Jalen Williams: un ¡°hombre del Renacimiento¡± para el campe¨®n
El escolta ha roto a jugar en su tercer a?o en la NBA, convirti¨¦ndose en la segunda estrella que necesitaban los Thunder.
Cuando en los primeros meses de la temporada que acaba de terminar, Chet Holmgren se lesion¨® en la cadera, los Oklahoma City Thunder se encontraron con un contratiempo importante. No era solo que uno de sus mejores jugadores quedara fuera de juego para unas cuantas semanas, es que esa baja coincidi¨® en el tiempo durante algunos partidos con la de los otros dos hombres grandes de la plantilla, Isaiah Hartenstein y Jaylin Williams. ?A qui¨¦n iba a poner de cinco Mark Daigneault? El entrenador lo tuvo claro: a su escolta de 1,98 metros, Jalen Williams.
En una NBA en la que las posiciones cada vez importan menos, en la que se tiene m¨¢s en cuenta que nunca la capacidad para hacer cosas diferentes, para adaptarse a roles distintos, Williams es el jugador perfecto. En ese tramo de temporada se las tuvo que ver con Ivica Zubac, Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama... Todos ellos jugadores que le sacaban unos cuantos cent¨ªmetros. Y no hubo ninguno que no tuviese que sudar la gota gorda, pelear por cada cent¨ªmetro que pretend¨ªa ganar en el cuerpo a cuerpo para acercarse al aro. Porque Jalen Williams puede que no sea muy alto, como se encargaron de recordarle desde que empez¨® a jugar al baloncesto con 5 a?os. O como cuando estando en el colegio, el instituto o la universidad, los ojeadores siempre pensaban que le faltaba algo para llegar a lo m¨¢s alto. Pero lo que s¨ª es Jalen Williams es fuerte, duro, tiene unos brazos largu¨ªsimos (en el combine de la NBA le tuvieron que medir once veces para estar seguros de que lo hab¨ªan medido bien) y, por encima de todo, es inteligente y tiene una ¨¦tica de trabajo superior a la media.
Con esos ingredientes se ha convertido en el segundo mejor jugador de los Oklahoma City Thunder, el nuevo campe¨®n de la NBA. Una suerte de Scottie Pippen a la sombra (cada vez menos) del l¨ªder y MVP Shai Gilgeous-Alexander, que sabe que est¨¢ en buenas manos si necesita tirar de su lugarteniente. En lo que sea: ¡°Ser¨ªa idiota ponerle un techo en lo bueno que puede ser¡±. Un jugador capaz de defender desde el base y hasta el p¨ªvot rival, que puede subir el bal¨®n y organizar el ataque, que roba, que tapona, que se puede convertir en el mejor anotador del equipo. ¡°?Qui¨¦n m¨¢s puede hacer eso en la liga? Supongo que hay una lista, pero debe ser muy corta", comenta Daigneault, que define a su pupilo como un ¡°hombre del Renacimiento¡±.
Los Lakers y Kobe como ejemplo
Williams lleg¨® a la NBA hace tres a?os, elegido por los Thunder en el n¨²mero 12 del draft. Desde entonces no ha parado de mejorar en todas las facetas del juego. Este a?o le han reconocido ese crecimiento jugando su primer All Star y siendo incluido en el tercer mejor quinteto de la temporada y en el segundo defensivo. Ha promediado 21,6 puntos, 5,3 rebotes, 5,1 asistencias, 1,6 robos y 0,7 tapones, todos r¨¦cords personales desde que est¨¢ en la mejor liga del mundo. Su obsesi¨®n por mejorar, por demostrar m¨¢s de lo que esperan de ¨¦l, viene seguramente de la diferencia desfavorable de altura con la que siempre ha tenido que luchar y con su idolatr¨ªa hacia Kobe Bryant. Seguidor de los Lakers, afici¨®n heredada de su padre, un fan¨¢tico del equipo angelino, siempre tuvo a la Mamba Negra como espejo en el que mirarse.
Ese paso adelante constante, tambi¨¦n desde que est¨¢ en Oklahoma, le ha convertido en una estrella de la NBA, algo que pocos por no decir ninguno, habr¨ªan pronosticado hace unos a?os. Su nuevo estatus es el que ha llevado a los Thunder a una nueva dimensi¨®n. De ser un buen equipo, prometedor, con mimbres para hacer algo importante, a una m¨¢quina pr¨¢cticamente perfecta que acaba de completar la tercera mejor temporada de siempre en n¨²mero de victorias totales (84). Cuando Jalen Williams juega a su mejor nivel, cosa que cada vez hace con m¨¢s asiduidad, y lo combinas en pista con el MVP Shai, los Thunder se convierten en un equipo pr¨¢cticamente imbatible.
¡°La grandeza de Jalen es el resultado de todo lo que hace. El baloncesto es un deporte complejo. No puedes ser bueno en una sola cosa y ser un gran jugador, pero ¨¦l es bueno en todo¡±, explica Daigneault. Un Scottie Pippen del siglo XXI. Una segunda espada de aut¨¦ntico lujo para el nuevo campe¨®n de la NBA.
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