Calabazas para los Knicks

Los Knicks eliminaron a los Celtics, el campe¨®n en defensa de su corona, y se clasificaron para su primera final de Conferencia en un cuarto de siglo. Un ¨¦xito rotundo, un ataque de euforia despu¨¦s de superar, con todos los pron¨®sticos en contra, al odiado y eterno rival del Atl¨¢ntico¡­ y, despu¨¦s, un chasco tremendo. Los Knicks se quedaron en el siguiente escal¨®n, a las puertas de la pelea por el anillo tras caer contra otro viejo rival (la gran ciudad contra el campo, en este caso), Indiana Pacers. El mismo equipo (y mismo resultado: 4-2) que en su ¨²ltima visita a la pen¨²ltima ronda, en 2000.

La temporada dej¨®, finalmente, mal sabor de boca. En fase regular, 51 victorias (el mejor dato desde 2013, temporada en la que tambi¨¦n fueron eliminados por los Pacers) pero sin la sensaci¨®n de gran aspirante al t¨ªtulo con la que se hab¨ªa fantaseado cuando se termin¨® de ensamblar un quinteto de ensue?o: Jalen Brunson, Mikal Bridges, OG Anunoby, Josh Hart y Kar-Anthony Towns. Faltaba rotaci¨®n (no hab¨ªa nada en el banquillo despu¨¦s de un ¨®rdago que incluy¨® tres traspasos de primera magnitud por Anunoby, Bridges y Towns), faltaba defensa en el eje central que forman base (Brunson) y p¨ªvot (Towns) -adem¨¢s, las dos grandes referencias en ataque- y, para muchos, faltaba imaginaci¨®n para exprimir las posibilidades ofensivas del equipo. El caso es que, entre unas cosas y otras y aunque tras la eliminaci¨®n se vendi¨® la idea contraria, Tom Thibodeau fue despedido despu¨¦s de un lustro al frente del equipo, t¨ªtulo de Entrenador del A?o (2021) incluido.

Ahora hay muchos rumores: se ha filtrado que los Knicks podr¨ªan buscar un nuevo golpe en el mercado. Se han echado cuentas con Kevin Durant (dif¨ªciles) y Giannis Antetokounmpo (pr¨¢cticamente imposibles)¡­ pero, por encima de todo, est¨¢ el hecho obvio de que hace falta un nuevo entrenador. Uno que saque el m¨¢ximo de un equipo pensado para ser campe¨®n ya, en una venta de competici¨®n corta, y que sea capaz de expandir y moldear las r¨ªgidas ideas de Thibodeau, en todo caso un gran entrenador que asegura unos m¨ªnimos que suponen un riesgo para su sustituto: el que llega tiene que mejorar sus n¨²meros y resultados¡­ y dar el salto definitivo a la lucha, con todos los galones, por el campeonato. No es f¨¢cil.

Los ilustres no est¨¢n a tiro

Hasta ahora, los intentos de los Knicks se han encontrado con portazos. Han sonado nombres ilustres del baloncesto universitario y, como siempre en estos casos, los de los asistentes de m¨¢s rango en las franquicias profesionales. Pero Leon Rose, el ejecutivo al frente de este proyecto knickerbocker, ha intentado cazar a entrenadores NBA con contrato en vigor, y no ha podido. Seg¨²n informaci¨®n de Shams Charania (ESPN), el ¨²ltimo rechazo, hoy mismo, ha llegado desde Dallas: Rose pidi¨® permiso para negociar con Jason Kidd, un paso necesario en la NBA cuando un entrenador tiene contrato en vigor, y la respuesta de los Mavs fue negativa. Pese a que se hab¨ªa filtrado el inter¨¦s de Kidd por, como m¨ªnimo, escuchar a Rose y se hab¨ªan dejado en el aire las intenciones del equipo texano, este ha optado por cortar de ra¨ªz cualquier opci¨®n y seguir¨¢ teniendo al entrenador con el que jug¨® (todav¨ªa con Luka Doncic, claro), las Finales de 2024.

Antes, en los ¨²ltimos d¨ªas, hab¨ªan llegado otras dos negativas sonadas: Houston Rockets no dio permiso a que los Knicks hablaran con su entrenador, Ime Udoka, y Minnesota Timberwolves protegi¨® de la misma manera al suyo, Chris Finch. Dos de los equipos al alza en el Oeste no tienen ninguna motivaci¨®n para separarse de sus t¨¦cnicos. As¨ª que los Knicks tendr¨¢n que seguir buscando y, seguramente, ser m¨¢s creativos (y arriesgados) en el proceso. Fuera del entorno NBA, otro ¡®no¡¯ de primera magnitud ha sido el de Jay Wright, que asegur¨® que no tiene intenci¨®n de volver a los banquillos despu¨¦s de m¨¢s de dos d¨¦cadas al frente de la Universidad de Villanova, donde triunf¨® (campe¨®n en 2016 y 2018) con tres integrantes del citado quinteto de los Knicks: Brunson, Hart y Bridges. As¨ª que toca seguir buscando mientras algunos se preguntan si los Knicks deber¨ªan, a la vista de las puertas que se est¨¢n encontrando cerradas, haber esperado antes de tomar la decisi¨®n definitiva con Thibodeau a tener una visi¨®n m¨¢s clara del mercado de entrenadores.

?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª