Tras la eliminaci¨®n de Milwaukee todo son inc¨®gnitas en un futuro que pinta negro y en el que Antetokounmpo puede estar m¨¢s fuera que dentro.
Bucks-Giannis, ?punto final?
Tiempo de playoffs en la NBA no solo significa tiempo de pelear por el t¨ªtulo y de buscar la gloria. Tambi¨¦n hay equipos que llegan a las eliminatorias sabiendo que sus opciones de ganar son m¨ªnimas. Pero ese no es el problema. Puede ser que tu proyecto est¨¦ creciendo y est¨¦s dando tus primeros pasos en los playoffs, ganado experiencia, acumulando abollones que te servir¨¢n para futuras batallas. El verdadero problema es cuando tu idea es ganar pero sabes que no puedes. Que no te llega. Y que est¨¢s en un callej¨®n sin salida en el que es imposible crecer. Ah¨ª est¨¢n los Milwaukee Bucks, que acaban de ser eliminador por los Indiana Pacers en primera ronda, por segundo a?o consecutivo y sin plantar demasiada batalla.
Cuando eso ocurre y tienes a dos superestrellas de la Liga en tu plantilla (Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard), algo no ha funcionado como deb¨ªa. Es evidente que hace tiempo que desde Milwaukee no han podido, o no han sabido, montar alrededor de Antetokounmpo un equipo que se parezca a un candidato real al anillo. Los Bucks ganaron el t¨ªtulo en 2021 y desde entonces no han vuelto a estar ni cerca de repetir. Al a?o siguiente cayeron en semifinales de conferencia ante los Boston Celtics y eso es lo m¨¢s lejos que han llegado en los ¨²ltimos a?os. Con muchas lesiones que les han impedido mostrar su mejor versi¨®n, es cierto. Las peores las de Khris Middleton, que convirtieron a uno de los mejores aleros de la Liga en un jugador residual. Pero tambi¨¦n contratiempos f¨ªsicos del propio Giannis en momentos muy inoportunos. El fichaje de Lillard puede que no haya cumplido las expectativas, pero en su momento era necesario hacer algo. Insuflar una descarga a una plantilla que parec¨ªa agotada. Y visto lo visto, era verdad. Sin embargo, ni la llegada del base ha podido ocultar la realidad.
Atados de pies y manos
El futuro no es nada prometedor. Para empezar, est¨¢ la grave lesi¨®n que sufri¨® Lillard en el cuarto partido de la serie ante Indiana. El base se ha roto el tend¨®n de Aquiles, una de las lesiones m¨¢s graves que puede tener un jugador. Teniendo en cuenta que cumplir¨¢ 35 a?os en julio, cuesta mucho imaginar que uno de los jugadores m¨¢s decisivos de los ¨²ltimos tiempos, un base que lleva a?os siendo uno de los referentes de la Liga en su posici¨®n, vuelva a recuperar un nivel que ya le estaba costando alcanzar antes de la rotura del Aquiles. Y su contrato no va a ayudar a los Bucks precisamente. Detr¨¢s de Anteto es el jugador que m¨¢s cobra de la plantilla: 54,1 millones de d¨®lares la pr¨®xima temporada y 58,5 la siguiente con opci¨®n de jugador, aproximadamente el 35% del presupuesto en plantilla que tendr¨¢ la franquicia de Milwaukee cada uno de esos a?os.
El superm¨¢ximo de Lillard se une al de Antetokounmpo y al tampoco nada despreciable contrato de Kyle Kuzma, llegado desde Washington en febrero en el traspaso de Middleton y del que se puede argumentar que est¨¢ siendo el peor titular de los 16 equipos que han disputado estos playoffs. Entre estos tres jugadores tienen comprometido el 80% de los sueldos hasta 2027. Brook Lopez acaba contrato y las cuentas podr¨ªan respirar algo con su marcha. Pero el p¨ªvot, al que cada vez le pesan m¨¢s los a?os, sigue siendo fundamental en la confecci¨®n del equipo por su intimidaci¨®n cerca del aro y su lanzamiento exterior. Encontrar a alguien de esas caracter¨ªsticas que cobre menos no va a ser nada f¨¢cil.
Para complicarlo todo a¨²n m¨¢s, los Bucks no tienen el control de ninguna de sus primeras rondas hasta 2031. La de este a?o pertenece a los Brooklyn Nets. La de 2026 la pueden intercambiar los New Orleans Pelicans. La de 2027 se marchar¨¢ a Nueva Orleans o a Atlanta. La de 2028 tambi¨¦n es intercambiable, en este caso para los Portland Trail Blazers o los Washington Wizards. Y la de 2030 tambi¨¦n la podr¨¢n intercambiar los Blazers si les conviene. Es decir, que no pueden mejorar el equipo a trav¨¦s del draft, ya sea apostando por j¨®venes promesas o a?adiendo elecciones importantes en traspasos por jugadores.
El adi¨®s de Giannis puede estar cerca
Con esta situaci¨®n, la pregunta es f¨¢cil. ?Qu¨¦ pueden hacer los Bucks para mejorar? Parece que solo hay una respuesta posible y ser¨¢ dolorosa para los aficionados de la franquicia, pero llegado este punto no se divisa otro camino posible que decir adi¨®s a uno de los tres jugadores m¨¢s importantes de la historia de Milwaukee. Seguramente en el n¨²mero 1. Giannis Antetokoumpo. El griego tiene dos a?os m¨¢s de contrato garantizado y un tercero con opci¨®n de jugador. Si no hay ninguna lesi¨®n grave antes, lo l¨®gico es que no ejecute ese tercer a?o opcional para intentar firmar un ¨²ltimo gran contrato, en duraci¨®n y cantidad de dinero, que entrar¨ªa en vigor a partir del verano de 2027, cuando tendr¨¢ 32 a?os.
Por lo tanto, si los Bucks creen que su ¨²nica opci¨®n de volver a tener un equipo competitivo en alg¨²n momento no muy lejano es sacar todo lo que puedan ahora por su estrella (y da v¨¦rtigo pensar todo lo que pueden sacar por un jugador as¨ª), la ventana de traspaso se cierra en febrero de 2027. Pero ?ser¨¢n capaces de aguantar otro a?o y medio m¨¢s de mediocridad? Entrando en playoffs porque la Conferencia Este no lo pone dif¨ªcil, es cierto, pero con la seguridad m¨¢s absoluta de no ser un candidato real al anillo. Y, m¨¢s importante a¨²n, ?aguantar¨¢ Giannis esa situaci¨®n mucho tiempo?
Poner al griego en el mercado provocar¨¢ una catarata de ofertas en la que los equipos tendr¨¢n que ofrecer lo mejor que tengan y un poco m¨¢s, teniendo en cuenta la competencia con la que se van a encontrar. Houston Rockets, Orlando Magic, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder... Son m¨²ltiples las franquicias con jugadores j¨®venes, rondas de draft o ambas cosas que pueden hacer de la marcha de Giannis algo un poco menos traum¨¢tico para los Bucks. Lo que parece cada vez m¨¢s claro es que el final de una de las relaciones deportivas m¨¢s exitosas del ¨²ltimo lustro, la de Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks, est¨¢ un poco m¨¢s cerca.
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