Reaves, un caso espinoso para los Lakers
El guard puede firmar una extensi¨®n pero todo apunta a que no lo har¨¢ y estar¨¢ en el mercado en 2026. Nic Claxton, una opci¨®n realista y notable en el p¨ªvot.
Se est¨¢ jugando la segunda ronda de los playoffs y los Lakers lo que querr¨ªan, claro, es seguir en competici¨®n. Estar en semifinales del Oeste pensando c¨®mo avanzar hacia la pen¨²ltima ronda en la pelea por el anillo. Pero fueron descabalgados a la primera, incapaces de estar a la altura de los Timberwolves y, finalmente, mermados f¨ªsicamente: Austin Reaves jug¨® toda la serie con una lesi¨®n en el dedo de un pie, LeBron James acab¨® el ¨²ltimo partido con un problema de rodilla que no le habr¨ªa permitido estar en pista, al menos unas cuantas semanas, si los Lakers hubieran podido alargar su temporada, Luka Doncic jug¨® con un virus estomacal el tercer partido y con la espalda maltrecha el quinto¡ eso, sumado a la falta de punter¨ªa de los secundarios y a lo obvio que fue, en playoffs s¨ª, la ausencia de un verdadero referente interior, acab¨® con unos playoffs que promet¨ªan m¨¢s para los angelinos: Doncic lleg¨® en febrero y el equipo estaba obviamente incompleto, pero hab¨ªa competido muy bien despu¨¦s del All Star y parec¨ªa capaz de, como m¨ªnimo, avanzar alguna ronda y, eso seguro, jugar mejor al baloncesto cuando hab¨ªa que hacerlo de verdad.
Tras la eliminaci¨®n, siempre es as¨ª, llegan las dudas, los rumores¡ El reto ahora es conformar una rotaci¨®n mucho m¨¢s completa y equilibrada, una que pueda ayudar mejor a competir con Doncic como piedra angular: hace falta m¨¢s f¨ªsico, m¨¢s defensores polivalentes, un verdadero p¨ªvot que juegue por encima del aro y aprovechen las asistencias de un base esloveno que, por su parte, tiene que decidir qu¨¦ extensi¨®n firma con los Lakers (si lo hace, que parece lo m¨¢s probable) y que est¨¢ obligado a prepararse bien f¨ªsicamente para regresar a su mejor nivel el pr¨®ximo curso despu¨¦s de unos meses tan agitados y complejos, en cuanto a problemas f¨ªsicos, estado de forma y, sobre todo, al trance emocional que supuso para ¨¦l la salida de L.A.
Dudas con el futuro de Reaves
Otro de los nombres del verano ser¨¢ el de Austin Reaves. El guard (a punto de cumplir 27 a?os) jug¨® a un gran nivel en su cuarta temporada en los Lakers: m¨¢s de 20 rebotes y casi 6 asistencias por partido alternando tramos como escolta, sin la bola, y otros como base puro, especialmente entre la salida de D¡¯Angelo Russell y la llegada de Doncic. Adem¨¢s, en regular season pareci¨® mezclar bien con Doncic y un LeBron cuyo futuro est¨¢ en el aire, aunque todo apunta a que seguir¨¢ jugando y a que lo har¨¢ en el equipo californiano: en los ¨²ltimos 17 partidos de regular season, Reaves promedi¨® casi 25 puntos con un 42,4% en triples. Pero en playoffs, todo se vino abajo para ¨¦l: 16,2 puntos y 3,6 asistencias por 2,8 p¨¦rdidas, un 41% en tiros total y un 32% en triples. Seguramente le afect¨® la lesi¨®n, de la que no se supo nada hasta que se consum¨® el K.O., pero tambi¨¦n el nivel f¨ªsico de los Timberwolves pareci¨® un problema para ¨¦l.
A Reaves le quedan dos a?os de la extensi¨®n que firm¨® en el verano de 2023 (cuatro a?os, 53,8 millones). Por su evoluci¨®n como jugador y el crecimiento de los m¨¢rgenes en el salary cap, uno de los contratos chollo de la NBA: la pr¨®xima temporada cobrar¨¢ 13,9 millones y para la 2026-27 tiene una player option de 14,8 que dif¨ªcilmente ejercer¨¢. Los Lakers quieren que firme una extensi¨®n ya, pero por las normas salariales y los m¨¢rgenes que permite el convenio, lo m¨¢ximo que le pueden ofrecer es cuatro a?os y 89 millones de d¨®lares. Poco m¨¢s de 22 millones anuales de media, bastante por debajo de lo que puede obtener en el mercado un jugador como ¨¦l. A la franquicia le vendr¨ªa de maravilla que firmara, para retenerlo con un contrato muy manejable y excelente si mantiene su nivel de juego; y con la coartada de que no tiene margen legal para ofrecerle m¨¢s este verano. Pero eso hace tambi¨¦n que lo normal para Reaves sea rechazar la extensi¨®n, esperar al verano de 2026, no acogerse a su player option y salir al mercado como agente libre.
Ah¨ª, el escolta podr¨ªa recibir una oferta masiva que lo llevara a otro equipo salvo que los Lakers aceptaran moverse en cifras ya de estrella para seguir contando con ¨¦l. Desde la franquicia todos, de la propietaria Jeanie Buss al entrenador JJ Redicks pasando por le general manager Rob Pelinka, cuentan con ¨¦l y lo consideran un jugador importante, en pista y en el vestuario. Pero est¨¢ por ver si Doncic y ¨¦l pueden formar un backcourt que no quede expuesto en playoff por sus lagunas defensivas, lo que ser¨ªa un problema especialmente grave si Reaves da un nuevo salto en su rango salarial. As¨ª que, si adem¨¢s todo apunta a que saldr¨¢ al mercado en 2026, la opci¨®n de un traspaso este verano estar¨¢ sobre la mesa. No de cualquier manera ni porque s¨ª, pero s¨ª si en caso de se ponga una buena opci¨®n a tiro para los angelinos. Que, conviene recordarlo, no tienen margen salarial para captar a agentes libres de primera magnitud y tienen la obligaci¨®n de mejorar el equipo. La v¨ªa, por lo tanto, es el mercado de traspasos: cuentan con su primera ronda de 2031, cinco rondas para intercambios y unos cuantos salarios que pueden, llegado el caso, intercambiar: Reaves, Rui Hachimura, Gabe Vincent, Maxi Kleber, Dorian Finney-Smith (dif¨ªcil porque es un gran complemente y un jugador con buena relaci¨®n personal con Doncic) o Dalton Knecht, un tirador joven y en contrato rookie que puede endulzar en lo deportivo las ofertas.
La cuesti¨®n de los p¨ªvots
Est¨¢ claro que los Lakers necesitan, antes de afrontar otras cuestiones tambi¨¦n importantes, un p¨ªvot. Y que lo ideal es que sea uno con juego por encima del aro, intimidaci¨®n en defensa y capacidad para acabar jugadas en vertical. Es el perfil ideal para jugar con Doncic y por eso en febrero se hizo el movimiento, despu¨¦s echado atr¨¢s de forma extra?a, por Mark Williams. Hay varios nombres sobre la mesa, pero no todos realistas. Myles Turner (Pacers) acaba contrato, pero parece (est¨¢) lej¨ªsimos a nivel econ¨®mico de lo que podr¨ªan pagarle los Lakers. Como libre podr¨ªa llegar Steven Adams, pero seguramente tambi¨¦n tenga ofertas mejores que la que pueden hacer los Lakers (que en funci¨®n de lo que decida LeBron tendr¨¢n dif¨ªcil incluso tener la midlevel completa) y no es el perfil exacto que mejor encaja con Doncic. Walker Kessler, por el que tambi¨¦n hicieron una oferta en febrero, parece inalcanzable por las pretensiones que pondr¨¢n sobre la mesa los Jazz, que tampoco tienen necesidad de traspasar ahora, este verano, a un p¨ªvot con mucho futuro.
De esta forma, quedan dos nombres que parecen m¨¢s realistas, tal y como coment¨® Jovan Buha, que cubre la informaci¨®n de los Lakers para The Athletic y que los puso sobre la mesa como, m¨¢s opini¨®n que informaci¨®n, opciones ¨®ptimas y al menos no imposibles: una es Daniel Gafford, que ya jug¨® con Doncic en los Mavericks que llegaron a las Finales en 2024 y que tiene un contrato muy manejable (14,3 millones de expiring: ¨²ltimo a?o). Los Mavs, que cuentan con Anthony Davis, Dereck Lively II y PJ Washington, podr¨ªan ver con buenos ojos la salida de Gafford a cambio de un retorno discreto pero interesante. Pero estar¨ªa por ver, claro, si se sentar¨ªan a hablar otra vez con los Lakers despu¨¦s de todo el caso Doncic. Ser¨ªa una cuesti¨®n verdaderamente espinosa para ellos a nivel de imagen.
As¨ª que todos los caminos apuntan a Nic Claxton, el p¨ªvot de 26 a?os de Brooklyn Nets. Buen intimidador y excelente a la hora de finalizar jugadas por encima del aro, no tiene tiro exterior y seguramente saldr¨ªa m¨¢s caro de lo que muchos creen: tiene un buen contrato (alto pero bueno si rinde a su nivel) por tres a?os m¨¢s (unos 70 millones totales) y los Nets est¨¢n en reconstrucci¨®n pero han demostrado que no traspasan por traspasar y que solo hacen movimientos si la oferta es convincente. As¨ª que los Lakers tendr¨ªan que exprimir sus assets por un jugador que, con un contrato como el que tiene, ser¨ªa una opci¨®n ya para m¨¢s que el corto plazo: ser¨ªa, en caso de llegar, el p¨ªvot de los Lakers de Doncic para las pr¨®ximas temporadas. Pero hasta esa opci¨®n, seguramente la m¨¢s realista, parece compleja y no demasiado cercana. As¨ª que habr¨¢ que ver c¨®mo se maneja Pelinka en un verano clave a nivel deportivo para los Lakers.
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