Shai y la pura ley del m¨¢s fuerte

Despu¨¦s del electroshock del primer partido, era l¨®gico esperar una reacci¨®n s¨ªsmica de los Thunder, que ni se pod¨ªan plantear asomarse al abismo del 0-2 antes del traslado de las Finales a Indiana. Pero tambi¨¦n era leg¨ªtimo mirar con curiosidad, con la picard¨ªa de plantearse uno de esos what if (que pasar¨ªa si¡­) que el deporte suele repartir con cartas que parecen, a veces, extra?amente marcadas. ?Y si los Thunder no son capaces de, o se empe?an en, o vuelven a olvidarse de¡­? Pero no hubo condicional posible: estos Thunder llevan todo el a?o demostrando que sus pies, y ya casi no quedan agoreros que sugieran lo contrario, no est¨¢n hechos de barro. Este resonante 123-107 (m¨¢s diferencia final pro sensaciones que por puntos) iguala las Finales 2025 antes de hacer los casi 1.200 kil¨®metros que separan Oklahoma City de Indian¨¢polis. Y devuelve la serie al guion l¨®gico que los Pacers reventaron el jueves, en el primer partido.

Aquella victoria, eso s¨ª, mantiene su valor: ahora (mi¨¦rcoles y viernes) se jugar¨¢ en la pista de unos Pacers que han hecho el trabajo y tienen el factor cancha en lo que es, despu¨¦s de dos asaltos que se han anulado mutuamente, una serie nueva a cinco partidos. Eso es tan cierto como que los de Rick Carlisle han demostrado durante todos los playoffs que saben encajar, asimilar y dejar atr¨¢s derrotas duras, severas. Pero tambi¨¦n lo es, y eso tambi¨¦n viaja ahora de Oeste a Este, que los Thunder son mejores en muchos escenarios y que esta sigue sin ser una lucha al 50%, aunque est¨¦ 1-1. Los Pacers tienen que jugar en su nivel extra, cerca de la matr¨ªcula de honor, y mantener a su rival por debajo del notable. Pueden hacerlo, desde luego. Pero ?tres veces? Esa es la cuesti¨®n que definir¨¢ estas Finales y que se empezar¨¢ a resolver el mi¨¦rcoles. Hasta entonces, y gracias a este 1-1 que deja las Finales pendientes de desembalar, todas las teor¨ªas son v¨¢lidas.

La respuesta de un equipo tremendo

Los Thunder solo han perdido dos veces, en toda la temporada, dos partidos seguidos. Ninguna en su pista. Han respondido con aplomo y categor¨ªa (pese a que es el cuarto equipo m¨¢s joven y el sexto m¨¢s barato de la NBA: un transatl¨¢ntico a contraestilo) a cada batacazo (pocos, claro) en estos playoffs. En el segundo partido contra los Nuggets, en el cuarto contra los Timberwolves¡­ y en este segundo con el que irrumpen en las Finales despu¨¦s del olor a chamusquina del estreno.

Si van a perder la eliminatoria, y desde luego es una opci¨®n todav¨ªa real, no va a ser ni por inexperiencia ni por biso?ez o pulso tembloroso. Esos t¨®picos, que llamaron a la puerta durante nueve minutos (hasta un 17-20) pueden dormir tranquilos, al menos por ahora. Este equipo lleva 81 victorias entre fase regular y playoffs, la sexta mejor cifra de siempre y una que solo mejoran hitos hist¨®ricos como los Warriors de Stephen Curry, los Bulls de Michael Jordan, los Lakers de Kobe y Shaquille¡­ Se capta la idea, imagino. Si son campeones acabar¨¢n con 84 triunfos totales, solo por detr¨¢s de los Warriors de 2016 (88) y los Bulls de 1996 (87). Cerraron la temporada con la mejor diferencia de puntos de la historia, el segundo mejor net rating, el r¨¦cord de victorias en dobles d¨ªgitos... Tienen una defensa extraordinaria, de esas que seguramente quedar¨¢n en el recuerdo; y tienen al MVP, un Shai Gilgeous-Alexander que est¨¢ firmando una de las mejores temporadas de un guard en la historia reciente de la NBA. Quiz¨¢ en toda la historia, qu¨¦ demonios: MVP, M¨¢ximo Anotador, MVP de la Final del Oeste, integrante del Mejor Quinteto, all star¡­

Shai jug¨® un partido excepcional. Maduro, sin necesidad de responder a la adversidad, y al fallo que abri¨® las puertas para el pandemonio de Tyrese Haliburton tres d¨ªas antes), con fuegos artificiales. Reinterpret¨® su lectura de la defensa de los Pacers y cambi¨® las posesiones amasadas, las jugadas individuales y el esfuerzo heroico por una cadencia inteligente y dulce: conect¨® a sus compa?eros, puso a su equipo en ritmo y apareci¨® cada vez que hac¨ªa falta apretar el pu?o, enviar un mensaje, responder a un envite. Les dijo a los dem¨¢s que confiaba en ellos pero que estaba ah¨ª, para todo lo que hiciera falta. Tambi¨¦n para defender con los cinco sentidos. Acab¨®, sin cambiar el gesto y con la pasmosa sensaci¨®n de que podr¨ªa haber sacado otra marcha extra, con 34 puntos, 5 rebotes, 8 asistencias y 3 robos.

Todo fue distinto al primer partido. Desde el citado 17-20, con los Pacers anotando triples desde las esquinas y hurgando en las (escasas) inseguridades de los Thunder, se pas¨® en un visto y no visto a un 52-29 todav¨ªa a un trecho del descanso (59-41). Esta vez la diferencia por sensaciones s¨ª se traslad¨® al marcador, lo que exorciz¨® la magia negra con la que sobrevivieron (gracias a su defensa en transici¨®n y su selecci¨®n de tiro) los Pacers camino del 0-1. Chet Holmgren jug¨® un primer tiempo inmenso y dej¨® atr¨¢s el borr¨®n con el que abri¨® las Finales y Jalen Williams empez¨® acelerado pero acab¨® acelerando, que son cosas muy distintas. La defensa estuvo a la altura, como siempre, los secundarios anotaron los triples liberados y Daigneault us¨® quintetos con dos grandes (anatema el jueves) y dio minutos a jugadores que produjeron a un nivel fant¨¢stico, como han hecho mil veces. Los que m¨¢s, el habitual Alex Caruso (4/8 en triples, 20 puntos) y el escondido Aaron Wiggins (5/8 y 17). Los Thunder han perdido cinco veces en estos playoffs 2025: en los cinco siguientes partidos su balance es 5-0 con un +98 en diferencia de puntos.

Los Pacers no tuvieron argumentos para remontar esta vez. Ni siquiera para asustar. Hay un l¨ªmite para todo, incluso para ellos. Especialmente contra un rival as¨ª, que gan¨® 18 partidos m¨¢s en regular season. Su defensa perdi¨® la compostura, algo que no sucedi¨® en todo el primer partido, los triples dejaron de entrar, los puntos en la zona no llegaron hasta que el partido hab¨ªa reventado y Tyrese Haliburton tard¨® demasiado en aparecer (3 puntos y solo una canasta por dos p¨¦rdidas en la primera parte, 17 y 6 asistencias con mucho maquillaje final).

El base no estuvo a la altura, y para colmo su equipo fue una caricatura, ni fluidez ni ideas, sin ¨¦l (se sent¨® por primera vez con 21-20 y volvi¨® con un ya feo 40-27). Su estilo colectivista y vol¨¢til (en el mejor sentido) no encaj¨® esta vez con las necesidades del partido cuando este se escapaba, a toda velocidad, de las manos de su equipo. Los Pacers estuvieron muy lejos de lo que necesitan para provocar milagros. Perdieron de vista sus virtudes y no pudieron esconder las de los Thunder. Pero incluso con esta zurra salen de OKC con el trabajo hecho: 1-1 rumbo a su pista. Ahora solo tienen que poner el universo del rev¨¦s otras tres veces en cinco partidos. Es tan dif¨ªcil, tan condenadamente poco probable, que parece, precisamente por eso, el trabajo perfecto para ellos. Aunque Shai tenga otros planes.

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Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

5 Luguentz Dort
8 Jalen Williams
7 Chet Holmgren
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
55 Isaiah Hartenstein
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	26	3	2	0	2	1	0	1	0	0/0	0/0	1/3	0	5	0
8 Jalen Williams	33	19	5	2	3	5	2	1	0	8/9	4/9	1/5	0	3	0
7 Chet Holmgren	27	15	6	1	5	1	2	0	1	2/2	5/8	1/3	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	36	34	5	0	5	8	2	4	1	11/12	10/17	1/4	0	3	0
22 Cason Wallace	22	4	3	1	2	1	0	2	1	0/0	2/2	0/2	0	3	0
9 Alex Caruso	27	20	3	1	2	1	2	0	0	4/4	2/3	4/8	0	3	0
13 Ousmane Dieng	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Isaiah Hartenstein	22	3	8	3	5	4	1	1	0	1/2	1/2	0/0	0	0	0
11 Isaiah Joe	6	2	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
3 Dillon Jones	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	2	2	1	0	1	1	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	20	18	4	1	3	1	1	1	0	1/2	1/3	5/8	0	1	0
6 Jaylin Williams	2	3	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
34 Kenrich Williams	7	0	4	2	2	2	1	0	1	0/0	0/1	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	25	14	4	0	4	0	0	0	0	0/0	1/4	4/8	0	3	0
43 Pascal Siakam	29	15	7	4	3	4	2	0	2	8/9	2/7	1/4	0	4	0
33 Myles Turner	27	16	4	0	4	4	3	0	0	3/4	5/7	1/5	0	2	0
0 Tyrese Haliburton	34	17	3	0	3	6	5	2	2	0/0	4/5	3/8	0	1	0
2 Andrew Nembhard	32	11	4	1	3	4	1	3	0	2/4	3/4	1/4	0	1	0
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	11	1	1	0	1	0	0	0	1	1/2	0/0	0/1	0	2	0
12 Johnny Furphy	4	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
16 James Johnson	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	2	0
0 Bennedict Mathurin	21	14	2	0	2	1	2	0	0	5/7	3/5	1/2	0	4	0
9 T.J. McConnell	18	11	3	0	3	6	0	2	0	0/0	4/6	1/1	0	2	0
26 Ben Sheppard	13	3	1	1	0	0	1	1	1	0/0	0/0	1/2	0	2	0
1 Obi Toppin	19	3	5	1	4	2	1	1	0	0/0	0/3	1/5	0	1	0