Ba?o de realidad para los Lakers

Los retornos a casa deber¨ªan ser mucho m¨¢s pl¨¢cidos, pero no fue el caso para un LeBron James que recibi¨® homenajes y una paliza a partes iguales. No hubo piedad en la que siempre ser¨¢ la casa del Rey, ese mercado peque?o que en 2016 recibi¨® el premio m¨¢s grande por obra y gracia del eterno mes¨ªas, que dio y disfrut¨® de muchos honores, algunos soterrados y otros muy claros, pero se qued¨® sin gloria en el lugar en el que toc¨® los cielos. El anillo conquistado ante los Warriors hace ya m¨¢s de 8 a?os fue el que luci¨® en uno de sus dedos durante la rueda de prensa posterior a un partido en el que hubo aplausos, jaleos, pancartas y gritos de aprobaci¨®n. Al fin y al cabo, estamos hablando de Cleveland, Akron, Ohio. Ese lugar de inigualable conexi¨®n para LeBron, donde levant¨® un colegio de ni?os en exclusi¨®n social que sigui¨® llevando en la distancia de Florida, cuando sali¨® rumbo a los Heat en 2010. Muchos se lo criticaron entonces. Cuando hizo lo mismo para irse a Los ?ngeles en 2018, ya nadie dijo nada. Ahora, todo son buenas palabras, las merecidas, en sus retornos. Cada uno que pasa puede ser el ¨²ltimo, al fin y al cabo.

LeBron olvid¨® su mal partido en el tiro ante los Suns y se fue a 26 puntos, 6 rebotes y 3 asistencias con 6 p¨¦rdidas, aunque un excelente 9 de 13 en tiros de campo. Y perdi¨®, aunque vio desde un asiento privilegiado como el p¨²blico le trataba como la seda, como al h¨¦roe que todo el mundo sabe que es. Mucho se especul¨® con un retorno a Ohio para acabar sus d¨ªas de gloria, pero su ¨²ltima renovaci¨®n con los Lakers, el n¨²mero de temporadas que lleva en activo (esta es la 22?) y su edad (cumplir¨¢ 40 a?os el 30 de diciembre) alejan cada vez m¨¢s esa posibilidad. Mientras tanto, su historia sigue, ahora con su hijo a su vera: Bronny disput¨® los ¨²ltimos 5 minutos y anot¨® sus primeros puntos como jugador de la NBA. Le aplaudi¨® su banquillo, con Anthony Davis a la cabeza. La aplaudi¨® una afici¨®n que pidi¨® a Redick su inclusi¨®n en pista. Le aplaudi¨® el propio Redick. ¡°Maneja la presi¨®n mucho mejor de lo que yo lo har¨ªa. Si revirti¨¦ramos los roles no s¨¦ si yo lo har¨ªa tan bien como ¨¦l¡±, asegur¨® LeBron despu¨¦s.

El partido no tuvo historia: los Cavaliers, que se ponen 5-0 y siguen invictos y l¨ªderes de la Conferencia Este, arrollaron a los Lakers en el primer periodo (42-23) y despu¨¦s se dedicaron a manejar la ventaja. Donovan Mitchell anot¨® ah¨ª 15 de sus 24 puntos y s¨®lo tuvo que jugar 30 minutos para jolgorio de un Kenny Atkinson que sustituy¨® en el banquillo a J. B. Bickerstaff (ahora en los Pistons) el pasado verano para dar al proyecto un gran impulso. La plantilla pod¨ªa mejorar poco en pista y la l¨ªnea fue continuista, pero con la necesidad manifiesta de que otra voz manejara al vestuario, acabara con los conatos de rebeld¨ªa de un Mitchell que cambi¨® un mercado malo por otro (Utah por Ceveland) y convirtiera sus engranajes en buenas piezas. Los Cavs no suman ninguna derrota, algo que les convierte en el ¨²nico equipo del Este en mantener tal honor. Algo que en toda la NBA solo igualan los Thunder. No significa nada, tampoco que vayan a poder con los Celtics en un futuro. Pero, desde luego, es algo a tener en cuenta para una franquicia que en 2023 pis¨® playoffs por primera vez sin LeBron desde 1998. Y que super¨® una ronda de playoffs el a?o pasado sin el Rey, algo que no hac¨ªa desde 1993. De sombras muy alargadas va la cosa.

Los Cavaliers lanzaron con un 57,7% en tiros de campo, se fueron al 41,5% en triples (8 de 13 s¨®lo en el primer cuarto), s¨®lo necesitaron lanzar 8 tiros libres, repartieron 37 asistencias por 21 de sus rivales y s¨®lo permitieron 5 rebotes en su propio aro. Tambi¨¦n sumaron su tercer partido de 130 o m¨¢s puntos, tuvieron una regularidad asombrosa (anotaron 67 puntos en cada parte) y no se arredraron ante las embestidas de un rival est¨¦ril y sin soluciones. Jarret Allen, se fue a 20 puntos, 17 rebotes y 2 tapones. Evan Mboley, a 25, con 12 de 16 en tiros de campo. Dean Wade hizo un poco de todo (8+2+3+2), Darius Garland consigui¨® 12 tantos y 10 asistencias y Caris LeVert logr¨® 16 puntos desde el banquillo con 4 de 6 en triples, mientras que Ty Jerome se fue a 14. Todos jugaron, incluido Tristan Thompson, el ¨²ltimo vestigio de los Cavaliers de 2016 que sigue en dicho equipo y que se reencontr¨® con LeBron, su compa?ero de batallas entonces, sumido ahora en otra contra el tiempo y la l¨®gica. Pero que no estaba hoy para muchas celebraciones.

Fue una lecci¨®n para unos Lakers que seguir¨¢n con su road trip con visitas a Toronto, Detroit y Memphis antes de volver a casa, donde ganaron sus tres primeros partidos. Es la primera paliza recibida por los angelinos, que siguen en positivo y sin lesiones, por mirar el vaso medio lleno. Pero que tuvieron un partido para olvidar, con un resultado para el que no pusieron excusas: adem¨¢s de lo de LeBron, 22 puntos y 13 rebotes de Anthony Davis, 8 de Rui Hachimura, 7 de Austin Reaves y 10 de D¡¯Angelo Russell, con 18 del joven Dalton Knetch en el banquillo, aunque la mayor¨ªa en los minutos de la basura. Los Lakers lanzaron 33 tiros libres que no sirvieron para nada, se quedaron en 6 de 28 en triples (algo que vamos a ver mucho este a?o, por desgracia para ellos) y cometieron 20 p¨¦rdidas que se tradujeron en 31 puntos de sus rivales. Que les pulieron, por cierto, a la carrera y en transici¨®n, ah¨ª donde los angelinos deber¨ªan tener mucho que decir. Las trincheras y la defensa nunca existieron. Y los Lakers vuelven a la tierra con un ba?o de realidad. Y eso es as¨ª, por mucho que hubiera homenajes para LeBron y puntos para Bronny. No hay m¨¢s.

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