Sangre, sudor y Knicks

Los playoffs han empezado y eso se nota. Tambi¨¦n en la Conferencia Este, donde se mantiene la tradici¨®n de darse palos hasta la m¨¦dula para pasar de ronda y superar eliminatorias. Y ah¨ª se van a mover Knicks y Pistons, dos de los equipos m¨¢s cl¨¢sicos de la historia de la NBA. Los primeros, terceros clasificados en la fase regular, buscan su primer acceso a las finales del Este desde el 2000, 25 a?os de mucha espera y una crisis pantagru¨¦lica para una franquicia que en la prehistoria de la competici¨®n escrib¨ªa las p¨¢ginas de la historia del baloncesto. Y los segundos regresan a la fase final, a la que no acced¨ªan desde 2019 y tras m¨¢s de un lustro de enormes problemas, incluida una de las peores temporadas de la historia del deporte, la 2023-24, que provoc¨® un cisma enorme del que parec¨ªan que no iban a salir. Pero lo han hecho y aqu¨ª est¨¢n, enfrent¨¢ndose precisamente a una de sus n¨¦mesis, contra la que en el pasado tuvieron una rivalidad particular. Dos equipos de toda la vida para una serie que se presupone tit¨¢nica, taquic¨¢rdica y ya veremos si larga. Y con, desde luego, sangre, sudor y l¨¢grimas.

El primer partido no defraud¨®. Y los Knicks, que ya tuvieron el a?o pasado una guerra antol¨®gica ante los Sixers (otro cl¨¢sico) en primera ronda, vuelven a tener un rival que les har¨¢ sudar y poner patas arriba toda l¨®gica t¨¢ctica para llev¨¢rselo todo a una batalla f¨ªsica enorm¨¦rrima. As¨ª ser¨¢: los Pistons plantearon un plan con el que seguro que van a seguir durante toda la serie, que consiste en destrozar a sus rivales, superarlos por abrasi¨®n. Ah¨ª es donde tendr¨¢n que reaccionar los neoyorquinos, que luchan especialmente contra s¨ª mismos. Y el papel de Tom Thibodeau ser¨¢ fundamental para ello: el entrenador es parte de un perfil inmovilista que se empe?a en hacer siempre lo mismo y tiene un problema eterno con las rotaciones que nunca ha corregido. Mikal Bridges y Josh Hart son los dos jugadores que m¨¢s minutos han disputado esta temporada en una clasificaci¨®n en la que OG Anunoby es el noveno. Los jugadores ya llegan con fatiga acumulada a playoffs, donde los cambios se reducen m¨¢s todav¨ªa. Y s¨®lo falta por ver si el f¨ªsico les aguantar¨¢ lo suficiente como para pasar series. Algo que no han conseguido en los ¨²ltimos tiempos, cuando llegaban exhaustos al final. Por lo que sea.

Thibodeau no ha defraudado en su planteamiento inicial, que en esencia ha sido el de siempre. Si el plan de los Pistons cansar todo lo que puedan y m¨¢s a sus rivales, el entrenador quiere m¨¢s o menos lo mismo. Y probablemente lo consiga: Anunoby se fue a 44 minutos, Jalen Brunson super¨® los 40 y Karl-Anthony Towns roz¨® la cifra. Pero result¨®: los Pistons se adelantaron en el tercer periodo y comandaban el ¨²ltimo en una situaci¨®n que parec¨ªa l¨ªmite para los locales: 90-98 con 9 minutos para el final y buenos minutos con Cade Cunningham en el banquillo, uno de los talones de Aquiles del equipo tan bien entrenado por J. B. Bickerstaff. Pero los Knicks reaccionaron de la mejor forma posible: 21-0 de parcial y a volar. El Madison Square Garden rugi¨® como en sus mejores d¨ªas, Patrick Ewing se levantaba de su asiento para aplaudir mientras recordaba esos tiempos pasados que fueron mejores. Los Pistons llegaron hasta ah¨ª: los neoyorquinos manejaron con solvencia la ventaja conseguida y siempre estuvieron en torno a la decena de puntos de ventaja. Todav¨ªa se acercaron a 6 (118-112) con poco m¨¢s de un minuto para la conclusi¨®n, pero no hubo nerviosismo para cerrar el partido. Al final, 123-112. 1-0 y a pensar en el siguiente.

Jalen Brunson, con 34 puntos (12 en el ¨²ltimo cuarto), fue el m¨¢ximo anotador del encuentro, acelerando cuando era necesario y tirando de finura y solvencia cuando as¨ª lo exigi¨® el encuentro. Karl-Anthony Towns sum¨® 23, con 11 rebotes, 5 asistencias, 4 robos y 2 tapones, cuajando una actuaci¨®n m¨¢s que completa en ambos lados de la pista. Anunoby lleg¨® a 23, con 7 rechaces y 5 robos. Josh Hart lleg¨® a los 13, con 7 y 6, en algo menos de 30 minutos (poco para ¨¦l), mientras que Cameron Payne estuvo excelente en los 14 minutos que disfrut¨® (a Thibodeau no se le puede pedir mucho m¨¢s) y se fue a 14 tantos (11 consecutivos en el parcial de 21-0 que decidi¨® el partido), con 5 de 7 en tiros de campo y 3 de 5 en triples. En los Pistons, Cunningham logr¨® 21 puntos, 6 rebotes y 12 asistencias, Tobias Harris lleg¨® a 25 y 6 rechaces, Tim Hardaway sum¨® 19 y Malik Beasley 20, con 6 de 12 desde el exterior. Pero el parcial de 40-21 fue demoledor y los Pistons perecieron, adem¨¢s de perder la friolera de 19 balones, algo demasiado punitivo que aprovecharon unos Knicks que hicieron en el ¨²ltimo cuarto lo que no fueron capaces de conseguir en los tres primeros. Y no s¨®lo en ataque, donde estuvieron realmente bien. Tambi¨¦n en defensa, provocando 6 p¨¦rdidas en los visitantes, que se quedaron en un 7 de 22 en el lanzamiento en los ¨²ltimos 12 minutos y estuvieron cinco minutos sin anotar. Los de la espectacular racha de los Knicks.

La serie va a ser as¨ª. Los Pistons tienen que resolver sus problemas en los finales de partido y aguantar el tir¨®n cuando sea necesario para resistir a un rival con m¨¢s experiencia que la joven plantilla que arrastran. Algo que les puede permitir correr como si no hubiera un ma?ana y dar palos a diestro y siniestro (se cometieron 42 faltas en el partido, 21 de cada equipo), pero que no va a su favor en los momentos calientes, especialmente si tenemos en cuenta que la plana mayor del equipo (Cunningham, Ausar Thompson, Jalen Duren...) se acaban de estrenar en playoffs. Ah¨ª es donde los Knicks deber¨¢n prevalecer y hacer bueno su favoritismo en la serie (en la que son favoritos, eso seguro) y ser conscientes de que los Pistons pondr¨¢n una marcha m¨¢s, promovidos por la necesidad y la obligaci¨®n de al menos rascar un partido en el Madison para no irse 2-0 a Detroit. Tradicionalmente, en la Conferencia Este la ventaja de campo siempre ha tenido una importancia mucho mayor que en cualquier otra parte del mundo. Aunque, para tradiciones, las que han cumplido con creces Knicks y Pistons en el primer partido de una eliminatoria que dar¨¢ mucho que hablar. Garra, rebote y tortazos para todo y para todos. Puro baloncesto.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pac?me Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	44	23	7	3	4	0	2	5	2	4/4	5/10	3/8	0	3	0
3 Josh Hart	29	13	7	2	5	6	2	0	1	0/0	5/9	1/1	0	3	0
32 Karl-Anthony Towns	39	23	11	0	11	5	0	4	2	2/2	9/11	1/3	0	3	0
25 Mikal Bridges	28	8	2	0	2	2	0	0	2	0/0	4/7	0/2	0	3	0
11 Jalen Brunson	40	34	2	0	2	8	1	0	0	8/10	10/22	2/5	0	3	0
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	15	0	1	0	1	4	2	1	0	0/0	0/1	0/2	0	2	0
1 Cameron Payne	14	14	0	0	0	1	1	1	0	1/1	2/2	3/5	0	3	0
23 Mitchell Robinson	17	6	6	3	3	0	0	1	2	0/0	3/3	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	10	2	0	0	0	0	1	0	0	0/0	1/2	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Detroit Pistons

Estad¨ªsticas

12 Tobias Harris
9 Ausar Thompson
0 Jalen Duren
2 Cade Cunningham
8 Tim Hardaway Jr.
5 Malik Beasley
19 Simone Fontecchio
13 Ron Harper Jr.
0 Ron Holland II
34 Bobi Klintman
7 Paul Reed
25 Marcus Sasser
17 Dennis Schr?der
28 Isaiah Stewart
43 Lindy Waters III

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
12 Tobias Harris	39	25	6	0	6	0	1	0	2	5/5	4/8	4/5	0	0	0
9 Ausar Thompson	22	10	6	0	6	1	3	0	0	2/3	4/8	0/0	0	5	0
0 Jalen Duren	24	7	6	5	1	3	1	1	3	1/2	3/4	0/0	0	4	0
2 Cade Cunningham	39	21	6	1	5	12	6	0	0	4/5	7/17	1/4	0	3	0
8 Tim Hardaway Jr.	27	19	2	1	1	1	2	1	0	2/3	4/5	3/8	0	0	0
5 Malik Beasley	34	20	4	1	3	2	2	2	1	0/0	1/4	6/12	0	2	0
19 Simone Fontecchio	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Ron Harper Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ron Holland II	6	0	2	2	0	0	2	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
34 Bobi Klintman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Paul Reed	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Marcus Sasser	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Dennis Schr?der	25	8	0	0	0	3	2	2	1	1/2	2/6	1/2	0	2	0
28 Isaiah Stewart	18	2	5	1	4	1	0	0	2	0/0	1/2	0/0	0	5	0
43 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0