La desolaci¨®n de Giannis

Parece mentira, pero la realidad es que los Bucks fueron los conquistadores del anillo de 2021. El primero de la franquicia en 50 a?os, desde que Kareem Abdul-Jabbar (entonces conocido como Lew Alcindor) y Oscar Robertson permitieron a la ciudad de Milwaukee presumir de la victoria m¨¢s importante de todas. Desde entonces, las cuatro ¨²ltimas temporadas de la entidad han transcurrido sin probabilidades de victoria: en 2022 perdieron en el s¨¦ptimo partido en el Garden ante los Celtics en una batalla monumental que signific¨® tambi¨¦n una derrota comprensible, dada la entidad del rival. Pero ahora viajan a su tercera eliminaci¨®n consecutiva en primera ronda: en 2023 fue contra los Heat (4-1) y el a?o pasado frente a los Pacers (tambi¨¦n 4-1), un rival con el que repiten este curso con, parece, un resultado que puede ser muy similar. Igual que en el primer partido, los locales ganaron el segundo en Indiana (123-115), en ese Bankers Life Fieldhouse rebosante de ambiente. Y la serie viaja de vuelta a Wisconsin con un 2-0 desfavorable que se har¨¢ muy cuesta arriba si tenemos en cuenta las sensaciones mostradas. Aunque nunca se sabe, claro.

Los Bucks, eso s¨ª, pueden justificar su temporada con esa victoria en el In-Season Tournament, la Copa NBA que ha imitado al baloncesto europeo en ese trasvase cultural y tambi¨¦n de jugadores que en su primera edici¨®n coron¨® a los Lakers y en la presente ha hecho lo mismo con Giannis Antetokounmpo. A partir de ah¨ª y a no ser que cambien mucho (much¨ªsimo) las cosas, ese ser¨¢ el bagaje de la temporada de la entidad de Milwaukee, que ha dedicado todos sus esfuerzos en los ¨²ltimos tres a?os en contentar a su estrella griega. Ese ha sido el objetivo, mantenerlo en la plantilla para asegurarse el futuro, poder copar portadas y vender camisetas y ver si pueden dar con la tecla para volver a optar al anillo. Algo de lo que est¨¢n lejanos ahora mismo pase lo que pase frente a los Pacers: los deseos de Giannis eran contrarios a lograr el premio m¨¢ximo que se consigui¨® en 2021 y en los ¨²ltimos tiempos se ha dejado marchar a piezas importantes. La que m¨¢s, un Jrue Holiday que estaba a un peor nivel, pero que fue a recalar a unos Celtics con los que logr¨® el t¨ªtulo. Algo que no dej¨® en muy buen lugar a unos Bucks que no tuvieron m¨¢s remedio que dejar salir a un Khris Middleton al que le han sentenciado las lesiones y que, en el traspaso de Jrue, se hizo con los servicios de un Damian Lillard que ha sido m¨¢s un problema que una soluci¨®n.

En la otra cara de la moneda, los Pacers juegan como en sus mejores momentos de los dos ¨²ltimos a?os: como si no tuvieran nada que perder. As¨ª se convirtieron en un equipo que enamor¨® al mundo a inicios de la temporada pasada, cuando Tyrese Haliburton era comparado con grandes nombres hist¨®ricos, las victorias se apilaban y se lleg¨® incluso a la final del In-Season, perdida frente a LeBron James y compa?¨ªa. El nivel baj¨® despu¨¦s de aquello y el base empez¨® a tener problemas f¨ªsicos que no le permitieron volver al nivel mostrado, ese prime tan ef¨ªmero como maravilloso. Sin embargo y bajo esa batuta tan inteligentemente dirigida por Rick Carlisle, se llegaron a alcanzar las finales del Este, concluyendo as¨ª una temporada fant¨¢stica para ellos en la que hab¨ªan conseguido que un mercado peque?o se convirtiera en competitivo y llegara con opciones al final de temporada. En esas est¨¢n este curso, en el que han alcanzado las 50 victorias (3 m¨¢s que el a?o pasado) y se han colado en el cuarto puesto de la Conferencia Este, lo que les ha dado ventaja de campo ante el mismo rival que tuvieron entonces: los Bucks. Ante un rival poderoso por Giannis, pero mermado en lo emocional por el devenir de los ¨²ltimos tiempos y el mal momento f¨ªsico (por las lesiones) con el que llegaban a esta parte tan importante de la temporada.

Otra cosa no, pero a los Bucks no se les puede negar el pundonor mostrado a pesar de la derrota sufrida. El primer cuarto lo perdieron (40-30) en un modo de juego con el que no pueden competir frente a los Pacers. Y siempre manejaron desventajas de entre 10 y 15 puntos. El arre¨®n del ¨²ltimo cuarto les llev¨® todav¨ªa m¨¢s cerca: 115-113 con menos de 2 minutos por jugarse. Y hasta ah¨ª llegaron: un parcial final de 8-2 acab¨® con las aspiraciones de un equipo que acab¨® hundido, cont¨® con casi 37 minutos de un Damian Lillard que se perdi¨® el primer partido y forz¨® para jugar el segundo y con casi 40 de un Giannis extraordinario, inconmensurable, que luch¨® contra viento y marea por permitir a su equipo seguir vivo en una pelea que est¨¢n muy cerca de perder. El griego se fue a 34 puntos (14 de 20 en tiros de campo, 6 de 10 en tiros libres), 18 rebotes (7 ofensivos) y 7 asistencias. Percuti¨®, pele¨® en la zona, recibi¨® golpes, corri¨®, se esforz¨® en defensa y, al final, pereci¨®. Tampoco Kyle Kuzma, que tras el horror del anterior choque se fue a 12 tantos, con 5 de 10 en tiros de campo. Ni Doc Rivers (el entrenador de moda para caer cuando no tienes que hacerlo) ni el vilipendiado Darvin Ham encontraron respuesta. Y quiz¨¢ no las haya: probablemente la realidad es que los Bucks son peores que los Pacers. Y que no hay nada m¨¢s.

Los locales funcionaron muy bien en la carrera, las anotaciones altas, la mansalva de triples 16 de 34, un excelente 44,6%) y la sapiencia de un Pascal Siakam enorm¨¦rrimo, que juega los playoffs como dictan los c¨¢nones: con paciencia, seleccionando bien los tiros y con la cabeza fr¨ªa en los momentos m¨¢s calientes. Finaliz¨® con 24 puntos (8 de 16 en tiros), 11 rebotes, 3 asistencias y 3 robos; Tyrese Haliburton, que tuvo un encontronazo con Lillard (horrible y fuera de forma: 14 tantos y 4 de 13 en tiros, aunque con el triple que apret¨® muchos las cosas al final) estuvo excelente con 21 puntos y 11 pases a canasta. Y ni siquiera la producci¨®n desde el banquillo de Bobby Portis (28 y 12) pudo inclinar la balanza a favor de unos Bucks que nada pudieron hacer con la rotaci¨®n tan corta que tienen y los cambios que hace (y los que no), Doc Rivers. Todos anotan en los Pacers, que tienen opciones para dar y recibir, con un peligro constante y, ahora, un 2-0 de ventaja en una eliminatoria que se les pone muy de cara. Todo lo contrario que a sus rivales, cada vez m¨¢s cansados, fatigados y hundidos. Veremos si el Fiserv Forum da la fuerza necesaria a Giannis, por muy lejos que quede ese ¡°Bucks in six¡± que el p¨²blico se hart¨® de cansar en las Finales de 2021 ante los Suns, cuando manejaban la misma diferencia. Desde luego, el camino les ha llevado a otro sitio desde entonces. A la desolaci¨®n.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
10 RayJ Dennis
8 Enrique Freeman
12 Johnny Furphy
29 Quenton Jackson
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	30	16	2	0	2	2	1	1	0	2/2	1/4	4/5	0	4	0
43 Pascal Siakam	34	24	11	2	9	3	2	3	0	6/6	6/11	2/5	0	4	0
33 Myles Turner	32	15	2	0	2	1	0	1	2	2/2	5/7	1/3	0	3	0
0 Tyrese Haliburton	35	21	5	1	4	12	3	0	0	2/2	5/9	3/10	0	1	0
2 Andrew Nembhard	34	17	3	0	3	6	1	0	0	2/2	3/5	3/5	0	3	0
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	7	0	2	1	1	0	1	0	1	0/0	0/0	0/0	0	1	0
10 RayJ Dennis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Enrique Freeman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
29 Quenton Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	17	14	1	0	1	1	0	0	0	5/5	3/6	1/4	0	1	0
9 T.J. McConnell	16	6	5	3	2	4	0	2	0	0/0	3/8	0/0	0	0	0
26 Ben Sheppard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Obi Toppin	21	7	3	0	3	1	0	1	0	0/0	2/2	1/2	0	1	0
5 Jarace Walker	10	3	4	0	4	0	0	0	0	0/0	0/2	1/2	0	1	0

Milwaukee Bucks

Estad¨ªsticas

34 Giannis Antetokounmpo
18 Kyle Kuzma
11 Brook Lopez
0 Damian Lillard
12 Taurean Prince
15 Jamaree Bouyea
24 Pat Connaughton
20 AJ Green
44 Andre Jackson Jr.
7 Chris Livingston
35 Pete Nance
3 Kevin Porter Jr.
9 Bobby Portis
13 Ryan Rollins
0 Jericho Sims
5 Gary Trent Jr.
17 Stanley Umude

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
34 Giannis Antetokounmpo	39	34	18	7	11	7	4	0	1	6/10	14/20	0/0	0	2	0
18 Kyle Kuzma	31	12	3	2	1	1	0	0	0	2/2	5/7	0/3	0	2	0
11 Brook Lopez	16	8	1	1	0	1	1	0	4	0/0	1/2	2/4	0	2	0
0 Damian Lillard	36	14	3	0	3	7	2	0	0	4/5	2/5	2/8	0	4	0
12 Taurean Prince	19	6	0	0	0	4	2	2	0	0/0	0/1	2/3	0	1	0
15 Jamaree Bouyea	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Pat Connaughton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 AJ Green	12	0	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
44 Andre Jackson Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Chris Livingston	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Pete Nance	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Kevin Porter Jr.	15	9	1	0	1	3	3	0	0	0/0	3/7	1/2	0	2	0
9 Bobby Portis	31	28	12	1	11	1	0	0	1	0/1	5/8	6/11	0	2	0
13 Ryan Rollins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jericho Sims	8	0	2	1	1	0	2	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
5 Gary Trent Jr.	29	4	1	0	1	1	1	1	0	1/1	0/1	1/3	0	2	0
17 Stanley Umude	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0