Los Thunder aplican el plan a la perfecci¨®n para jugar las Finales

Por algo Oklahoma City Thunder era el favorito del Oeste desde antes de empezar la temporada. Por algo han estado en el liderato de la conferencia tantas jornadas durante la fase regular y han ganado el primer puesto de la misma. Si alguno necesitaba llenarse de razones, aqu¨ª van algunas. En el cuarto encuentro de la serie con los Timberwolves han confirmado el factor a favor con el que cuentan, el de la pista, venciendo a domicilio uno de los dos encuentros del Target Center, no sin apuros, hasta la bocina (126-128), y gozando el pr¨®ximo mi¨¦rcoles por la noche de la oportunidad de su vida: con 3-1 arriba, est¨¢n a un triunfo -y gozar¨¢n de tres chances en total- de alcanzar las Finales. Aquel grupo inolvidable de Durant, Westbrook, Harden, Ibaka, Sefolosha, Collison y compa?¨ªa, encumbrado hace trece a?os y s¨®lo derrotado por los Heat de LeBron, es la referencia. Esta victoria es, adem¨¢s, la viva muestra de todas las virtudes que nos llevan a compararles con aquellos, de lo bien que han jugado en el global de la temporada y de la propuesta que hacen al baloncesto norteamericano a medio y largo plazo. Han venido para quedarse y quieren hacer historia desde ya.

Los hombres a los que orquesta Mark Daigneault supieron recuperarse de una derrota amarga en el tercer duelo, que 42 son muchos puntos de diferencia, y activar el modo m¨¢s cercano a su perfecci¨®n esta madrugada. La anotaci¨®n fue dirigida principalmente a dos fuentes, Gilgeous-Alexander (40) y Jalen Williams (38), con apoyo de Chet Holmgren en la lejan¨ªa (21), y los secundarios se limitaron a otras facetas en las que saben sacar jugo y ser determinantes. Hartenstein, como coche escoba del joven p¨ªvot. Dort y Caruso, defendiendo en per¨ªmetro sin otra pretensi¨®n que el cerrojo a su aro. Wallace, creando tiros y sin despistes atr¨¢s. Cumpliendo el libreto como mejor saben hacer. El entrenador debe estar orgullosos de ellos. Si ¨¦se era el plan, nada mejor que esto sabiendo a qu¨¦ altura estamos del recorrido. A unos Wolves que ven¨ªan de imponer ritmos que sacaron de la pista a Lakers y Warriors, que es mucho decir, les trataron de t¨² a t¨², en su hogar, a alta anotaci¨®n y salieron de pie.

41 tantos anotados por los Timberwolves en el ¨²ltimo periodo y ni as¨ª lograron la remontada. Corta, sin esfuerzo tit¨¢nico en ese sentido, porque durante esa manga el margen se manej¨® m¨¢s en la horquilla de los cinco que de los diez. La resiliencia, esa palabreja tan de moda en el vocabulario social de nuestros d¨ªas, mostrada por los Thunder es digna de alabanza. Decir que Minny cont¨® con un tiro para ganar ser¨ªa falsario, ya que en el reloj simplemente quedaba tres d¨¦cimas de segundo en un saque en la banda.

Para los de Chris Finch no hay buenas noticias. Tir¨¢ndolo a lo individual, dos ca¨ªdas que no vieron venir: en un partido en el que ambas franquicias tuvieron acierto en el tiro exterior, 43% para cada una en triples, Anthony Edwards aport¨® 1/7 y no muchos otros recursos para remediarlo; Julius Randle, el otro jugador de referencia, meti¨® 5 puntos en todo el partido, ninguno en la segunda mitad, y acumul¨® 5 p¨¦rdidas, al igual que su compa?ero. Dos lunares muy visibles en Mine¨¢polis.

68 triunfos a la espalda en fase regular para completar una de la mejores de la historia, once triunfos en las eliminatorias y a un paso de acceder a la serie definitiva por el t¨ªtulo. Y deshaciendo discursos en su contra, adem¨¢s, en uno de los d¨ªas m¨¢s importantes: menos rebotes, menos asistencias y, sobre todo, menos tiros libres ejecutados. Los Thunder pusieron el ¨¦nfasis en castigar las p¨¦rdidas con defensas agresivas en l¨ªnea alta y un alto porcentaje de acierto. Efectista sin dejar de ser brillante. Equipazo.

La versi¨®n ofrecida por los Thunder es quiz¨¢ la m¨¢s cercana a la perfecci¨®n que puedan dar. Shai y Jalen no cubrieron el expediente, sacaron sobresaliente: r¨¦cord de puntuaci¨®n en un partido de postemporada para los dos. Y, de nuevo, el pulso de los complementos: en un d¨ªa en el que Dort sufri¨® por faltas, a la sexta fue eliminado, Caruso tuvo la mayor minutada de la temporada, sec¨® a Edwards e incluso intervino en ataque con una decena de puntos.

Acompa?ados con un par de tiros exteriores de las estrellas, Isaiah Joe y el superviviente Kenrich Williams abrieron la primera brecha de la velada: +9. Escasos errores en lanzamientos. Pero incluso para un conjunto que vive de la media distancia, no hay m¨¢s que ver el rendimiento que le saca el MVP de la NBA, fue clave anotar tanto desde ah¨ª y la l¨ªnea perimetral: fuera de la zona, 27 de 53, m¨¢s de la mitad. En el bando local se encomendaron a los minutos en los que sal¨ªan jugadores de refresco, Alexander-Walker (23) y DiVincenzo (21) tuvieron poca culpa de caer, ante lo mal que lo pasaban los principales. La distancia se mantuvo hasta un arre¨®n de ocho puntos de Gilgeous-Alexander antes del descanso, al que se lleg¨® 57-65. Tras el asueto, parcial de 9-0. Del mate de Gobert que lo coronaba a la serenidad de Shai, penetrando al trote para buscar la soluci¨®n adecuada, para contestar. DiVincenzo incluso coloc¨® un empate a 79 en el marcador con un par de triples. Ah¨ª se vio la madera de campe¨®n de estos Thunder. Cada uno en su papel. A los Wolves s¨®lo les pod¨ªan rescatar del infierno los aqu¨ª mencionados y McDaniels, activo en ambos aros y preciso en sus intentos. Se sostuvieron con tes¨®n y honor. No pod¨ªa ser de otra manera en su casa. Y aguantaron incluso esa jugada que, a 3:34 del final, parece un pu?al en el coraz¨®n por c¨®mo se da: Shai, despatarrado por un resbal¨®n, sac¨® el bal¨®n entre las piernas de un rival para asistir a Jalen Williams, que esperaba en la l¨ªnea exterior para ejecutar y anotar un lanzamiento crucial. No fue la sentencia, Minnesota muri¨® con las botas puestas.

El impulso de los secundarios de los Wolves contrast¨® con la serenidad de Shai para manejar los tiempos de partido. Y de llev¨¢rselo a los tiros libres. All¨ª donde sol¨ªamos gritar, como cantaba Love of Lesbian. Entre sus aciertos y un tap¨®n suculento de Holmgren a McDaniels a cuarenta segundos del cierre, la distancia se volvi¨® insalvable. Por algo los Thunder eran los preferidos en la Liga para ganar el Oeste; la gloria est¨¢ a un partido de ser realidad.

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Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
55 Luka Garza
27 Rudy Gobert
7 Joe Ingles
3 Jaden McDaniels
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
30 Julius Randle
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Nickeil Alexander-Walker	29	23	4	2	2	6	1	2	0	0/0	4/7	5/8	0	4	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Mike Conley	19	6	2	0	2	3	1	0	1	0/0	0/3	2/5	0	0	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	28	21	3	2	1	5	2	1	0	2/2	2/3	5/8	0	2	0
5 Anthony Edwards	40	16	4	1	3	6	5	0	0	5/7	4/6	1/7	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Rudy Gobert	32	13	9	7	2	3	2	0	1	3/6	5/8	0/0	0	2	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Jaden McDaniels	31	22	4	1	3	2	2	4	1	1/1	6/9	3/6	0	3	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Julius Randle	28	5	7	3	4	3	5	1	0	3/4	1/4	0/3	0	2	0
11 Naz Reid	23	11	6	3	3	2	1	0	0	4/4	2/2	1/2	0	2	0
0 Terrence Shannon Jr.	7	9	2	0	2	0	2	0	0	4/4	1/1	1/2	0	2	0

Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
55 Isaiah Hartenstein
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Alex Caruso	33	10	2	1	1	1	1	2	0	0/0	2/2	2/5	0	3	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	30	4	4	1	3	0	2	2	1	1/2	0/0	1/3	0	6	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	40	40	9	4	5	10	5	1	0	12/14	11/23	2/7	0	4	0
55 Isaiah Hartenstein	15	2	6	4	2	2	1	1	0	0/0	1/1	0/0	0	2	0
7 Chet Holmgren	33	21	7	4	3	1	1	1	3	1/2	7/10	2/4	0	2	0
11 Isaiah Joe	8	5	0	0	0	0	1	0	0	0/1	1/2	1/2	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	27	7	3	3	0	3	0	2	1	0/0	2/4	1/5	0	2	0
21 Aaron Wiggins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Jalen Williams	39	34	3	2	1	5	2	3	0	2/2	7/15	6/9	0	3	0
6 Jaylin Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	12	5	2	0	2	0	1	2	0	0/0	1/1	1/2	0	0	0