La noche de Pascal Siakam

Esta vez no hubo remontada explosiva, nada canastas dram¨¢ticas o datos para la historia, imposibles. Esta vez no hubo fuegos artificiales ni una monta?a de puntos dif¨ªcil de explicar. Pero New York Knicks volvi¨® a perder en el Madison Square Garden. Y si el primer partido pareci¨® una extra?a excepcionalidad, algo de lo que parec¨ªa imposible sacar demasiadas conclusiones m¨¢s all¨¢ de un 0-1 que ya era una conclusi¨®n importante en s¨ª misma, el segundo (109-114) fue una noche de baloncesto mucho m¨¢s l¨®gica y serena: consecuente. Y ah¨ª, en ese baloncesto sin alucin¨®genos, Indiana Pacers volvi¨® a ganar. Y se marcha de vuelta a casa con un 0-2 que le pone, realmente, con m¨¢s de un pie en sus primeras Finales de la NBA desde 2000. Entonces, ape¨® para lograrlo a los Knicks. Ahora, est¨¢ en ello. En Finales de Conferencia, es un 76-6 hist¨®rico para el que se pone 2-0. Pero el 6 pertenece, ¨ªntegro, a equipos sin factor pista: nadie ha remontado, en esta ronda, un 0-2 despu¨¦s de ceder los dos primeros partidos en su casa.

Los Pacers siguen teniendo para muchos aspecto de outsiders. Pero el problema, para los que piensan as¨ª (no para Rick Carlisle y sus jugadores, desde luego), es que los datos empiezan a refutar esa proposici¨®n de partida con una fuerza ya imposible de obviar. Desde el cambio de a?o, en lo que llevamos de 2025, han jugado 60 partidos y han ganado 44 (44-16). Eso es un ritmo de m¨¢s de un 73% de victorias. Unas 60 en una temporada NBA completa; a la altura, d¨¦cima arriba o abajo, de los Celtics de esta temporada y solo por detr¨¢s de Thunder y Cavaliers. En esto playoffs est¨¢n 10-1, incluidas seis victorias seguidas en sus ¨²ltimos seis partidos fuera de su pista. Ganaron los tres de su semifinal contra los Cavs y han ganado los dos primeros en el Madison, en la final del Este. Los Pacers, que ya jugaron esta misma ronda hace un a?o (y dieron a los Celtics m¨¢s guerra de lo que parece explicar el 4-0 final) no son ni una sorpresa ex¨®tica ni una alternativa divertida: son uno de los mejores equipos de la NBA jugando a su mejor nivel en el momento exacto, adecuado.

Esta vez, en un duelo absolutamente bisagra, fueron mejores en las peque?as cosas, tuvieron m¨¢s recursos para ganar que unos Knicks condenados otra vez por el ¨²ltimo cuarto, el terreno en el que se hab¨ªan alimentado durante buena parte de los playoffs. Los Pacers son m¨¢s profundos, m¨¢s colectivos, mucho mejores en transici¨®n y con m¨¢s idea de que qu¨¦ hacen con una defensa que no es excepcional, pero acompa?a m¨¢s de lo que parece. Los Knicks tuvieron buenos tramos, sobre todo en el segundo cuarto, pero se hundieron en el ¨²ltimo (de 81-81 a 100-110) y reaccionaron solo cuando ya ten¨ªan la soga alrededor del cuello. Con todo, Jalen Brunson tuvo un triple para empatar entre dos tiros libres anotados por Aaron Nesmith (el h¨¦roe del primer partido) y los dos, definitivos, que meti¨® un Myles Turner muy importante (13 puntos en ese ¨²ltimo parcial).

La mejor versi¨®n de un jugador clave

Pascal Siakam, que tiene 31 a?os y ya sabe lo que es (muchos parecen no recordarlo) ser el segundo mejor jugador de un equipo campe¨®n (el principal escudero de Kawhi Leonard en los Raptors de 2019), dio un gigantesco paso al frente en unos playoffs en los que, hasta este partido, hab¨ªa estado bien pero sin alardes, enfrentado permanentemente a emparejamientos muy duros (Antetokounmpo, Mobley, ahora OG Anunoby, su compa?ero campe¨®n en Canad¨¢). El forward camerun¨¦s dio el gigantesco paso al frente que decidi¨® el tercer partido¡­ y tal la vez esta final del Este: 39 puntos (16 en el primer cuarto), 5 rebotes, 15/23 en tiros. Tyrese Haliburton acab¨® funcionando a tiempo (14+8 y 11 asistencias) y supo leer pr¨¢cticamente todo lo que le pusieron delante los Knicks. Y en el lote de secundarios de lujo pierde el paso Bennedict Mathurin, talento inmaduro, e irrumpe Ben Sheppard, el escolta de segundo a?o que hizo mucho m¨¢s (defensa a Jalen Brunson, un triple importante en el ¨²ltimo cuarto...) de lo que explican sus 6 puntos. Los Pacers siempre encuentran recursos, combinaciones, maneras de ganar.

La inteligencia competitiva de los de Carlisle ha metido en el laberinto a unos Knicks que no pueden jugar por instinto en esta eliminatoria. Esta vez Jalen Brunson anot¨® 36 puntos (con, eso s¨ª, un 13/27 en tiros) y promedia en la serie 39,5 y 8 asistencias; Mikal Bridges meti¨® 17 de sus 20 en la segunda parte y Mitchell Robinson volvi¨® a ser una presencia dominante, monta?osa, aunque se torci¨® un tobillo en el ¨²ltimo cuarto y pareci¨® jugar cuesta arriba a partir de ah¨ª. Pero el equipo no fluy¨®, no tuvo conexi¨®n entre defensa y ataque, y acab¨® acord¨¢ndose, seguramente, de ese +17 del ¨²ltimo cuarto en el primer partido. Esa victoria que se le escap¨® del bolsillo y que vol¨® en lo que ahora, con el 0-2, parece un error tr¨¢gico. Un pecado mortal.

Pero hay m¨¢s. De hecho, hay poca casualidad en este 0-2. El quinteto te¨®ricamente de la muerte (Brunson, Anunoby, Bridges, Josh Hart y Kar-Anthony Towns) hace aguas y est¨¢ ya en -50 en pista en todos los playoffs. Thibodeau no sabe c¨®mo montar una defensa sostenible en tramos largos con Brunson-Towns como eje central. Todas las mediciones estad¨ªsticas bendicen a Robinson y se?alan a un Towns que vio casi todo el ¨²ltimo cuarto desde el banquillo, una se?al clara de c¨®mo est¨¢n las cosas porque hubo momentos en los que pareci¨® que el equipo necesitaba sus puntos. El viejo problema que persigue a un jugador de incuestionable talento (c¨®mo montar una defensa leg¨ªtima si juega como m¨¢s le conviene en ataque, de referente ¨²nico en las zonas) est¨¢ desmontando a los Knicks desde el interior de su trinchera. Aquel estallido descontrolado de euforia del Madison en el d¨ªa D contra los Celtics, que ahora parece lejano, ha dado paso a una confusi¨®n angustiosa, esa sensaci¨®n de ir de charco en charco para acabar calado hasta los huesos en la que Indiana Pacers consigue meter a todos sus rivales. Por eso es de verdad un gran equipo y por eso est¨¢ 10-1 en estos playoffs 2025 y a dos victorias (con dos partidos seguidos ahora en su pista, adem¨¢s) de su primera Final en un cuarto de siglo. Cero casualidades.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
4 Pac?me Dadiet
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
32 Karl-Anthony Towns
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	35	16	5	1	4	1	1	2	0	2/2	4/5	2/6	0	2	0
25 Mikal Bridges	45	20	7	1	6	2	2	2	0	1/2	8/15	1/3	0	3	0
11 Jalen Brunson	38	36	3	0	3	11	3	1	0	5/5	8/15	5/12	0	3	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Josh Hart	28	6	6	2	4	1	2	1	1	2/2	2/3	0/0	0	3	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	25	5	1	0	1	2	2	0	0	0/0	1/1	1/4	0	3	0
1 Cameron Payne	9	0	0	0	0	1	1	0	0	0/0	0/1	0/2	0	0	0
23 Mitchell Robinson	29	6	9	4	5	0	0	0	3	2/4	2/3	0/0	0	2	0
44 Landry Shamet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	27	20	7	2	5	0	1	0	0	6/6	4/9	2/5	0	3	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	8	1	2	1	1	0	1	0	0	1/2	0/0	0/0	0	1	0
3 Thomas Bryant	4	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	35	14	8	2	6	11	1	2	0	1/2	2/6	3/10	0	2	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	10	0	0	0	0	1	1	0	0	0/0	0/2	0/0	0	0	0
9 T.J. McConnell	14	10	2	1	1	4	1	0	0	0/0	5/6	0/2	0	2	0
2 Andrew Nembhard	36	12	3	0	3	2	0	1	0	0/0	3/6	2/2	0	2	0
23 Aaron Nesmith	32	12	7	2	5	1	2	1	1	2/2	2/4	2/3	0	4	0
26 Ben Sheppard	12	6	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	2/3	0	2	0
43 Pascal Siakam	32	39	5	0	5	3	1	1	0	6/8	12/18	3/5	0	4	0
1 Obi Toppin	19	4	2	0	2	2	1	0	0	0/0	2/5	0/1	0	2	0
33 Myles Turner	32	16	3	1	2	1	1	1	2	5/7	4/6	1/4	0	2	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0