Nuggets y Clippers honran los ¡®playoffs¡¯ de la NBA

El Oeste comienza fuerte esta fase decisiva de la temporada. Enfrentamiento de millones entre Nuggets y Clippers, el cuarto contra el quinto si rememoramos la clasificaci¨®n regular, para abrir las hostilidades en esa parte del cuadro. El campe¨®n de hace dos a?os frente a un eterno aspirante en la ¨²ltima d¨¦cada y en distintas versiones. Un primer duelo que se march¨® a la pr¨®rroga en el Ball Arena y en el que Russell Westbrook, ex de los angelinos, pas¨® de ¨¢ngel a demonio a ¨¢ngel, y sin marearse, varias veces para ser uno de los protagonistas de una preciosa victoria.

MVP mediante, Denver impuso su ley en la ciudad de la milla de altitud. 112-110 para clavar el 1-0 en el marcador global de esta serie de primera ronda. Nikola Jokic ha promediado un triple-doble este curso -tercer hombre que lo logra en toda la historia- y no quer¨ªa bajar el nivel una vez se traspas¨® la l¨ªnea de la fase est¨¢ndar: 29 puntos, 12 rebotes y, como para recriminarle algo, nueve rebotes, a uno de ese hito. Los n¨²meros aqu¨ª importaron menos que las sensaciones, las que dictan que el serbio es un tormento para los rivales y contemporiza hasta que saca el rendimiento que a ¨¦l le parece. A su son los locales treparon en la pared del partido, empezando bien bajito y acabando por adelantar al oponente para alcanzar la cima en primera posici¨®n. Ganada la primera batalla al croata Ivica Zubac (21+13), del que alab¨® la progresi¨®n en la previa para demostrarle despu¨¦s qui¨¦n manda.

Los Nuggets sacaron a relucir algo de aquel ritmo que les permiti¨® hacerse con el t¨ªtulo. Malone ya no est¨¢, Adelman es el entrenador interino despu¨¦s de la tozuda decisi¨®n que se tom¨® a una semana de empezar esta eliminatoria. La plantilla permanece en fondo y forma, con la frescura que aporta Westbrook y sin lo resolutivo que resultaba Pope. En la nueva realidad no se mira por el retrovisor, se apuesta por el baloncesto que conocen y por firmar uno de los partidos m¨¢s trabajados de la temporada.

El encuentro se march¨® al tiempo extra. Los aficionados de Colorado disfrutaron de cinco minutos m¨¢s de baloncesto cuando se alcanzaron los 98 puntos. 14-12 en esa pr¨®rroga a favor de los suyos. Adem¨¢s del papel especial de Westbrook, menci¨®n a otra pata del mueble como Aaron Gordon (25). En el otro flanco James Harden, con 32 tantos, rivaliz¨® hasta que pudo -o hasta que supo- para mantener vivas las opciones de los californianos.

Los Clippers a?adieron dramatismo desde el inicio, con un Harden superlativo y el control de la ofensiva. Cayeron poco a poco en errores ah¨ª, a la hora de atacar, dej¨¢ndose puntos en acciones mal trabajadas. Resistieron una remontada cocinada a fuego lento, como a Jokic y Murray les gusta, y fueron capaces de revolverse para tener una oportunidad m¨¢s en la prolongaci¨®n. Entre el factor de cancha y que dejaron vivos a los Nuggets cuando les pudieron matar, resultado a la contra de lo esperable.

Quince puntos de James Harden iluminaron el primer cuarto, en el que los de Lue dejaron el margen en ocho a su favor. El director de juego est¨¢ de dulce, dejando a los cr¨ªticos por corrosivos, y lo demostr¨® en esa franja de la velada, en la que maniataron a los Nuggets como en ninguna otra. Zubac hab¨ªa empezado con soltura y, adem¨¢s, libertad, porque el que hac¨ªa por emparejarse con Jokic arriba y abajo era Kris Dunn, comod¨ªn de Van Gundy para los mejores jugadores rivales. Harden derram¨® toda su calidad, especialmente, en el triple sobre la bocina con el que termin¨® ese periodo, un paso atr¨¢s y un tiro impactantes para alguien de su edad.

Ritmo cambiante y empezaron a sucederse los errores en el lado de los Clippers. 15 fue la m¨¢xima. Jokic entr¨® en juego y la distancia en el electr¨®nico fue cayendo. A cuentagotas, como se recalcaba antes. En los cinco ¨²ltimos minutos antes del descanso los angelinos anotaron una ¨²nica canasta, y la diferencia cay¨® a cuatro. Un poco de balance y tres. Despu¨¦s, dos. Y uno y cero. El empate, 81 en tablas, vino de la mano de Jamal Murray, mucho m¨¢s activo que otro de los importantes, Michael Porter, que fue un aut¨¦ntico fantasma en cancha. Nikola perdi¨® el temple en un par de ocasiones, con una falta doble y una t¨¦cnica, pero estuvo a la altura. Cabeza fr¨ªa y a seguir. Porque se jugaba a lo que ¨¦l mandaba. Un Westbrook cuyo fichaje veraniego alab¨® ten¨ªa que aparecer para hacer lo suyo, revolucionar y despistar al oponente, y as¨ª rozaron la victoria ya en el tiempo reglamentario: obstrucci¨®n en ataque, tres rebotes ofensivos bien luchados, bal¨®n a la esquina, visi¨®n de Jokic desde el lado contrario, triple de Westbrook al hallarse completamente solo y dos de ventaja. Kawhi, en mitad de aquello, se hab¨ªa confiado con el bal¨®n y no ser¨ªa el ¨²nico. Harden empat¨® con dos puntos. En la ¨²ltima del cuarto periodo Westbrook pas¨® de ¨¢ngel a demonio, un cl¨¢sico suyo, li¨¢ndose con el esf¨¦rico en la posesi¨®n decisiva. A la pr¨®rroga.

Westbrook quer¨ªa enmendar el error aunque hubiera contado tambi¨¦n aciertos. A ¨¦l le quemaba el error. Otro triple en la misma posici¨®n y, ay, esta vez no pudo ser. Iba a seguir peleando. Fall¨® una bandeja, le pusieron un tap¨®n y no, no se rindi¨®. Braun y Harden intercambiaron triples y Powell, con el reloj de su lado, cometi¨® una falta absurda que Gordon transform¨® en tres de ventaja para los Nuggets restando diez segundos. Y en el saque de banda Russ meti¨® la mano con toda la intenci¨®n y Harden roz¨® de m¨¢s para perder esa posesi¨®n. Ah¨ª estaba la sentencia, una lucha hasta la yema de los dedos de un jugador que honra su baloncesto.

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Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Joki?
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko ?an?ar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario ?ari?
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	45	25	8	5	3	1	3	2	0	8/10	7/11	1/3	0	2	0
1 Michael Porter Jr.	26	3	4	1	3	0	1	0	0	0/0	0/2	1/2	0	1	0
15 Nikola Joki?	46	29	9	0	9	12	2	3	1	4/6	11/20	1/4	0	4	0
0 Christian Braun	45	11	3	1	2	1	0	2	0	0/0	4/6	1/4	0	4	0
27 Jamal Murray	47	21	9	1	8	7	3	1	0	4/5	4/13	3/7	0	1	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	4	2	2	0	2	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	14	6	2	0	2	0	1	1	0	2/2	2/3	0/1	0	2	0
4 Russell Westbrook	34	15	8	4	4	3	1	2	0	3/4	3/11	2/6	0	3	0

Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	41	22	6	1	5	2	7	3	0	3/3	8/12	1/3	0	3	0
24 Norman Powell	37	12	3	0	3	4	4	1	1	0/1	3/6	2/6	0	2	0
40 Ivica Zubac	39	21	13	6	7	2	2	1	0	1/4	10/15	0/0	0	2	0
8 Kris Dunn	30	10	3	0	3	1	0	1	1	0/0	2/3	2/5	0	4	0
1 James Harden	42	32	6	0	6	11	2	0	1	6/6	7/13	4/9	0	5	0
33 Nicolas Batum	23	9	2	2	0	1	2	0	0	0/0	0/0	3/6	0	2	0
10 Bogdan Bogdanovi?	12	0	5	0	5	2	3	0	0	0/0	0/0	0/3	0	4	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	24	4	4	1	3	0	0	1	2	2/2	1/3	0/1	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	13	0	2	1	1	2	0	0	1	0/0	0/1	0/0	0	3	0