Los Lakers se quedan a medias

Los Lakers remaron, pero se quedaron sin premio. Los angelinos se presentaron en Houston en plena racha de victorias y en uno de sus mejores momentos de la temporada. Llegaron a ir 22 abajo en la primera mitad merced a un inicio escandalosamente bueno de los locales, que se fueron a un 36-22 de parcial en el periodo inicial. Sin embargo, un 24-40 en el tercer cuarto, el que tradicionalmente peor se le da al equipo de JJ Redick, les meti¨® de lleno en el partido. Todo fue un espejismo y el esfuerzo colectivo fue para nada, aunque la demostraci¨®n de fuerza qued¨® m¨¢s que clara y la constataci¨®n de que pueden competir con cualquiera, tambi¨¦n. Igual que los Rockets demostraron que no ocupan el segundo puesto de la Conferencia Oeste por casualidad. Un error en el pase de Max Christie entreg¨® el bal¨®n a Fren VanVleet a 4 segundos para el final, cuando los visitantes hab¨ªan hecho un esfuerzo tremendo por tener alguna posibilidad. LeBron James aleg¨® que estaba pidiendo tiempo muerto, pero los ¨¢rbitros no lo concedieron. El base texano anot¨® un tiro libre y sentenci¨® un gran partido. Y una remontada inacabada. La de un equipo que mereci¨® m¨¢s y otro que mereci¨® lo que tuvo.

El partido fue de ida y vuelta, de remontada fallida, de entrar varias veces para volver a salir. Los Lakers hicieron un esfuerzo tremendo tras el descanso y una primera parte de muchas dudas y acabaron el tercer cuarto a solo 2 puntos (91-89). Pero el inicio del periodo final les conden¨®: 10-0 de salida y a remar de nuevo. Los angelinos no le perdieron la cara al partido y siguieron insistiendo, sin rendici¨®n en el ocaso, d¨¢ndose cabezazos contra un muro que no se ca¨ªa, pero que quer¨ªan derribar costara lo que costase. No lo consiguieron, pero se quedaron cerca: a poco m¨¢s de 4 minutos para el final se pusieron de nuevo a 2 puntos (108-106). Pero, otra vez, los Rockets se escaparon, sin ponerse nerviosos, c¨®modos en la gesti¨®n de la ventaja y los lideratos. Los visitantes nunca perdieron la cara y llegaron con opciones al final, percutiendo en el aro rival, obligando a los jugadores de Ime Udoka a anotar tiros libres que entraron solo en parte y teniendo tiempo muerto para preparar jugada. Pero el robo de VanVleet puso las cosas en su sitio y s¨®lo hubo tiempo para un lejano y anulado (por una falta previa) triple de LeBron en una jugada que se intent¨® hacer unos segundos antes, cuando hab¨ªa opci¨®n de empatar el partido. Ah¨ª ya no hab¨ªa nada, s¨®lo l¨¢grimas en la lluvia. Un bravo esfuerzo sin recompensa para unos y un gran partido con premio para otros.

Los Rockets se salvan por la campana en su quinto partido consecutivo en casa, pero solo su segunda victoria en esa racha. Y se recuperan de la derrota ante los Celtics por 23 puntos que ense?¨® costuras a un proyecto que intenta emerger, pero al que todav¨ªa le queda. Eso s¨ª, hicieron los deberes contra los Lakers: Amen Thompson, con 23 puntos y 16 rebotes, fue la sorpresa. Jalen Green, con 33 tantos (12 de 24 en tiros de campo, 5 de 12 en triples) fue el gran h¨¦roe. VanVleet anot¨® 15, Alperen Sengun sum¨® estad¨ªstica sin destacar demasiado (14, con 6 rechaces y 4 asistencias) y Dillon Brooks se volvi¨® a ver las caras con LeBron en otro episodio de ego desmedido y capacidad baloncest¨ªstica cuestionable: 5 puntos, con 2 de 8 en el lanzamiento. Los Rockets empezaron volando, pero se fueron diluyendo, como qued¨¢ndose sin fuerzas, aunque respondieron cada vez que sus rivales se colocaron a una canasta de distancia con parciales que aportaban tranquilidad de nuevo y supieron solventar un final de duelo que se complic¨® m¨¢s de la cuenta. Consiguiendo, adem¨¢s, una victoria necesaria antes de volver a la carretera para visitar a Wizards, Grizzlies (terceros del Oeste, sus m¨¢s inmediatos perseguidores) y Hawks. Veremos.

La historia fue distinta para los Lakers en fondo y forma. Llegaban con tres victorias en los ¨²ltimos cuatro partidos y est¨¢n en una estupenda forma f¨ªsica. La derrota, como las anteriores (contra los Cavaliers, no tanto contra los Pistons) tiene cierta l¨®gica y constata que es un equipo capaz de competir con cualquiera, pero tambi¨¦n de perder con casi todo el mundo. Hoy la moneda sali¨® cruz, pero hubo momentos de buen baloncesto real. LeBron acab¨® con 21 puntos, 13 rebotes y 9 asistencias, mientras que Anthony Davis se fue a 30, con 13 y 2, adem¨¢s de a?adir 5 tapones a la estad¨ªstica. Austin Reaves estuvo fant¨¢stico en la distribuci¨®n (21 puntos y 10 pases a canasta por 0 p¨¦rdidas), Max Christie aport¨® 14 en casi 39 minutos y Rui Hachimura 13, con 3 de 6 en triples. En general y quitando el primer periodo, los angelinos cuajaron una gran actuaci¨®n. Pero en la NBA cuentan los 48 minutos y las ausencias se pagan con derrotas. Una m¨¢s o una menos dentro de una regular season que es larga y se hace larga, que encara ahora un mes completo mientras se aproxima a los partidos de Par¨ªs, el cierre del mercado y el par¨®n del All Star. Hasta entonces, a seguir. No queda otra.

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