Madre m¨ªa, Haliburton

El Madison Square Garden volv¨ªa a rugir como anta?o. Cuando los Knicks ganaban de la mano de Mr.Cool, Reed, Holzman y el lujoso estadio era el epicentro del mundo. Hac¨ªa mucho tiempo que los neoyorquinos no estaban tan cerca del anillo. De hecho, eran las primeras finales de Conferencia desde el 2000, una crisis demasiado larga para un mercado incre¨ªblemente grande, que siempre ha contado con grandes nombres y un p¨²blico ilustre, lleno de la parafernalia propia de la far¨¢ndula. All¨ª, en la Gran Manzana, empezaba lo que para muchos era una serie inesperada; y as¨ª ser¨ªa si miramos las apuestas a principios de temporada. Pero los Pacers repet¨ªan la ronda en la que fueron acribillados el a?o pasado con la intenci¨®n de conquistar la ciudad de Nueva York y hacerse con la ventaja de campo. La misi¨®n, llegar a las Finales. Que para ellos ser¨ªan las segundas de su historia y las primeras... precisamente desde el 2000.

Curiosidades aparte, la NBA tendr¨ªa a un nuevo campe¨®n tras la eliminaci¨®n de los Celtics. Y, tras caer tambi¨¦n los Nuggets en el Oeste, ser¨ªa el s¨¦ptimo distinto en siete a?os, algo in¨¦dito en la historia de la mejor liga del mundo, que sigue recogiendo las migajas de lo que fue la ¨²ltima gran dinast¨ªa de la NBA, la de los Warriors. Ahora, se busca nuevo due?o. Los Knicks han hecho dos rondas in¨¦ditas de 4-2 en cada una, ante Pistons y Celtics respectivamente, dos rivales de los de siempre en el baloncesto que m¨¢s gusta en el Madison: garra, rebote, fuerza y coraje. Los Pacers han necesitado dos partidos menos al resolver por 4-1 sus series ante Bucks y Cavaliers, los de las 63 victorias que han pinchado sin remedio cuando parec¨ªa que iban a emerger sin la sombra de LeBron James, su mes¨ªas. No ha sido as¨ª: la franquicia de Indiana vuela como nunca antes, con el recuerdo de Reggie Miller en la lejan¨ªa e intentando regresar a sus a?os m¨¢s dorados, un reinado ef¨ªmero que nunca lo fue en un equipo siempre peque?o, pero lleno de pundonor.

El duelo en los banquillos ser¨¢ clave para discernir el resultado de la serie con dos estilos muy distintos. En un lado, Tom Thibodeau, amante ac¨¦rrimo de su ¨²nico plan, el de hacer muy pocos cambios y dar muchos palos. Sin rendici¨®n, el entrenador que renunci¨® a casarse por el baloncesto est¨¢ ante la oportunidad de demostrar que ese estilo no est¨¢ obsoleto y que los jugadores no van a morir antes de tiempo. Las pocas rotaciones que haga tiene que hacerlas con acierto y la salud debe respetar a Jalen Brunson y su s¨¦quito. Esas ser¨¢n dos de las claves ante un Rick Carlisle curtido en mil batallas, adaptable a cada equipo seg¨²n el organigrama, capaz de jugar en la defensa en el pasado y en el ataque en el presente. Entregando la batuta a un Tyrese Haliburton que ha vuelto a mostrar la mejor versi¨®n de s¨ª mismo de forma intermitente y aprovechando la sapiencia de un Pascal Siakam que sabe tomar las decisiones correctas en el momento oportuno. El camerun¨¦s se enfrenta a su excompa?ero en los Raptors, OG Anunoby. Son los dos ¨²nicos ganadores de la NBA entre los equipos involucrados. Otro r¨ªo que conduce raudo hacia el destino de las casualidades.

Al final, el primer partido se resolvi¨® de forma in¨¦dita. En la historia de los playoffs, los equipo que llegaban 14 o m¨¢s puntos por debajo a los ¨²ltimos 2:50 de partidos ten¨ªan un r¨¦cord de 0-970. Hasta hoy, cuando los Pacers remontaron de una forma espectacular, forzando la pr¨®rroga sobre la bocina (en el que de milagro estaba pisando) gracias a Tyrese Haliburton (31 puntos, 11 asistencias) y por el esfuerzo de Aaron Nesmith (30, con 8 de 9 en triples y 20 tantos en el cuarto periodo con 6 triples). En un esfuerzo colaborativo tremendo, los visitantes vencieron en la pr¨®rroga, constatando una remontada que ya hab¨ªan logrado de forma muy similar ante Bucks en primera ronda y contra Cavaliers en la segunda. Por lo tanto, no es casualidad. En nada se qued¨® el aut¨¦ntico partidazo de Karl-Anthony Towns (35, con 12 rebotes) ni el m¨¢s impresionante todav¨ªa de Jalen Brunson (43). Y, de hecho, el problema para los Knicks no es perder, sino hacerlo contra un rival con aura de indestructible. Madre m¨ªa, la que nos espera.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
4 Pac?me Dadiet
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
32 Karl-Anthony Towns
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	41	16	3	1	2	2	3	3	3	2/4	4/7	2/8	0	5	0
25 Mikal Bridges	46	16	6	4	2	5	3	1	2	0/2	8/15	0/1	0	0	0
11 Jalen Brunson	37	43	1	0	1	5	7	0	0	12/14	14/19	1/6	0	5	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Josh Hart	44	8	13	2	11	7	1	1	0	1/2	2/3	1/3	0	4	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	25	9	2	0	2	1	0	0	1	4/5	1/4	1/3	0	1	0
1 Cameron Payne	9	6	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/2	2/5	0	3	0
23 Mitchell Robinson	20	2	8	4	4	1	0	1	1	0/2	1/1	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	39	35	12	2	10	2	1	1	1	9/11	7/9	4/8	0	4	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	12	4	2	1	1	0	0	0	0	2/2	1/2	0/1	0	1	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	42	31	4	0	4	11	2	1	0	3/4	8/11	4/12	0	3	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	21	9	3	2	1	0	0	0	0	5/5	2/4	0/1	0	1	0
9 T.J. McConnell	14	10	4	0	4	2	1	0	0	2/4	4/8	0/1	0	2	0
2 Andrew Nembhard	35	15	4	2	2	4	3	0	0	1/2	4/7	2/3	0	5	0
23 Aaron Nesmith	38	30	2	0	2	0	0	1	2	4/4	1/4	8/9	0	5	0
26 Ben Sheppard	7	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
43 Pascal Siakam	42	17	5	1	4	6	0	2	0	3/5	7/14	0/2	0	2	0
1 Obi Toppin	19	8	10	3	7	0	0	1	0	0/0	4/6	0/3	0	2	0
33 Myles Turner	31	14	5	2	3	2	1	1	1	1/2	5/7	1/4	0	2	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0