El ¡®40 antes de 20¡¯ funciona

Ya ha pasado el par¨®n del All Star, y el cierre de mercado que ahora se sit¨²a antes del fin de semana de las estrellas, y realmente la NBA entra su tramo decisivo, en la parte final del nudo y en ruta hacia el desenlace, la pelea definitiva de los playoffs. As¨ª que, como siempre, se acerca el momento de decidir realmente qui¨¦n es qui¨¦n en otra extenuante temporada regular a la que ya le quedan pocos secretos por descubrir: a estas alturas, b¨¢sicamente todos los equipos han dejado claro qu¨¦ son, d¨®nde est¨¢n y por qu¨¦.

As¨ª que es tambi¨¦n el momento, un a?o m¨¢s, de desempolvar una de las teor¨ªas m¨¢s c¨¦lebres que afectan de lleno a este particular momento de las temporadas, el que tiene a los equipos a punto para el posicionamiento definitivo de cara a los playoffs: el 40 antes de 20 de Phil Jackson.

En 2008, Jackson (que se dispon¨ªa a dirigir sus ¨²ltimas tres Finales de la NBA, consecutivas y saldadas con dos t¨ªtulos, en los Lakers de Kobe Bryant y el reci¨¦n llegado Pau Gasol) explic¨® la forma en el que ¨¦l separaba a los verdaderos aspirantes al t¨ªtulo, los que de verdad pod¨ªan ser campeones, de los equipos sencillamente buenos, o muy buenos, pero sin ese techo: un equipo tiene que ganar 40 partidos antes de perder 20 si quiere ser eso, un aspirante con verdaderos galones. Es decir, sumar 40 victorias sin haber llegado a 20 derrotas, ganar al menos 40 partidos de los primeros 59.

Si uno se fija en este curso, 2024-25, hay tres equipos que lo han logrado. Dos de forma muy holgada, Cavaliers (46-10) y Thunder (45-10) y otro sin problema (Celtics, 40-16). Los verdes, de hecho, fueron los primeros en calificar para este criterio el curso pasado¡­ y acabaron siendo campeones. Solo hay tres equipos m¨¢s con opciones te¨®ricas: Knicks, Grizzlies y Nuggets. Los tres tienen un balance de 37-19. De ellos, en realidad, solo podr¨¢n llegar dos, Nuggets y Grizzlies o Knicks. Porque los tres necesitan ganar tres partidos sin fallo para firmar un 40-19 y el tercero de Knicks y Grizzlies es entre ellos, as¨ª que uno de los dos quedar¨¢ descalificado en el criterio de Phil Jackson, el maestro Zen. En unos d¨ªas, por lo tanto, sabremos cu¨¢ntos equipos estar¨¢n definitivamente en el ¡°40 antes de 20¡±. Tres seguro, con un m¨¢ximo posible de cinco.

Ahora, la gran cuesti¨®n, claro: ?funciona la regla? Desde que el m¨ªtico exentrenador plante¨® su teor¨ªa, 16 de los 17 campeones que ha habido han encajado en ella. Solo uno no lo ha hecho, los Bucks de la temporada 2020-21, y tienen asterisco: no fue una regular season de 82 partidos por el calendario de pandemia (cada equipo jug¨® 72). Otras temporadas no completas fueron la anterior (la del par¨®n y reinicio de la burbuja: los Lakers, el campe¨®n, jugaron 71 partidos) y las dos con cierres patronales, 2011-12 (66 partidos) y 1998-99 (50).

Si se excluyen esos casos particulares, en los ¨²ltimos 44 a?os solo tres equipos han ganado sin cumplir la regla del 40 antes de 20: los Rockets de la incre¨ªble temporada 1994-95, la del nunca subestimes el coraz¨®n de un campe¨®n, que llegaron a 20 derrotas con solo 35 victorias (35-20) y acabaron la regular season en 47-35; Los Pistons 2003-04, los que cazaron en las Finales a los Lakers de Kobe y Shaquille (y Phil Jackson¡­), que llegaron en 33-20 y acabaron 54-28; Y los Heat 2005-06, los de Dwayne Wade y Shaquille O¡¯Neal, que estaban con un pobre 30-20 despu¨¦s de 50 partidos y acabaron en 52-30 pero volaron en playoffs despu¨¦s, con la incre¨ªble remontada en las Finales contra los Mavericks de Dirk Nowitzki.

Seg¨²n un estudio que se ha hecho siguiendo rastro de la f¨®rmula Jackson, desde que entran 16 en los playoffs, en 1984, se han clasificado para la lucha por el t¨ªtulo 656 equipos. De ellos, el 27% lo hizo cumpliendo la reglar del 40 antes de 20. En semifinales de Conferencia, el porcentaje de los que lo cumple salta a un 47%. En finales de Conferencia, al 68%. De los finalistas, lo firmaron el 76%, y de los campeones un rotundo 90%. As¨ª que s¨ª: la conclusi¨®n m¨¢s l¨®gica es que esta f¨®rmula de Phil Jackson, como tantas otras, funciona.

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