Surrealista: Westbrook amarga la exhibici¨®n hist¨®rica de Jokic

El Ball Arena acog¨ªa en su seno el cuarto duelo entre Denver Nuggets y Minnesota Timbwerwolves de la temporada. Y, por lo tanto, una nueva reedici¨®n de esas semifinales de Conferencia que supusieron el fin del reinado del equipo de Colorado como campe¨®n de la NBA y la aspiraci¨®n ef¨ªmera de su rival, que choc¨® contra Luka Doncic en las finales del Oeste. Un jugador que, por cierto, estaba entonces en Dallas Mavericks y no en Los Angeles Lakers... Por si a alguien se le hab¨ªa olvidado. La Mile High ser¨ªa la sede de un enfrentamiento entre dos rivales bastante importantes, pero que luchan por cosas distintas a estas alturas de temporada: los primeros buscan el segundo puesto del Oeste que ahora mismo ocupan los Rockets para poder tener ventaja de campo en m¨¢s de una ronda de playoffs siempre y cuando eviten a los inalcanzables Thunder, tocados por una varita y principales favoritos al anillo junto a los Celtics y con permiso de unos Cavaliers que ahora mismo generan m¨¢s dudas que otra cosa. Los Wolves, por su parte, tienen como objetivo evitar el play in y tener un acceso directo a playoffs, adem¨¢s de m¨¢s d¨ªas de descanso tras una temporada extenuante para que las eliminatorias por el t¨ªtulo se enfoquen de otra manera. Con los pulmones llenos de aire y las piernas m¨¢s descansadas.

La temporada ha estado llena de contrastes para ambos equipos, pero siempre con el recuerdo de una eliminatoria inolvidable. Esa en la que los Wolves sorprendieron a propios y extra?os, adelant¨¢ndose por 0-2 en Denver, all¨ª donde la altitud lo hace todo tan complicado. Tras ello, los Nuggets ganaron tres partidos seguidos y volvieron a resonar las campanas de la reedici¨®n del t¨ªtulo conseguido un a?o antes. Pero la remontada fue de los invitados a ¨²ltima hora, una franquicia, la de Minnesota, que vol¨® a sus primeras finales de Conferencia desde 2004, con Kevin Garnett de mes¨ªas. Primero, con una victoria en casa por 45 puntos. Y despu¨¦s, con una victoria en Colorado por 90-98 que permiti¨® conquistar el campo ajeno y dejar con un palmo de narices a un campe¨®n que dej¨® de serlo. Ni el tremendo esfuerzo de Nikola Jokic ni la ventaja de campo hizo que los Nuggets prevalecieran. S¨ª lo hizo el equipo de Chris Finch, que cuaj¨® a pesar de la eliminaci¨®n posterior una de las mejores temporadas de su carrera. Eso s¨ª, las cosas no han ido como se esperaba ni para unos ni para otros. Y en esas est¨¢n ahora mismo. Intentando ser lo que eran, pero sin las piezas que les ayudaron a eso. Con recuerdos que no valen para nada. Con pavesas de sabor a fresar e ¨ªnfulas de lo que se puede ser, que no de lo que se es. Cosas que pasan.

Los Nuggets, sin que nadie sepa por qu¨¦ y con la sensaci¨®n de que se conforman con el anillo de 2022, dejaron escapar a Kentavious Caldwell-Pope para dejar escapar a su en¨¦sima pieza clave en el campeonato, como si ser esencial en el pasado fuera requisito indispensable para ser insignificante en el futuro. El fichaje de Russell Westbrook (que ha tenido momentos excelentes a pesar de todo) fue tambi¨¦n bastante cuestionable y la dependencia de Nikola Jokic se ha disparado como si no hubiera manera de rescatar al equipo cuando no est¨¢ el p¨ªvot, que no va a ganar el MVP porque la NBA se va a empe?ar en d¨¢rselo a un Shai Gilgeous-Alexander brillante, pero peor que el serbio. No por nada, sino porque todo el mundo es peor que el serbio. Los Wolves, por su parte, se vieron obligados a traspasar a Karl-Anthony Towns para liberar luchas de egos y margen salarial. Se hicieron con un Julius Randle que no defiende (eso ya se sab¨ªa) y al que le cost¨® adaptarse (lo que se intu¨ªa), pero que ha acabado siendo parte del organigrama de una organizaci¨®n liderada por un Anthony Edwards que est¨¢ cuajando la mejor campa?a estad¨ªstica de su carrera. Y cuya consabida verborrea es s¨®lo comparable a su extraordinario talento. Muchos cambios para que todo siga igual. Y una batalla que, al margen de todo, muy interesante y clave para el devenir de ambos equipos.

Las predicciones estaban a favor de los Wolves por algo concreto: llevaban cinco victorias consecutivas ante los Nuggets, las dos ¨²ltimas de los playoffs y las tres de la presente temporada regular. Y hubo una cuarta en una delicia para los aficionados que no dej¨® a nadie indiferente y que permiti¨® a los visitantes conseguir una victoria impresionante (139-140) en la segunda pr¨®rroga y en la ¨²ltima jugada. Con un punto arriba y tras tiempo muerto, los Timberwolves perdieron el bal¨®n y Russell Westbrook, siempre el mismo, la cogi¨® y en lugar de pararse atac¨® a canasta. Y no s¨®lo eso, sino que encima fall¨® una bandeja f¨¢cil y dio una vida extra a sus rivales. Ah¨ª, en medio de todo y de todos, hubo una ¨²ltima intentona y Nickeil Alexander-Walker recibi¨® para anotar un triple muy forzado que fall¨®... pero recibiendo la falta. ?De qui¨¦n? De Westbrook, claro. El base, intentando corregir su error anterior, corri¨® demasiado y cometi¨® claramente una infracci¨®n que ni siquiera protest¨® despu¨¦s de alguna que otra ayuda arbitral en el ¨²ltimo cuarto para los locales. Tras la revisi¨®n, Alexander-Walker anot¨® los dos primeros tiros libres y los Timberwolves ganaron un partido surrealista, de un final extraordinario. E hist¨®rico, se mire por donde se mire.

Lo de Jokic fue brutal: m¨¢s all¨¢ de la dependencia m¨¢xima que tienen los Nuggets de ¨¦l (entr¨® cuando quedaban 6:28 para el final del segundo cuarto y ya no volvi¨® a salir), se fue a 61 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en casi 53 minutos, logr¨® un 18 de 29 en tiros de campo, un 6 de 11 en triples y un 19 de 24 en tiros libres. El serbio, que toca el bal¨®n en pr¨¢cticamente todas las jugadas, estuvo acompa?ado de los 30 tantos de Aaron Gordon, los 18 (con 12 rebotes) de Christian Braun y 12 de un Westbrook que sum¨® 5 p¨¦rdidas, un 4 de 11 en el lanzamiento y un -5 con ¨¦l en pista, adem¨¢s de arruinar en su infinito desconocimiento uno de los mejores partidos de los ¨²ltimos a?os. Los Nuggets, que adem¨¢s de sumar seis derrotas consecutivas ante los Wolves si sumamos los pasados playoffs, est¨¢n tambi¨¦n 0-4 en partidos en los que Jokic (que est¨¢ promediando triple-doble y es candidato perenne a MVP) suma 50 o m¨¢s puntos. Otro dato m¨¢s en una noche dram¨¢tica, epop¨¦yica. Y de un final horrible para Russ, que con 36 a?os la sigue liando y que nada m¨¢s sonar la bocina que indicaba el final del partido se fue al t¨²nel de vestuarios sin levantar la vista del suelo, consciente de lo que hab¨ªa hecho. No era para menos.

En los Wolves, Anthony Edwards fue el gran h¨¦roe al sumar 34 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias en 50 minutos, con un 12 de 25 en tiros de campo, 5 de 15 en triples y 5 de 7 en tiros libres. El alero lider¨® a los suyos con su incre¨ªble calidad y su mente fr¨ªa en los momentos calientes. Pero no estuvo s¨®lo: Rudy Gobert se fue a 19 y 12 (6 ofensivos), aunque estuvo en el banquillo en los instantes finales (c¨®mo no) y Julius Randle logr¨® 26, 9 y 7, y pas¨® mucho tiempo delante de Jokic, lo que el serbio aprovech¨® con rotundidad. Mike Conley se qued¨® en 9 tantos, pero transmiti¨® mucha tranquilidad y seguridad en las pr¨®rrogas (ambas forzadas por el gigante serbio, inconmensurable), mientras que Alexander-Walker aport¨® 26 desde el banquillo. Jaden McDaniels (12) y Josh Minott (10) dieron algo de impulso. Y los Wolves fueron, en esencia, mejores que un rival al que le tienen cogida la medida y un equipo muy peligroso que todav¨ªa puede evitar el play in (van s¨¦ptimos, empatados con los Grizzlies: 44-32) y al que seguro que nadie quiere enfrentarse cuando lleguen los playoffs. Un partido antol¨®gico, m¨¢gico, m¨ªstico. Y ¨²nico. Uno de esos que no deja indiferente a nadie y que es un b¨¢lsamo en un momento del curso que es, en esencia, poco interesante. Pero que ha dejado ojipl¨¢tico a todo el mundo de repente. Por culpa, entre otros, de Russell Westbrook. Vivir para ver.

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Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

32 Aaron Gordon
8 Peyton Watson
15 Nikola Joki?
0 Christian Braun
24 Jalen Pickett
23 Trey Alexander
31 Vlatko ?an?ar
13 PJ Hall
21 Spencer Jones
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
9 Dario ?ari?
5 Hunter Tyson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	46	30	8	1	7	5	2	0	1	8/10	5/7	4/8	0	3	0
8 Peyton Watson	45	7	3	0	3	0	1	0	4	1/2	3/6	0/3	0	3	0
15 Nikola Joki?	52	61	10	2	8	10	4	2	0	19/24	12/18	6/11	0	5	0
0 Christian Braun	53	18	12	4	8	4	2	3	0	1/1	7/8	1/6	0	1	0
24 Jalen Pickett	32	9	4	1	3	5	0	0	0	0/0	3/3	1/3	0	1	0
23 Trey Alexander	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 PJ Hall	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Spencer Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	5	2	2	0	2	1	2	0	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0
22 Zeke Nnaji	11	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	5	0	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
4 Russell Westbrook	38	12	6	0	6	7	5	1	2	4/7	4/8	0/3	0	5	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
4 Rob Dillingham
55 Luka Garza
77 Bones Hyland
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
14 Jesse Edwards
13 Tristen Newton

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	43	12	7	5	2	0	2	0	0	2/2	5/13	0/4	0	5	0
30 Julius Randle	49	26	9	2	7	7	4	1	0	0/0	7/14	4/8	0	5	0
27 Rudy Gobert	39	19	12	6	6	1	0	1	0	5/9	7/11	0/0	0	6	0
10 Mike Conley	36	9	1	1	0	8	1	1	0	0/0	0/1	3/7	0	4	0
5 Anthony Edwards	50	34	10	1	9	8	5	1	0	5/7	7/10	5/15	0	4	0
9 Nickeil Alexander-Walker	44	26	7	2	5	8	1	0	2	5/7	3/5	5/11	0	4	0
22 Jaylen Clark	9	2	2	2	0	2	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	4	0
4 Rob Dillingham	4	2	0	0	0	0	0	1	0	0/0	1/2	0/0	0	0	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
77 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	12	10	4	2	2	1	0	0	0	0/0	2/2	2/4	0	2	0
14 Jesse Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristen Newton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0