Chet Holmgren, un poco m¨¢s cerca de Wembanyama

Chet Holmgren tiene 22 a?os. Fue n¨²mero 2 del draft en 2022. Su talento, sus posibilidades, eran de n¨²mero 1. Pero hab¨ªa miedo porque era un fideo de 2,16 con el que hab¨ªa dudas: ?podr¨ªa resistir el castigo de las zonas NBA, el ritmo de contacto f¨ªsico y partidos constantes del baloncesto profesional? Preparando su debut, se rompi¨® un pie y se tuvo que perder su primera temporada completa. ?Temores confirmados? No, m¨¢s bien una desgracia puntual: Holmgren s¨ª jug¨® la pasada temporada, que fue la de rookie para ¨¦l porque no hab¨ªa debutado en la anterior. Y, de hecho, jug¨® los 82 partidos.

Holmgren mide 2,16, tiene una envergadura de 2,31 y lleg¨® a la NBA, despu¨¦s de maravillar en Gonzaga, como el unicornio definitivo, un prodigio f¨ªsico de brazos inacabables pero movimientos y tiro exterior de alero. La cosa es que justo detr¨¢s del unicornio definitivo ven¨ªa el unicornio todav¨ªa m¨¢s definitivo: Victor Wembanyama: 20 a?os, 2,21 de altura y 2,44 de envergadura. Todav¨ªa m¨¢s incomprensible en su constituci¨®n f¨ªsica, todav¨ªa m¨¢s larguirucho, de brazos todav¨ªa m¨¢s inacabables; m¨¢s amenazador cerca del aro y m¨¢s m¨®vil y creador (bote, tiro, pase¡­) con la bola. El a?o en blanco de Holmgren hizo que coincidieran como novatos¡­ y que Wembanyama se llevara el premio de Rookie del A?o. Holmgren jug¨®, y fue muy importante, en el mejor equipo de la Conferencia Oeste (y semifinalista en playoffs). Wembanyama hizo lo suyo en el segundo peor. Pero fue Rookie del A?o de forma un¨¢nime: se llev¨® los 99 primeros votos y 495 puntos. Holmgren se llev¨® 98 segundos y un tercer voto (295 puntos).

Si a principio de temporada, parec¨ªa que Holmgren pod¨ªa llevarse el premio porque estaba en un equipo ya competitivo y porque a Wembanyama le cost¨® un poquito encontrar el punto en unos Spurs mucho menos funcionales y en los que Gregg Popovich le anim¨® a hacer cosas fuera de su zona de confort y a cometer errores para acelerar el aprendizaje, la cosa acab¨® siendo indiscutible por el excepcional rendimiento de Wemby en el segundo tramo del curso. El hecho es que, seguramente, rivalidad para muchos a?os en el Oeste. Cara a cara, se han enfrentado cuatro veces: por ahora, 3-1 para los Thunder. Wembanyama ha promediado 16,5 puntos, 11,8 rebotes y 3,8 asistencias. Holmgren est¨¢ en 16,3 puntos, 7,7 rebotes y 4 asistencias. Y ha comenzado mucho mejor esta temporada. ?l¡­ y unos Thunder que van lanzados en el Oeste.

Su primer duelo de este curso se sald¨® con un 105-93 para los Thunder: Holmgren acab¨® con 19 puntos y 5 rebotes y Wembanyama jug¨® uno de sus peores partidos desde que lleg¨® a la NBA: 6 puntos, 8 rebotes, 2 asistencias por 4 p¨¦rdidas y un 1/5 en tiros de campo. Antes de ese choque, el periodista Michael C. Wright (ESPN) recalc¨® que la mayor prueba de que hay algo entre Wembanyama y Holmgren, adem¨¢s de un enorme respeto mutuo, es que el franc¨¦s ni siquiera cit¨® al p¨ªvot de los Thunder antes del enfrentamiento y se limit¨® a decir que era apasionante enfrentarse ¡°a los Thunder¡±: ¡°Victor ni siquiera dice su nombre. Y as¨ª ha sido con ¨¦l b¨¢sicamente desde que lleg¨® a San Antonio. Creo que es porque hay una rivalidad real entre ellos. Creo que los dos quieren quitarle atenci¨®n al otro y ponerla en ellos y sus equipos. Se respetan, pero no se gustan¡±.

Lo que es incuestionable es que son dos jugadores que pueden marcar el futuro de la NBA y que, de hecho, pueden ser ya all star esta misma temporada. Nadie hab¨ªa logrado 100 triples, 150 tapones y 200 asistencias en la misma temporada hasta que ellos dos lo hicieron, los dos, en su curso rookie. Tambi¨¦n fueron los ¨²nicos con al menos 125 triples y 125 mates. Wembanyama promedi¨® 21,4 puntos, 10,6 rebotes, 3,9 asistencias y 3,6 tapones (254 en total, la cifra m¨¢s alta en los ¨²ltimos ocho a?os); Y Holmgren 16,5, 7,9, 2,4 y 2,3.

Los dos son obviamente perfiles ¨®ptimos, superdotados, para el baloncesto. Especialmente para el actual, en el que los interiores tienen que incidir en las dos zonas con intimidaci¨®n en la propia y, por fuera, tiro exterior que habr¨¢ espacios para sus compa?eros en la contraria. El propio Holmgren lo explica as¨ª en ESPN: ¡°Si puedes defender y tirar, vas a poder jugando cuando sea y en cualquier lado. Eso es lo que siempre ha hecho falta, y esa es la base que quiero que tenga mi juego¡±. Su entrenador, Mark Daigneault, va m¨¢s all¨¢: ¡°Lo primero que me llam¨® la atenci¨®n cuando le vi fue lo r¨¢pido que recupera la posici¨®n y cierra los espacios al rival. Hay jugadas que crees que sencillamente es imposible que llegue... pero es como una mantis religiosa. Aparece encima de la bola de la nada¡±.

Wembanyama, por su parte, asegura que ni siquiera le interesa convertirse en un p¨ªvot cl¨¢sico: ¡°No creo que el juego est¨¦ evolucionando en funci¨®n de las posiciones. Mira a Jokic, juega de base muchas veces. Los equipos ahora buscan la mejor manera de maximizar a los jugadores que tienen, sea en la posici¨®n que sea¡±. Y Brook Lopez (Milwaukee Bucks), uno de los primeros p¨ªvots que reconvirti¨® su juego para pasar del estilo old school, y de espalda al aro, a uno mucho m¨¢s moderno y con muchos tiros de tres y juego de cara, sabe que los dos son, en esencia, absolutamente especiales: ¡°Es una gozada porque hacen de todo en la pista y sus carreras no han hecho m¨¢s que empezar. No hay nada que no puedan hacer. Manejan la bola de maravilla, se mueven... son muy especiales. Es incre¨ªble ver a p¨ªvots que puedan hacer esas cosas. Si piensas en el potencial que tienen todav¨ªa por delante...¡±.

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