La historia sonr¨ªe a los Mavericks

La loter¨ªa del draft, el sorteo ponderado que decide el orden de elecci¨®n definitivo, y que se celebr¨® esta pasada noche en Chicago, guardaba un ¨²ltimo giro de guion, uno absolutamente incre¨ªble, en la saga de Dallas Mavericks, un equipo que ha pasado de parecer maldito, al borde de la quiebra emocional e institucional despu¨¦s del traspaso de Luka Doncic el pasado 2 de febrero, a recibir la absolutamente improbable bendici¨®n del n¨²mero 1. No uno cualquier, adem¨¢s: el que conduce a Cooper Flagg, uno de esos proyectos de s¨²per estrella con techo de jugador hist¨®rico, generacional. S¨ª, mientras los conspiradores se vuelven locos y los matem¨¢ticos se frotan los ojos, la NBA escribi¨® otro cap¨ªtulo incre¨ªble en su historia reciente: Dallas Mavericks gan¨® la loter¨ªa del draft 2025 aunque solo part¨ªa con un 1,8% de posibilidades de lograrlo.

La improbable historia de este n¨²mero 1 del draft de 2025, uno que ser¨¢ especialmente inolvidable, comenz¨® hace semanas, cuando Chicago Bulls y Dallas Mavericks terminaron la regular season con el mismo balance (39-43) e hizo falta una moneda al aire para decidir qui¨¦n iba a la loter¨ªa como und¨¦cimo y qui¨¦n como duod¨¦cimo. Ganaron los Mavs, que rascaron con ello apenas un 0,1% de opciones, un 1,8 por el 1,7 en el que se quedaron los Bulls.

Esa minucia ha acabado dando el n¨²mero 1 al equipo texano, una resoluci¨®n incre¨ªble para el equipo que jug¨® hace menos de un a?o las Finales de la NBA y que en febrero traspas¨® a Doncic y se meti¨® en un proceso de absoluta guerra civil, con la afici¨®n enfurecida, los nuevos propietarios se?alados y Nico Harrison, el general manager que se enfang¨® en su guerra con Doncic, convertido en el enemigo p¨²blico n¨²mero 1. Ahora, y a pesar de haber hecho tantas cosas mal y de ser un ejemplo de disfuncionalidad, los Mavs podr¨¢n elegir a Cooper Flagg. O usar ese pick en otra operaci¨®n. En principio, nadie traspasar¨ªa la opci¨®n de tener a un jugador como Flagg, pero hay que tener en cuenta que este verano puede estar en el mercado Giannis Antetokounmpo. As¨ª que pueden venir semanas de verdadera locura, y muchos rumores, mientras la competici¨®n contin¨²a y los playoffs avanzan hacia las finales de Conferencia.

Un top 3 totalmente inesperado

El sistema de la loter¨ªa intenta repartir el talento del draft de la mejor manera posible sin recurrir al orden directamente inverso a la clasificaci¨®n de la regular season para evitar al menos (no se suele conseguir) que el tanking (apilar derrotas de forma voluntaria) sea masivo. En los 44 a?os de historia (con varias evoluciones) de este sistema, los Mavericks nunca hab¨ªan ganado ni un puesto. Hab¨ªan acudido a ella 17 veces (solo est¨¢n los 14 equipos que no juegan playoffs) y hasta ahora hab¨ªan mejorado ni una m¨ªsera posici¨®n. Esta vez han dado un salto hist¨®rico hasta el n¨²mero 1 desde la und¨¦cimo posici¨®n en el orden inicial. Es el avance (diez posiciones) m¨¢s grande de siempre, uno que ha puesto la liga del rev¨¦s por las implicaciones que tiene, con el equipo destrozado por el caso Doncic armado, de pronto, con la baza m¨¢s importante posible para reconstruir su presente y, sobre todo, su futuro.

Las sorpresas no han acabado ah¨ª, porque el top 3 lo han completado San Antonio Spurs y Philadelphia 76ers. El equipo de Victor Wembanyama (part¨ªa octavo) y Philadelphia 76ers, que tiene en n¨®mina a Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey, pero tir¨® la temporada cuando esta se torci¨® para, precisamente, salvar este pick de draft: su elecci¨®n ten¨ªa protecci¨®n top 6, as¨ª que solo ser¨ªa suya si acababa en ese rango (1-6). Si no, ir¨ªa a Oklahoma City Thunder, el mejor equipo de la regular season. Los Sixers acumularon derrotas (24-58) y llegaron quintos al sorteo. No solo amarraron ese top 6 sino que, adem¨¢s, subieron hasta el 2. Si la NBA quiere que no d¨¦ la sensaci¨®n de que el tanking funciona¡­

Este es el orden definitivo para la primera ronda del draft, que se celebrar¨¢ ya despu¨¦s de las Finales 2025, el 25 y 26 de junio en el Barclays Center de Brooklyn. Primero, el top 14, los llamados lottery picks que han sido establecidos definitivamente por la loter¨ªa de esta noche:

y este es el resto de la primera ronda, las elecciones del 15-30 que corresponden a los equipos que no juegan playoffs (o a aquellos a las que estos traspasaron sus derechos) y que quedan fijados por orden inversamente proporcional a la clasificaci¨®n:

Un desastre para los de la cola

Los tres equipos con m¨¢s opciones de llevarse el n¨²mero 1, tres adem¨¢s establecidos en los ¨²ltimos a?os en el fondo de la NBA y metidos en un profundo proceso de reconstrucci¨®n, salieron escaldados: Utah Jazz (17 victorias, 65 derrotas), Washington Wizards (18-64) y Charlotte Hornets (19-63) part¨ªan con un 14% de opciones de tener el 1, pero acabaron en los puestos quinto (Jazz), sexto (Wizards) y cuarto (Hornets).

Porque el 1 fue para unos Mavs cuyo CEO, Rick Welts, estaba euf¨®rico: ¡°Estoy muy, muy feliz por nuestros aficionados. El 1 de febrero rompi¨® internet (por el traspaso de Doncic), y estoy maravillado con el grado de conexi¨®n y emoci¨®n que nuestra afici¨®n tiene con el equipo. Y esto que ha pasado hoy¡­ no puedo imaginar nada mejor para ellos. Va a ser algo especial, estoy deseando volver a Dallas¡±. Habr¨¢ que ver si los texanos hacen algo estruendoso en el mercado (Giannis¡­) o se quedan con un Cooper Flagg que ser¨ªa el relevo de Luka Doncic como este hab¨ªa sido (un ciclo virtuoso que revent¨® Nico Harrison de forma absurda) el relevo de Dirk Nowitzki.

Flagg, una sensaci¨®n del que se esperan cosas extraordinarias, lleva a?os siendo una de las promesas m¨¢s rotundas del baloncesto estadounidense. De hecho, apuntaba al draft 2026 pero adelant¨® un a?o su presencia porque pudo acelerar tambi¨¦n su llegada a la universidad por ser nacido en los ¨²ltimos d¨ªas de diciembre (de 2006, tiene todav¨ªa 18 a?os). Pese a aterrizar en la gigantesca Duke con 17 a?os, no decepcion¨®: 19,2 puntos, 7,5 rebotes, 4,2 asistencias y billete a la Final Four del torneo nacional para su universidad. Flagg es un forward (ala-p¨ªvot, sobre todo) de 2,06, con trazas de jugador total y capacidad para ser diferencial, sobre todo en defensa, desde el momento en el que ponga un pie en la NBA.

Welts no dej¨® mucho lugar a la imaginaci¨®n, claro: ¡°No s¨¦ qu¨¦ haremos, pero deber¨ªamos elegir a Flagg. Creo que su curr¨ªculum es muy potente. Cada vez que le han puesto en una situaci¨®n en la que ten¨ªa que demostrar si pod¨ªa triunfar, ha estado incluso por encima de las mejores previsiones¡±. Los expertos cifran, para la franquicia que la consigue, el valor de una elecci¨®n as¨ª, de un jugador de tanto rango en el draft, en m¨¢s de 500 millones de d¨®lares. En casos excepcionales, en torno a los 1.000 millones... solo por tener ese pick, a ese jugador en n¨®mina a partir de junio.

En un doblete texano, despu¨¦s de los Mavs elegir¨¢n los Spurs, que tienen a los dos ¨²ltimos ganadores del premio de Rookie del A?o: Victor Wembanyama (n¨²mero 1 en 2024) y Stephon Castle (4 en 2024). Despu¨¦s Sixers y Hornets, el ¨²nico de los peores que ha asegurado al menos un top 4, el lote del que se han ca¨ªdo Jazz y Wizards.

La NBA ajust¨® el sistema de ponderaci¨®n de opciones de la loter¨ªa en 2019. Desde entonces, las opciones de los peores en regular season se han equiparado en un intento, que tiene muchos cr¨ªticos a la vista de los resultados, de que los equipos que ya est¨¢n perdiendo mucho no tengan la motivaci¨®n de perder demasiado. De que importe poco acabar una posici¨®n m¨¢s arriba o m¨¢s abajo en los bajos fondos de la clasificaci¨®n. Eso, sin embargo, produce a veces vuelcos sorprendentes que no ayudan al reparto de talento entre los menos competitivos, la filosof¨ªa primordial del draft. Los Mavs, representados en Chicago por el hist¨®rico Rolando Blackman, han pasado de finalistas a un a?o de pesadilla con uno de los traspasos m¨¢s criticados de la historia (el m¨¢s, seguramente) y de ah¨ª a la opci¨®n de elegir a Flagg... o tentar a los Bucks por Giannis. Su objetivo, hay que recordarlo, es competir en el corto plazo: tienen a Anthony Davis (32 a?os), a Klay Thompson (35) y a un Kyrie Irving (33) que se perder¨¢ casi toda la pr¨®xima temporada por una grave lesi¨®n de rodilla.

Desde que se instal¨® el sistema de loter¨ªa, en 1985, el 1,8% de los Mavs es el cuarto porcentaje m¨¢s bajo desde el que se ha llegado al n¨²mero 1. Por delante solo est¨¢n los Magic de 1993 (1,52%), los Cavaliers de 2014 (1,7%) y los Bulls de 2008 (1,7%). La franquicia de Dallas mejora a los Cavs de 2011, que ganaron con un 2,8% de opciones nada m¨¢s quedarse sin LeBron James. Eligieron, por cierto, a Kyrie, que ahora ser¨¢, salvo vuelco totalmente impensable o traspaso de uno de los dos, compa?ero de Flagg. Las otras elecciones fueron Chris Webber (1993, los Magic lo traspasaron a los Warriors), Andrew Wiggins (2014) y Derrick Rose (2008).

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