Divac sigue en sus trece: ¡°?Si me equivoqu¨¦ con Doncic? El tiempo lo dir¨¢¡±

Vlade Divac (56 a?os) es uno de los grandes jugadores de la historia del baloncesto. Un p¨ªvot adelantado a su tiempo, un 2,16 que se mov¨ªa como un alero y era capaz de correr la pista, pasar y tirar (adem¨¢s de hacer todo lo que hac¨ªan los p¨ªvots cl¨¢sicos tan bien como cualquiera), jug¨® en la Yugoslavia hist¨®rica que, antes de la guerra, maravill¨® al mundo en el Mundial de 1990 y los Eurobasket de 1989 y 1991. Tres oros que son inolvidables por lo que se consigui¨® y por c¨®mo se consigui¨®: el equipo de Roma en 1991 ten¨ªa a Djordjevic, Radja, Kukoc, Divac, Paspalj, Danilovic, Perasovic, Savic¡­ Un a?o antes, en el Mundial 1990, estaban en el equipo Drazen Petrovic y Zeljko Obradovic. Y en 1989: Petrovic, Radulovic, Cultura, Kukoc, Paspalj, Zdovc, Vrankovic, Divac, Danilovic, Radja¡­ un bloque de absoluta leyenda.

Petrovic y Divac eran ¨ªntimos y compa?eros de generaci¨®n, pero acabaron separados por el conflicto de los Balcanes (uno croata, el otro serbio) y no arreglaron sus diferencias antes de la tr¨¢gica muerte del inolvidable escolta de Sibenik, en 1993. Una historia, perfectamente reflejada en el documental Once Brothers (ESPN, 2010), marcada por lo que sucedi¨® despu¨¦s del triunfo contra la Uni¨®n Sovi¨¦tica en al final del Mundial 1990, en Argentina. Un aficionado local de ascendencia croata salt¨® a la cancha con una bandera de Croacia. Divac se la quit¨® de las manos y la tir¨®, y ese fue el punto en el que la amistad entre el p¨ªvot y Petrovic (entonces ya los dos en la NBA) se rompi¨®. Se lleg¨® a decir que Divac hab¨ªa pisoteado y escupido la bandera croata. En pleno conflicto b¨¦lico, unos lo consideraron un h¨¦roe nacional y otros un enemigo de la peor cala?a. ¡°Yo no quer¨ªa mostrar rechazo a nadie, solo proteger al equipo y dejar claro que ¨¦ramos el equipo de Yugoslavia, no de Serbia, Croacia u otra rep¨²blica¡±, dijo despu¨¦s Divac, en el famoso documental de ESPN.

Pese a que el tr¨¢gico fallecimiento de Petrovic, en accidente de tr¨¢fico, lleg¨® antes de la reconciliaci¨®n, Divac, que ahora es embajador de la NBA (¡°el baloncesto siempre ser¨¢ una parte importante de mi vida¡±) no quiso perderse el maravilloso homenaje a Petrovic que se realiz¨® el pasado 5 de septiembre en Zagreb y que reuni¨® a la flor y nata del baloncesto balc¨¢nico. Despu¨¦s de la celebraci¨®n, un Divac que no suele hablar mucho con la prensa (¡°ahora es el turno de las nuevas generaciones, yo ya dije todo lo que ten¨ªa que decir¡±) se sent¨® con el medio croata Index y charl¨® de toda su carrera. De sus inicios, la hist¨®rica selecci¨®n de Yugoslavia, Petrovic, los Lakers, el traspaso por Kobe¡­ y s¨ª, tambi¨¦n su decisi¨®n, cuando era ejecutivo de los Kings, de no elegir en el draft de 2018 a Luka Doncic. Algo que todav¨ªa justifica. Esto es lo m¨¢s destacado de esa maravillosa entrevista que se puede leer completa en este enlace.

Treinta a?os sin Drazen Petrovic: ¡°Es triste que ya no est¨¢ entre nosotros, pero me hace feliz estar en este homenaje. Despu¨¦s de tantos a?os, nos reunimos todos en un mismo lugar. Drazen nos ha unido. Era el mejor de todos nosotros. Abri¨® caminos, puertas para nosotros y para los j¨®venes de ahora¡±.

Este baloncesto, el baloncesto del pasado: ¡°Prefiero el de mi ¨¦poca. Claro que las nuevas generaciones dir¨¢n lo contrario, pero esa es la belleza del baloncesto. No para de avanzar, introducir nuevas tendencias, traer cosas de vuelta¡­ siempre est¨¢ cambiando. El baloncesto ahora es totalmente distinto al de mi ¨¦poca, igual que aquel era distinto al de las generaciones anteriores a la nuestra¡±.

Los apuros de Estados Unidos en Par¨ªs 2024: ¡°Puede que esta selecci¨®n de Estados Unidos no sea mejor que la de Michael Jordan en 1992, pero no est¨¢ muy lejos. Es un grand¨ªsimo equipo, pero es que el baloncesto europeo ha progresado much¨ªsimo. Solo hay que ver los europeos que hab¨ªa entonces y que hay ahora en la NBA, ah¨ª est¨¢ la respuesta, por eso nos hemos acercado tanto. Ahora el 30% de los jugadores de la NBA son europeos. Cuando fuimos Drazen, Paspalj, Volkov, Marciulionis y yo, est¨¢bamos solos¡±.

Seis a?os seguidos con el MVP de la NBA concedido a jugadores nacidos fuera de Estados Unidos: ¡°Si me lo hubieran dicho entonces, habr¨ªa pensado que era ciencia-ficci¨®n, pero hoy no se puede imaginar la NBA sin los jugadores no estadounidenses. Me alegra mucho que Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic, especialmente Nikola, hayan demostrado que son los mejores entre los mejores¡±.

?Es Jokic ya el mejor europeo de siempre? ¡°Eso dicen los n¨²meros y los resultados. Y la base del deporte son los resultados, as¨ª que creo que no hay dilema¡±.

Divac, Radja y Kukoc en el Hall of Fame de Springfield: ¡°Es fascinante, algo incre¨ªble, milagroso. Fue una generaci¨®n especial. Incluso si te olvidas de los resultados. Seguimos en contacto. Hablamos, sabemos c¨®mo les va a las familias, nos queremos. Sasa Djordjevic tambi¨¦n podr¨ªa estar en el Hall of Fame de Springfield, pero no tuvo la carrera NBA que s¨ª podr¨ªa haber tenido por puro talento¡±.

La incre¨ªble derrota de Yugoslavia (ganaba por nueve a falta de 41 segundos) contra la URSS en la semifinal del Mundial 1986, incluida su catastr¨®fica p¨¦rdida de bal¨®n en los ¨²ltimos segundos: ¡°Fue una de las situaciones m¨¢s dif¨ªciles de mi vida, hasta pens¨¦ en dejar el baloncesto. Ten¨ªa 18 a?os y todav¨ªa jugaba solo por diversi¨®n, pero ah¨ª me di cuenta de que en nuestros territorios el baloncesto era algo gigante, m¨¢s grande que la vida. Perdimos una ventaja de nueve puntos en 45 segundos, y la conmoci¨®n en nuestro pa¨ªs fue algo sin precedentes. Aunque solo era un ni?o, me dieron por todos lados, me atacaron mucho. En el partido por el bronce contra Brasil, Kresimir Cosic me puso en el quinteto titular solo para que recuperara el ¨¢nimo, para que dejara de pensar en la derrota. La noche despu¨¦s de la derrota fue terrible, pero tuve el apoyo de todos en la selecci¨®n¡±.

La Yugoslavia del Eurobasket de 1989: ¡°Creo que s¨ª que era la mejor selecci¨®n de la historia, que nunca ha habido un equipo tan dominante, tan poderoso si excluimos el Dream Team de Barcelona 92. Fue la mejor muestra de la belleza del baloncesto, la explosi¨®n de una generaci¨®n con un talento sin precedentes. No jug¨¢bamos para anotar canastas, sino para disfrutar anotando esas canastas. Recuerdo acciones en las que Kukoc y yo nos pas¨¢bamos la bola cinco veces antes de meterla. Fue una generaci¨®n maravillosa¡±.

Su llegada a los Lakers, en 1989: ¡°Recuerdo perfectamente la primera vez que entr¨¦ en el vestuario y vi la taquilla en la que pon¨ªa ¡®Magic¡¯. Me pellizqu¨¦ porque estaba seguro de que era un sue?o. Entonces ninguno ve¨ªamos partidos de la NBA en directo, solo gracias al as cintas que ¨ªbamos consiguiendo. Nos las pas¨¢bamos y las ve¨ªamos tantas veces que las desgast¨¢bamos, hasta que ya no se ve¨ªa nada. Magic ten¨ªa una mentalidad similar a la de Drazen. Ten¨ªa un esp¨ªritu competitivo incre¨ªble, quer¨ªa ganar a toda costa. Solo con su carisma hac¨ªa a todos mejores de lo que ¨¦ramos e inmediatamente se dio cuenta de que jugar conmigo pod¨ªa ser beneficioso para ¨¦l. Yo era un p¨ªvot joven, con mucha movilidad, corr¨ªa contraataques¡­ eso le ven¨ªa muy bien por su forma de jugar, corriendo y pasando en transici¨®n. Le encant¨¦ desde el primer momento. Kareem Abdul-Jabbar se acababa de retirar, pero se qued¨® una temporada en la franquicia para trabajar conmigo individualmente. Intento ense?arme su gancho, pero eso es innato. Es una jugada tan particular que s¨®lo ¨¦l pod¨ªa ejecutarla con ese nivel de perfecci¨®n¡±.

Su salida de los Lakers para facilitar la llegada de Kobe Bryant: ¡°S¨¦ que es una pregunta de concurso: qu¨¦ jugador fue traspasado a Charlotte Hornets a cambio de Kobe Bryant¡­ y que la respuesta es Vlade Divac. Yo era el ¨²nico del equipo anterior que quedaba cuando Magic y los dem¨¢s se fueron retirando, y los Lakers quisieron hacer ese traspaso en la renovaci¨®n del equipo. En realidad, quer¨ªan traspasar a otro jugador, pero los Hornets se empe?aron en que fuera yo. Y los Lakers, adem¨¢s, ten¨ªan que hacer espacio salarial para fichar a Saquille O¡¯Neal. Yo estaba enfadado, claro, no quer¨ªa que me traspasaran. No quer¨ªa irme pero, visto con perspectiva, yo tambi¨¦n me habr¨ªa traspasado por Kobe¡±.

Su negativa a ir a Charlotte estuvo a punto de impedir la llegada de Kobe a L.A.: ¡°Cuando me lo dijeron, me negu¨¦. Les dej¨¦ claro que jugaba por amor y que no har¨ªa algo que no quer¨ªa hacer. Que si ten¨ªa que dejar de jugar, lo har¨ªa. El dinero est¨¢ muy bien, pero jugaba por placer y si no, no iba a jugar. Cuando se dieron cuenta de que no me iban a convencer, cambiaron de estrategia. Se reunieron conmigo y me pidieron que fuera a Charlotte al menos dos o tres semanas para que viera si aquello me gustaba. Hab¨ªa pasado d¨ªas muy malos, pero cuando fui a Charlotte me gust¨®, vi que pod¨ªa estar bien para m¨ª y acab¨¦ aceptando¡±.

Su fichaje por el Estrella Roja, pese a ser una leyenda del Partiz¨¢n, durante el lockout de la NBA en 1999: ¡°Fue por un conjunto extra?o de circunstancias, como una aventura de la vida. Pero ni siquiera me criticaron mucho en el Partiz¨¢n, sab¨ªan que yo jugaba por amor para ellos y para mi selecci¨®n y que todo lo dem¨¢s era solo trabajo. Todo empez¨® como una broma. Cuando lleg¨® el cierre patronal en la NBA, un amigo me pregunt¨® si querr¨ªa ir al Estrella Roja. Dije de broma que sin problema, pero eso lleg¨® al club y ellos s¨ª se lo tomaron en serio. Y dijeron a todo que s¨ª: el dinero que ped¨ª, el seguro que ten¨ªan que pagar, que todo se abonara por adelantado¡­ a todo lo que ped¨ªa me dec¨ªan que s¨ª, as¨ª que hubo un punto en el que no me pude negar¡±.

La inolvidable derrota de su equipo, Sacramento Kings, contra su ex, los Lakers, en la final del Oeste de 2002, incluido el triple en el ¨²ltimo segundo de Robert Horry en el cuarto partido: ¡°No sue?o con ese tiro de Horry, me da igual, no necesito un anillo de la NBA para saber c¨®mo jugu¨¦. Ten¨ªamos un gran equipo y creo que ese a?o ¨¦ramos mejores que los Lakers. Si hubi¨¦ramos ganado tambi¨¦n habr¨ªamos barrido a los Nets, como hicieron ellos (4-0 en las Finales). Estoy muy orgulloso de aquel equipo de Sacramento Kings. Para m¨ª, ganamos nosotros. Igual que considero que Serbia sali¨® como vencedora real del torneo ol¨ªmpico en Par¨ªs. Los Kings eran un equipo peque?o, con menos posibilidades econ¨®micas y mucha menos atenci¨®n medi¨¢tica que los Lakers. Pero demostramos que pod¨ªamos jugar al baloncesto mejor, y m¨¢s bonito, que ellos¡±.

Su entrenador en los Kings, Rick Adelman, le pidi¨® que hiciera su presentaci¨®n en el Hall of Fame. A?os antes, dirigi¨® a Petrovic en los Blazers y no le dio oportunidades: ¡°Me pidi¨® que hiciera su presentaci¨®n porque los resultados en los Kings fueron lo m¨¢s importante para que entrara en el Sal¨®n de la Fama y ese fue el primer equipo de la NBA que jug¨® al baloncesto a la europea. Por all¨ª pasaron tambi¨¦n Stojakovic, Turkoglu, Songaila¡­ Es curioso que ¨¦l, que hizo tanto con otros jugadores europeos, no diera ninguna oportunidad al mejor europeo de todos los tiempos. Pero Adelman ten¨ªa entonces en el jugador exterior de los Blazers a Porter, Drexler, Young, Ainge¡­ en la NBA, especialmente entonces pero todav¨ªa hoy, hay una regla: si eres novato, no importa la edad ni qu¨¦ has hecho antes en Europa. Tienes que pasar por una fase de adaptaci¨®n. All¨ª la jerarqu¨ªa es muy importante. Drazen no tuvo paciencia y no era culpa de Adelman porque ten¨ªa jugadores muy buenos en esas posiciones. As¨ª que Drazen ten¨ªa claro que ten¨ªa que irse para no pasarse el tiempo sentado en el banquillo¡±.

Luka Doncic como posible pr¨®ximo MVP europeo de la NBA: ¡°Por talento y nivel de juego, est¨¢ en camino. Pero Nikola Jokic se cuida mucho. Me encantar¨ªa que Doncic ganara el MVP, pero tiene que cuidar m¨¢s su cuerpo¡±.

Su decisi¨®n, cuando era ejecutivo de los Kings, de no draftear a Doncic: ¡°Ya ten¨ªamos de base a De¡¯Aaron Fox, al que hab¨ªamos elegido solo un a?o antes. Y yo cre¨ªa que Fox iba a ser nuestro pr¨®ximo jugador franquicia. El tiempo dir¨¢ si me equivoqu¨¦. Ahora mismo parece que s¨ª, pero tengo fe en que Fox tendr¨¢ una gran carrera. Doncic y Kyrie juegan juntos porque Kyrie puede hacer de anotador m¨¢s puro pero Fox, como Doncic, necesita tener la bola en las manos. Podr¨ªa haber elegido a Doncic, pero tendr¨ªa que haber traspasado a Fox. Es curioso porque los Suns, que ten¨ªan el n¨²mero 1, tampoco eligieron a Luka y ten¨ªan como entrenador a Igor Kokoskov, que le hab¨ªa entrenado en Eslovenia. Los Hawks lo draftearon, pero lo traspasaron a Dallas Mavericks. Me encanta ver a Luka, me gusta mucho c¨®mo juega, pero ten¨ªa mis razones para hacer lo que hice. Quiz¨¢s me equivoqu¨¦, el tiempo lo dir¨¢¡­¡±.

La relaci¨®n con Sasa, el padre de Doncic: ¡°Dec¨ªan que no eleg¨ªa a Luka por la mala relaci¨®n que ten¨ªa con su padre, pero eso eran tonter¨ªas que se dijeron en la prensa. Conozco muy bien a Sasa, le aprecio mucho. No tuvo nada que ver con eso. Sigo a Luka y va por el buen cambio. Solo le queda, repito, cuidar su f¨ªsico¡±.

Su quinteto hist¨®rico de jugadores europeos: ¡°Empezar¨¦ por el final: p¨ªvot puro Kreso Cosic, a su lado Nikola Jokic, de alero Toni Kukoc, de escolta Drazen Petrovic y de base Sasa Djordjevic. Es dif¨ªcil, hay muchos m¨¢s jugadores fant¨¢sticos. Y he dejado fuera a Radja, pero estoy en deuda emocional con Kreso. Son todos de la antigua Yugoslavia, pero aparte de Arvydas Sabonis no veo qui¨¦n m¨¢s, del resto, podr¨ªa entrar ah¨ª. ?Tony Parker por Djordjevic? No, de ninguna manera¡±.

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