Santi Aldama, hacia los 60 millones

Los playoffs 2025 de la NBA avanzan, camino ya de las Finales que decidir¨¢n el nuevo campe¨®n. Por ellos tuvieron un paso testimonial los Grizzlies, escaparon del segundo y definitivo play in pero se encontraron en primera ronda con los Thunder de las 68 victorias, un equipo muy superior que endos¨® un incontestable 4-0 a los de Tennessee en una eliminatoria que se abri¨® con una de las mayores palizas de toda la historia de los playoffs: 131-80. Santi Aldama promedi¨® 13 puntos y 6 rebotes en m¨¢s de media hora por noche, la segunda experiencia en playoffs para el canario, que hab¨ªa completado una estupenda regular season (12,5 puntos, 6,4 rebotes, casi 3 asistencias y cerca del 37% en triples). Un forward con sitio en la NBA, un buen jugador de rotaci¨®n v¨¢lido para cualquier equipo, de muy buen nivel como suplente y capaz de ejercer de titular tambi¨¦n, m¨¢s c¨®modo en si hay referentes interiores y no tiene, como le pas¨® en el final de temporada con los Grizzlies, que moverse m¨¢s cerca de la posici¨®n de p¨ªvot que de la de alero alto.

Fueron tambi¨¦n, los de la eliminatoria tan desequilibrada contra los Thunder, los ¨²ltimos minutos de Aldama con su actual contrato NBA, el que firm¨® cuando lleg¨® como rookie en el ¨²ltimo puesto de la primera ronda de 2021 (pick 30), desde la universidad de Loyola Maryland en la que se hizo un nombre con un futuro NBA que despu¨¦s ha materializado. Desde esa posici¨®n 30, su contrato de novato era, por tablas salariales, de cuatro a?os (dos garantizados, dos que fueron confirmados por los Grizzlies) y 10,2 millones de d¨®lares. Esta temporada se ha llevado 3,9 y la ha jugado sin haber acordado ninguna extensi¨®n. As¨ª que su futuro qued¨® aplazado a este verano, en el que firmar¨¢ un nuevo contrato con los Grizzlies¡­ o con otro equipo. En todo caso, muy por encima de las cifras en las que se ha manejado hasta ahora. Su nivel lo merece y la llegada de los nuevos contratos televisivos va a seguir disparando la media de unos contratos que est¨¢n ya en, por ejemplo, en unos 20 millones anuales si se a¨ªsla a los jugadores con clara condici¨®n de titulares y por encima de los 13 si se hace el promedio con todos los jugadores.

El rango de la midlevel exception

Aldama va a tener, en principio, dos caminos principales para dejar asegurado su futuro en la NBA. Puede alargar su v¨ªnculo con los Grizzlies antes de que se abra el mercado, pero no podr¨¢ ser antes de que terminen las Finales de 2025. Si tampoco sucede en ese tramo, saldr¨¢ definitivamente al mercado cuando este abra, en el cambio del calendario de junio a julio. Lo normal es que lo hiciera como agente libre restringido, porque, en una hoja de ruta convencional, los Grizzlies le firmar¨¢n la qualifying offer (5,9 millones) para asegurarse as¨ª el derecho a igualar cualquier oferta por ¨¦l.

Si llegara al mercado, en teor¨ªa la opci¨®n m¨¢s improbable, sin acuerdo de extensi¨®n ni esa oferta cualificada de los Grizzlies, ser¨ªa agente libre sin ninguna restricci¨®n. Otra opci¨®n pasar¨ªa por jugar ese pr¨®ximo curso (2025-26) con la qualifying, por esos 5,9 millones, y ser agente libre pleno en el verano de 2026. Pero lo normal es que en julio Aldama tenga ya su futuro NBA resuelto, para unos cuantos a?os m¨¢s, en Memphis Grizzlies¡­ o en otra franquicia. Eso, tal y como fluct¨²a el mercado y con los vaivenes que esperan en el que todav¨ªa es su equipo, no es f¨¢cil de predecir. Si bien lo normal es que siga en unos Grizzlies en los que el gran foco estrat¨¦gico est¨¢ en la posible extensi¨®n de Jaren Jackson Jr. Y en los que hay que ver qu¨¦ decisiones deportivas se toman despu¨¦s de una segunda mitad de temporada tan decepcionante.

Los Grizzlies, en principio, se mover¨¢n por debajo del l¨ªmite del impuesto de lujo y tendr¨¢n un margen salarial de menos de 7 millones que podr¨ªan convertir en m¨¢s de 17 si renuncian a los derechos sobre sus agentes libres. Eso implicar¨ªa tambi¨¦n renunciar totalmente a Aldama, cuya qualifying offer genera una provisi¨®n de 11,9 millones que cuenta en el salary cap (154,6) de la franquicia para la pr¨®xima temporada. Per lo normal es que los Grizzlies mantengan ese cap hold para retener sus bird rights sobre el ala-p¨ªvot canario y, con ellos, el derecho a firmar un nuevo contrato con ¨¦l sin tener en cuanto la situaci¨®n salarial. Es permitir¨ªa usar el espacio salarial en el mercado y ampliar despu¨¦s, aunque no quede margen, a Aldama.

En cuanto a las cantidades, el baremo con Aldama se mueve en torno a las cifras de la non taxpayer midlevel exception. La midlevel es una de las grandes armas de los equipos para construir sus plantillas, un contrato que se puede invertir m¨¢s all¨¢ de la situaci¨®n de la masa salarial. Los que pagan impuesto de lujo ven reducida su midlevel a 5,6 millones, mientras que los que tienen espacio salarial pueden usar la completa, que es algo m¨¢s del 9% del salary cap y que llegar¨¢ la pr¨®xima temporada a 14,1 millones. Esa parece una cifra de mercado l¨®gica para Aldama. Si la extiende por cuatro a?os, podr¨ªa ir a un acuerdo total de unos 60,6 millones.

En un rango salarial parecido y en una posici¨®n tambi¨¦n similar (ala-p¨ªvot) se mueven jugadores como PJ Washington, Grant Williams y Obi Toppin (en torno al 9% del cap). Si Aldama quiere fijarse en Rui Hachimura para negociar, el contrato de este con los Lakers se lleva el 12% del cap. En ese rango, Aldama podr¨ªa llevarse, en esa subida, 80 millones por cuatro a?os o 105 por cinco. En todo caso, ser¨¢ un salto radical con respecto a lo que ha estado percibiendo duarnte los cuatro a?os de su contrato rookie. Otra f¨®rmula pasar¨ªa por firmar con un equipo con margen salarial directamente a cargo de ese espacio, aunque el ¨²nico que en principio tendr¨ªa disposici¨®n es Brooklyn Nets porque en la actual NBA la agencia libre ha perdido mucho peso en la construcci¨®n de plantillas. La estrategia gira mucho m¨¢s en torno a extensiones y traspasos. Una ¨²ltima opci¨®n ser¨ªa salir de Memphis a trav¨¦s de un sign and trade: los Grizzlies le ampliar¨ªan el contrato con un traspaso con otro equipo ya acordado y que se ejecutar¨ªa a continuaci¨®n.

Ese es en principio el panorama para Aldama, que deber¨ªa moverse entre los 12 y los 15 millones al a?o. En su contra pueden jugar factores como la citada falta de margen salarial de la mayor¨ªa de franquicias y el hecho de que salvo sorpresa ser¨¢ agente libre restringido y, como los Grizzlies tendr¨ªan siempre la ¨²ltima palabra, algunos pretendientes podr¨ªan ni entrar en la puja y optar¨ªan por otras opciones m¨¢s claras. Son factores que tambi¨¦n hay que tener en cuenta porque todo cuenta en el mercado NBA.

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