficionados lo que han visto, y darles a estos jugadores lo que quieren, sería fundamental para esta franquicia ahora y en el futuro”.

“El trabajo está todavía en proceso. Pero, obviamente, hay un cambio enorme en la mentalidad del equipo y en su convicción de que puede ganar partidos”, continuó el exjugador, que enero partía como favorito para levantar el premio a Ejecutivo del A?o en la NBA. “Necesitábamos un nuevo comienzo y necesitábamos que Trajano liderara con un nuevo comienzo”, sentenció Tom Gores, propietario de unos Pistons que sue?an a lo grande con un campeón de la Euroliga a los mandos.

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