Los Suns entran en el ¡®caso Lillard¡¯

De momento, no hay movimientos con respecto a Damian Lillard y un futuro que ya no est¨¢ en Portland Trail Blazers, aunque el base tiene todav¨ªa 216 de millones garantizados (si ejecuta su player option en la ¨²ltima temporada) hasta 2027, verano en el que tendr¨¢ 37 a?os. En los ¨²ltimos, el base (siete veces all-star) ha explicado que ¨¦l y los Blazers (el equipo en el que juega desde que fue drafteado, n¨²mero 6, en 2012) no quieren ya las mismas cosas. El divorcio es obvio, pero la situaci¨®n no se ha desatascado. Al menos, parece que los Blazers tienen intenci¨®n de que ese desbloqueo llegue antes del inicio de curso, por lo que el traspaso podr¨ªa llegar antes del inicio del training camp de los de Oreg¨®n, el 2 de octubre.

El problema es el mismo desde que Lillard dej¨® claro que prefer¨ªa cambiar de aires y la franquicia tambi¨¦n envi¨® un mensaje al jugador al no traspasar el n¨²mero 3 del ¨²ltimo draft en busca de ayuda a corto plazo y usar ese pick, en cambio, para hacerse con Scoot Henderson, un base (adem¨¢s, la posici¨®n de Lillard) de 19 a?os. Y ese problema sigue siendo que Lillard quiere ir a Miami Heat, y ha usado (¨¦l y su entorno) todas sus armas de presi¨®n para asegurarse que no sale traspasado hacia otro destino. Pero Miami Heat no tiene las piezas para montar una oferta a la altura del talento de Lillard. Es decir, a la altura de lo que piden los Blazers por su megaestrella. Otros equipos desconf¨ªan porque saben que el jugador tiene claro su destino, y los propios Heat regatean todo lo posible para evitar dar m¨¢s de la cuenta ya que creen que, ahora mismo, ellos son la ¨²nica baza para negociar de unos Blazers que intentan no ceder.

Una soluci¨®n ser¨ªa la aparici¨®n de un tercer equipo (al menos) para montar una operaci¨®n m¨²ltiple que permita a los Heat adquirir m¨¢s recursos que redirigir hacia Portland. Lleva meses en el punto de mira Tyler Herro, un jugador de techo alto y solo 23 a?os pero del que muchos (entre ellos Blazers) recelan pese a su talento porque ya ha firmado una extensi¨®n (hace un a?o) de cuatro temporadas y 130 millones. Una carga muy pesada para el posible destinatario.

En las ¨²ltimas horas ha surgido un posible nuevo socio para facilitar el megatraspaso de Lillard a Miami: Phoenix Suns. El equipo que ha reunido a Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal, y que sigue teniendo a Deandre Ayton. Y que incluso ha podido, pese a tanto polvo (y d¨®lares) de estrellas, componer un roster de ciertas garant¨ªas: Okogie, Eubanks, Gordon, Watanabe, Bates-Diop, Lee, Metu... La situaci¨®n de Ayton, que ya estuvo a punto de salir antes del inicio de la pasada temporada y que ha tenido amagos de separaci¨®n sonada con la franquicia que le dio el 1 del draft en 2018, es la m¨¢s inestable, si bien en principio en los Suns conf¨ªan en ¨¦l como ancla de ese nuevo y tremendo big-three que van a formar Durant, Booker y Beal. El verano pasado, y tras no alcanzar un acuerdo de extensi¨®n con los Suns, Ayton firm¨® como agente libre restringido un contrato de 133 millones por cuatro a?os con los Pacers. Con la mente ya en otro sitio, el p¨ªvot de Bahamas vio como en Arizona igualaban la oferta.

Con un all-in absoluto, casi un todo o nada, por el pr¨®ximo anillo, los Suns aparecen como facilitadores posibles en operaciones como la de Lillard¡­ o la de James Harden, otro cuyo futuro est¨¢ encasquillado porque los Clippers no dan lo que piden los Sixers por ¨¦l. As¨ª que Sixers, Heat, Blazers y otros equipos activos en el mercado, como Raptors y Bulls, estar¨ªan moviendo piezas y volviendo la vista hacia un socio a priori improbable: los Suns. Desde luego, no como destino de Lillard o Harden, algo totalmente inviable por cuentas econ¨®micas y retorno para el vendedor en la posible operaci¨®n. Su rol ser¨ªa ese citado de facilitador, aparecer como intermediario en las piezas (jugadores, picks de draft) que se muevan para sacar tajada y mejorar su plantilla, aunque sea de forma residual.

Si se aparta al big-three, el resto de jugadores tienen contratos m¨ªnimos de veterano y/o no pueden ser traspasados hasta, seg¨²n la fecha en que firmaron su nuevo acuerdo, el 15 de diciembre o el 15 de enero. Solo hay uno que no est¨¢ en el lote de las s¨²per estrellas ni en el de los secundarios de contrato residual: Ayton, que con 25 a?os sigue sin explotar definitivamente. Seg¨²n la prensa de Arizona, los Mavericks de Doncic (n¨²mero 3 en el mismo draft, 2018), han hecho este verano una oferta por ¨¦l, pero esta fue considerada demasiado pobre por los Suns, que en todo caso no tienen urgencia por buscar un traspaso y que cuentan con Ayton salvo que aparezca una opci¨®n que mejore, en c¨®mputo general, su rotaci¨®n. Tim McMahon, de ESPN, volvi¨® a se?alar que a Ayton le gustar¨ªa ¡°empezar de cero¡± en otro destino cuando los Suns fueron eliminados por los Nuggets, el futuro campe¨®n, en segunda ronda de los ¨²ltimos playoffs.

Un nombre que se est¨¢ citando como posible recambio de Ayton para los Suns es Jusuf Nurkic, el p¨ªvot que tiene 29 y lleva desde 2017 en unos Blazers que ya no cuentan con ¨¦l con la vista puesta en una reconstrucci¨®n total. Nurkic tiene m¨¢s de 54 millones garantizados hasta 2026 aunque sus mejores d¨ªas de baloncesto parece que ya han pasado y es, adem¨¢s, un jugador con problemas recurrentes de lesiones. Los Suns valoran m¨¢s a Ayton, que adem¨¢s es m¨¢s joven, as¨ª que cualquier cuenta que se quiera hacer en ese sentido pasa porque reciban algo m¨¢s en la operaci¨®n para que les compense perder a Ayton y recibir a Nurkic. Los Suns escucharon ofertas por Ayton en la noche del draft, estas fueron de muy poca entidad y asumieron que ser¨ªa ¨¦l el p¨ªvot titular en su nuevo y rutilante proyecto. Eso solo cambiar¨¢ si en una operaci¨®n a varias bandas pueden pescar algo realmente interesante. Heat, Blazers, Clippers, Sixers y tapados como los Raptors est¨¢n haciendo llamadas para intentar hacer negocios antes de la apertura de los training camps. Y, con el mercado en esa situaci¨®n de agitaci¨®n, todo es posible en la NBA. Incluso que veamos un nuevo golpe de efecto en el experimento en formato ¨®rdago total de Phoenix Suns.