Trajan Langdon devuelve la fe a Detroit
Trajan Langdon, campe¨®n de la Euroliga con el CSKA, ha cambiado la cara de los Pistons, que acarician los ¡®playoffs¡¯ de la NBA por primera vez desde 2019.
Los m¨¢s viejos del lugar recordar¨¢n a Trajan Langdon, pero para los que no guardan recuerdos del californiano ah¨ª va un peque?o y r¨¢pido resumen: seleccionado en el puesto 11 del draft por Cleveland Cavaliers, el escolta disput¨® tan solo tres temporadas en Ohio antes de poner rumbo a Europa, donde triunfo.
Tras pasar por Italia con la Bennetton de Treviso y por Turqu¨ªa con el Anadolu Efes (en ese momento bajo el patrocinio de Pilsen), alcanz¨® la gloria en Rusia, con el CSKA Mosc¨², con el que levant¨® la Euroliga en 2006 y en 2008. En esa ¨²ltima Final Four fue nombrado MVP tras descerrajarle 21 puntos (4 de 5 triples) al Maccabi Tel Aviv en el partido por el t¨ªtulo.
Cuando se despidi¨® del baloncesto en 2011 no se deslig¨® de este deporte. Continu¨® desde los despachos como ojeador de San Antonio Spurs de 2012 a 2015 para, luego, dar el salto a m¨¢nager general de Brooklyn Nets y New Orleans Pelicans. Buenos trabajos. Buenos puestos. Pero nada comparado a su actual labor en Detroit Pistons, que lo fich¨® como presidente de operaciones en mayo de 2024.
El objetivo, poner fin a una era oscuro, a una ¨¦poca de desmoronamiento de una franquicia hist¨®rica, tres veces campeona de la NBA, que desde 2009 solo se ha clasificado en dos ocasiones para los playoffs. En ambas participaciones, doble barrido: 0-4 ante Cleveland Cavaliers en 2016 y 0-4 frente a Milwaukee Bucks en 2019. En las dos ¨²ltimas temporadas, los de M¨ªchigan tocaron fondo con su peor balance de siempre con solo 17 triunfos en la 2022-23 y 14 en la 2023-24. Nunca hab¨ªan ca¨ªdo por debajo de las victorias 20.
Un drama que buscaba soluci¨®n. Y Langdon parece haberla encontrado. Detroit roza su pase a la postemporada con un balance de 42-34. Es sexta con cinco partidos por encima de Orlando Magic (s¨¦ptima) a falta de seis encuentros para el cierre de la fase regular. Los Pistons no llegaban a los 40 triunfos desde 2019. La m¨¢xima en estos ¨²ltimos oscuros 15 a?os es de 44 en 2016.
¡°Estoy muy emocionado por la afici¨®n, por la ciudad y por estos jugadores. Han estado hablando de los playoffs desde que llegu¨¦. Quieren hacer algo especial para este equipo, contrariamente a lo que cree toda la Liga¡±, declar¨® Langdon a Andscape. ¡°Trajano ha hecho un trabajo tremendo¡±, asegura JB Bickerstaff, el entrenador de estos renacidos Pistons.
El t¨¦cnico asegura que su aterrizaje en M¨ªchigan, despu¨¦s de su abrupta salida de unos Cavaliers a los que condujo a los dos ¨²ltimos playoffs con un balance de 91-65, se debi¨® a Langdon: ¡°Su personalidad. Su car¨¢cter. Su razonamiento y l¨®gica. El plan que ten¨ªa sobre ad¨®nde quer¨ªamos llegar y c¨®mo quer¨ªa llegar. Eso era lo m¨¢s importante para m¨ª¡±.
Veteranos y Cade
Un plan que pasaba por Bickerstaff como reemplazo de Monty Williams, que a pesar de firmar un contrato por cinco temporadas y 65 millones de d¨®lares solo dur¨® un curso. Y tambi¨¦n por rodear a la gran perla, a un cabizbajo Cade Cunningham, n¨²mero uno del draft 2021, de experiencia. De veteranos con baloncesto a¨²n en la mente y en las piernas que se mezclaran bien con el talento joven que hab¨ªa en la plantilla.
As¨ª, en verano, llegaron Tim Hardaway Jr. desde Dallas Mavericks junto a tres segundas rondas por Quentin Grimes. Fich¨® a Malik Beasley y a Tobias Harris desde la agencia libre. El escolta firm¨® por una temporada y 6 millones; el alero, por dos y 52 millones. Rob Holland aterriz¨® desde G League Ignite como 5 del draft 2024.
¡°Uno de los detalles menos mencionados de las adquisiciones de verano fue el de los jugadores veteranos. No se trataba solo de su presencia en la cancha, sino de su presencia. Si analizamos sus carreras, vemos que son extremadamente resistentes, est¨¢n disponibles y son jugadores que se destacan en la cancha¡±, comenta Bickerstaff. En el mercado de febrero hubo dos adquisiciones m¨¢s, Dennis Schroder y Lindy Waters III ambos desde Golden State Warriors dentro del traspaso a cinco bandas con el que los de la Bah¨ªa se hicieron con los servicios de Jimmy Butler.
¡°Tiene la capacidad de ver y entender el juego¡±, le alaba Bickerstaff. ¡°En la fecha l¨ªmite de traspasos, podr¨ªa haber entrado en p¨¢nico con lo que dec¨ªa la gente. Pero hizo lo correcto con estos chicos y nos trajo a otros jugadores con buen manejo del bal¨®n que ya lo han hecho antes, como Dennis. A?adi¨® tiros con Lindy. Ha hecho un trabajo fenomenal construyendo el equipo y ejecutando un plan, aunque este haya cambiado¡±.
¡°Hablamos mucho sobre el car¨¢cter que quer¨ªamos formar en este equipo¡±, dijo Langdon. ¡°Contamos con muchos jugadores de gran car¨¢cter y quer¨ªamos recuperar esa determinaci¨®n. Y, obviamente, la positividad, la pasi¨®n, el deseo de competir y ganar. Es una franquicia hist¨®rica que, en ocasiones, ha dominado la liga. Por eso, recuperarla y darles a los aficionados lo que han visto, y darles a estos jugadores lo que quieren, ser¨ªa fundamental para esta franquicia ahora y en el futuro¡±.
¡°El trabajo est¨¢ todav¨ªa en proceso. Pero, obviamente, hay un cambio enorme en la mentalidad del equipo y en su convicci¨®n de que puede ganar partidos¡±, continu¨® el exjugador, que enero part¨ªa como favorito para levantar el premio a Ejecutivo del A?o en la NBA. ¡°Necesit¨¢bamos un nuevo comienzo y necesit¨¢bamos que Trajano liderara con un nuevo comienzo¡±, sentenci¨® Tom Gores, propietario de unos Pistons que sue?an a lo grande con un campe¨®n de la Euroliga a los mandos.
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