Hasta que uno de los dos caiga

Es probable que esta eliminatoria no tuviera m¨¢s destino que este: el s¨¦ptimo partido, el cara o cruz. Un todo o nada entre dos equipos que son perfectamente capaces de ser eso, o todo o nada, y con los que nunca se sabe en qu¨¦ momento ser¨¢n qu¨¦. Entre apariciones deslumbrantes y tramos de invisibilidad, Nuggets y Clippers lo resolver¨¢n todo, ma?ana, en Denver. En las Rocosas, con 3-3 y despu¨¦s de un 111-105 que lo deja todo pendiente del ¨²ltimo trago de baloncesto. Cuando alguien tendr¨¢ que ganar, s¨ª o s¨ª. Sumado todo, una eliminatoria tremenda que mandar¨¢ a un equipo, agotado y sin casi descanso, al cubil de esos Thunder de las 68 victorias que hace un milenio, o eso parece, que eliminaron a los Grizzlies y se sentaron a esperar rival en su trono de la regular season. Pero esa ser¨¢ otra historia, el cascar¨®n de la segunda ronda. Antes, hay que resolver la s¨¦ptima de la ¨²nica serie que va al l¨ªmite a la espera de lo que pase hoy, en la Bah¨ªa, entre Warriors y Rockets.

Esta eliminatoria parec¨ªa, ya antes de empezar, un asunto extremadamente igualado, de predicci¨®n casi imposible. Y est¨¢ siendo exactamente as¨ª. Las inercias han cambiado tantas veces que es imposible anticipar qu¨¦ pasar¨¢ ma?ana. Los Nuggets juegan en casa, en la altura de la Mile High y tienen a Nikola Jokic. El Joker. Pero el a?o pasado perdieron una ventaja de 3-2 con el s¨¦ptimo en casa contra los Wolves. Y son lo suficientemente irregulares como para que nadie sepa nada. Jokic est¨¢ en su versi¨®n menos dominante (lo m¨¢s que se puede conseguir contra ¨¦l) gracias a una defensa que lidera Ivica Zubac, lo m¨¢s parecido a una respuesta en uno contra uno que se puede poner delante del serbio. Jamal Murray puede ser imparable o incapaz, Michael Porter Jr puede meter siete triples o uno, la balanza de Russell Westbrook puede caer hacia lo positivo o reventar en una tormenta de peque?as (y no tan peque?as) cat¨¢strofes. ?Qui¨¦n sabe?

Pero es que enfrente est¨¢n los Clippers: Norm Powell puede parecer un anotador letal o un secundario que se encoge en el calor de los playoffs. Kris Dunn puede ser diferencial en defensa o carne de banquillo por sus problemas en ataque. Nico Batum puede parecer el jugador que casi se retira despu¨¦s de los Juegos de Par¨ªs o un complemento de oro, Kawhi Leonard puede agitar o retraerse y James Harden es tan capaz de controlar todo lo que pasa en pista como de pedirse el d¨ªa libre. ?Qui¨¦n demonios sabe lo que puede pasar ma?ana en Denver?

Esta eliminatoria pareci¨® en manos de los Clippers hasta el 2-1, cerrado con paliza en Los ?ngeles. Pero los Nuggets salieron de la tumba, ganaron el cuarto partido con un susto tremendo despu¨¦s de un ejercicio incompleto de dominaci¨®n (el partido del mate de Aaron Gordon) y el quinto con estilo, un toque de campe¨®n avejentado (2023 no est¨¢ tan lejos, ?no?). Pero en el sexto todo volvi¨® a dar la vuelta porque en esta eliminatoria nadie avanza: los dos equipos caminan en c¨ªrculos hasta que alguien d¨¦ el paso al frente definitivo. O hasta que suene la campana del s¨¦ptimo. Lo que suceda primero, por imposici¨®n o por eliminaci¨®n. Ya no hay m¨¢s remedio: alguien ganar¨¢ ma?ana. Uno quedar¨¢ en depresi¨®n, ante un verano complicado, y otro tendr¨¢ que ponerse a pensar en el depredador alfa que rugir¨¢, descansado, en OKC. Pero primero, sea el que sea, hay que llegar.

Despu¨¦s de una primera parte que no resolvi¨® nada (58-57), los Clippers sacaron el martillo en el tercer cuarto. Su mejor versi¨®n, la que ni asom¨® por el anterior partido. James Harden (28 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias) se sacudi¨® (imperial en el segundo cuarto) las lega?as y los s¨ªntomas de envejecimiento, Kawhi Leonard (27+10+5) volvi¨® a ser rob¨®tico en el buen sentido, Norm Powell rellen¨® con puntos los pocos espacios vac¨ªos que dejaron las dos estrellas y, seguramente el factor clave, entre Ivica Zubac y Nico Batum sellaron a un Nikola Jokic que hab¨ªa llegado al descanso en 20+5+4 y acab¨® con 25+7+8.

Cinco puntos, dos rebotes y un 2/9 en tiros en la segunda parte, una producci¨®n con la que no pueden avanzar los Nuggets; no sin una versi¨®n s¨²per de Murray (21+8+8, muy poco m¨¢s all¨¢ del primer cuarto). David Adelman sabe que el corpach¨®n de Zubac es una monta?a en el camino de Jokic, y se quej¨®. Seguramente pensando en el s¨¦ptimo partido: ¡°A Jokic le hacen muchas faltas. No s¨¦ c¨®mo ha podido lanzar solo dos tiros con la cantidad de contactos que ha habido, es una locura. En cuanto ponen defensores peque?os contra ¨¦l, les dejan hacer lo que quieran¡±. La batalla psicol¨®gica tambi¨¦n entra en ebullici¨®n: el tiempo se acaba y para uno de los dos no saldr¨¢ el sol el domingo.

El zafarrancho clipper lleg¨® a un +15 en el ecuador del ¨²ltimo cuarto. Pero no hubo rendici¨®n visitante: los Nuggets apretaron los dientes (107-101 con casi tres minutos por jugar) y estuvieron a punto de regalarse una oportunidad de oro, una llave hacia la semifinal. Pero Russell Westbrook, que tambi¨¦n hab¨ªa mandado al limbo justo antes uno de esos mates incompletos tan suyos, no conect¨® una bandeja que parec¨ªa pan comido y, a continuaci¨®n, Powell (la ¨²nica canasta en juego de su equipo, agotado, en los ¨²ltimos seis minutos) meti¨® un triple desde el lateral izquierdo: 110-101, del -4 al +9. Billete sellado para el s¨¦ptimo partido. Ya no hay nada m¨¢s all¨¢.

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Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	39	27	10	4	6	5	1	0	0	3/4	9/14	2/8	0	0	0
24 Norman Powell	38	24	3	0	3	1	1	2	0	4/4	7/9	2/6	0	0	0
40 Ivica Zubac	33	10	6	2	4	0	1	1	3	0/0	5/6	0/0	0	2	0
8 Kris Dunn	10	2	0	0	0	2	0	0	0	0/0	1/1	0/3	0	1	0
1 James Harden	46	28	6	1	5	8	4	2	1	5/5	7/12	3/8	0	3	0
33 Nicolas Batum	34	6	5	0	5	6	0	2	3	0/0	0/0	2/5	0	3	0
10 Bogdan Bogdanovi?	19	6	3	2	1	0	0	1	0	1/2	1/3	1/3	0	4	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	17	8	2	0	2	1	0	1	2	0/0	1/2	2/6	0	2	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Joki?
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko ?an?ar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario ?ari?
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	40	19	5	4	1	1	2	1	1	0/0	8/10	1/6	0	1	0
1 Michael Porter Jr.	24	5	3	0	3	0	0	2	1	0/1	1/3	1/2	0	0	0
15 Nikola Joki?	41	25	7	1	6	8	4	3	1	1/2	9/18	2/4	0	3	0
0 Christian Braun	40	14	3	1	2	1	0	0	0	2/2	3/3	2/4	0	4	0
27 Jamal Murray	44	21	8	0	8	8	3	0	3	1/1	7/13	2/6	0	1	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	2	0	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	2	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	10	7	2	2	0	0	0	0	1	0/0	2/4	1/1	0	0	0
4 Russell Westbrook	34	14	10	2	8	6	2	0	0	2/3	3/6	2/4	0	3	0