¡°Ahora estamos en nuestra casa¡±

Como m¨ªnimo, ahora sabemos que ma?ana (en Espa?a noche del lunes al martes, 02:30) se jugar¨¢ un gran partido de playoffs. Uno de los que dan respuestas porque tendremos mucho m¨¢s claro si lo que hemos visto en el tercero de la final del Oeste fue algo excepcional o sostenible (como m¨ªnimo en su tendencia, no en su extremo, francamente grotesco). Porque si el cuarto tiene que darnos respuestas es porque el tercero nos ha hecho plantearnos cosas. ?C¨®mo de real es lo que hemos visto? ?De sostenible? ?Qu¨¦ ha pasado en dos d¨ªas, en el viaje de 1.300 kil¨®metros al norte, de Oklahoma a Minnesota?

Los Timberwolves despedazaron (143-101) a los Thunder en un partido en el que pasaron de la necesidad de supervivencia (con el 2-0 en contra a cuestas) a la vibrante sensaci¨®n de resurrecci¨®n. As¨ª que ahora nos preguntamos cosas. Sabemos que cualquier equipo que est¨¢ en una final de Conferencia es, como m¨ªnimo, muy bueno y puede jugar muy bien. Pero es que los Wolves jugaron perfecto. Seguramente no podr¨¢n hacerlo tan, tan bien otra vez ma?ana. Pero de un +1, que les valdr¨ªa, a este +42 hay una buena escala de niveles en los que pueden sentirse como m¨ªnimo a la altura de unos Thunder que dejan un borr¨®n impropio: desconocidos, ahora hay que descubrir si fue un mal d¨ªa, porque tocaba despu¨¦s de tres muy buenos en menos de una semana (uno contra los Nuggets, dos contra estos Wolves) y porque la facilidad con la que apilaron el 2-0 quiz¨¢ les hizo jugar con un exceso de relajada felicidad; o si los Wolves han llegado para quedarse y, como m¨ªnimo, meter temperaturas alt¨ªsimas en una final de Conferencia que parec¨ªa inclinad¨ªsima antes del primer cambio de ciudad. Lo dice el viejo axioma de los playoffs: una eliminatoria no empieza de verdad hasta que un equipo gana fuera de casa. Que pregunten en el Este.

Solo en quince ocasiones se han ganado al menos 79 partidos en una temporada NBA si se combinan regular season y playoffs (el top las 88 de los Warriors 2015-16¡­ que no fueron campeones). Los Thunder seguir¨¢n un d¨ªa m¨¢s en 78, una cifra en todo caso hist¨®rica a la que han llegado (68+10, por ahora) porque han sido, esencialmente, todo lo contrario a lo que se vio en un Target Center que empez¨® sumido en la aprensi¨®n (un 0-4 inicial al que sigui¨® el vendaval) y acab¨® desatado, muy caliente y siguiendo el rastro de un Julius Randle que recorr¨ªa, en el tercer cuarto, la pista gritando a la grada ¡°we at home now¡±: ahora somos nosotros los que estamos en casa. Pero el dato, esas 78 victorias, sirve para exponer la estupefacci¨®n por la dura que fue la ca¨ªda de un equipo normalmente competitivo incluso en versi¨®n mundana. Nadie ha sido campe¨®n con una derrota de 40 puntos o m¨¢s en esos mismos playoffs. Pero el dato es mentiroso: en el ¨²ltimo lustro, en esta era de los triples y las remontadas, s¨ª que hay dos reyes con un manch¨®n de 39 de diferencia en contra: los Bucks de 2021 y los Warriors de 2022.

Desde el 0-4 inicial, los Wolves regresaron a la eliminatoria (34-10 en los ¨²ltimos 10:43 del primer cuarto) y se pusieron c¨®modos en ella (38-27 en el segundo): al descanso, 72-41. La mayor diferencia de la historia en media parte de una final del Oeste, la m¨¢xima anotaci¨®n en playoffs de los Wolves en medio partido (acabaron con su tope de anotaci¨®n en las eliminatorias). Y, finalmente, la segunda mayor paliza que ha recibido un seed 1 (el equipo mejor clasificado de su Conferencia) en toda la historia. Desde luego, la mejor versi¨®n de los Wolves es verdaderamente imponente; y claro que los Thunder tienen derecho a tener un d¨ªa malo. Pero en este partido, veremos si una paliza o mucho m¨¢s que eso, todo fue extremo, colosal. El nivel de unos, que jugaron un partido verdaderamente inmejorable, y la ca¨ªda en picado de los otros, desconcentrados, destensados y terriblemente apocados.

Edwards, mucho mejor que Shai

Chris Finch ajust¨® la defensa a Shai Gilgeous-Alexander, que hab¨ªa jugado a su antojo en OKC: de 34,5 puntos y 14,5 tiros libres lanzados de media en los dos partidos en Oklahoma a 14 puntos (su m¨ªnimo de la temporada) y cuatro. El MVP llevaba m¨¢s p¨¦rdidas (4) en media parte de este tercero que el total de los dos primeros (3). Despu¨¦s del descanso, Mark Daigneault sac¨® del quinteto a Isaiah Hartenstein y meti¨® a Isaiah Joe. En un espejismo muy fugaz, un 2-11 rebaj¨® al ventaja a 22 puntos, pero los Wolves contestaron con un parcial de 23-4 y la volver¨ªan a llevar al +41. El tope estuvo en 45 y antes de terminar el tercer cuarto, Daigneault ya hab¨ªa sacado bandera blanca y mov¨ªa la parte m¨¢s profunda del banquillo.

S¨ª: los Wolves esperaron m¨¢s atr¨¢s a Shai, le invitaron a tirar desde m¨¢s lejos y colapsaron mejor los espacios en sus penetraciones. Obligaron a los Thunder a anotar por fuera, y ah¨ª la diferencia fue dr¨¢stica: del 20/40 en triples local al 14/44 de un visitante que al final del tercer cuarto estaba en un 10/31 y un 22/60 total. En ese punto, los Wolves solo apilaban ocho p¨¦rdidas y hab¨ªan superado el 50% (16/31) en triples. Una historia radicalmente opuesta a los dos partidos anteriores: cambi¨® el equipo que control¨® el rebote, el ritmo, la batalla de la anotaci¨®n tras p¨¦rdida, el juego generado en la zona¡­ todo. Si hay una kriptonita contra los Thunder, siempre lo ha parecido, es su inestabilidad en el tiro de tres. En estos playoffs, est¨¢n de hecho en un 32,4%, el decimotercer peor porcentaje de los diecis¨¦is equipos que han participado. Pero han defendido tan bien y han jugado con tanta eficiencia cada vez que lo han necesitado que ese tal¨®n de Aquiles, el mismo que los conden¨® hace un a?o contra los Mavs, ha pasado b¨¢sicamente desapercibido. Veremos si los Wolves tienen energ¨ªa y disciplina para seguir agrandando esa v¨ªa de agua, ese fantasma en el armario del gran favorito al t¨ªtulo.

Todo fue distinto. Veremos si solo cosas de la adrenalina que trae el regreso a casa o si hay m¨¢s. Anthony Edwards s¨ª se comport¨® esta vez como una s¨²per estrella y un jugador franquicia: 16 puntos en el primer cuarto (m¨¢s que todos los Thunder, que se quedaron en 14) y 30 en total con un 12/17 en tiros. Adem¨¢s, 9 rebotes y 6 asistencias. Julius Randle acab¨® en 24+4+3 con los niveles de energ¨ªa totalmente invertidos, recuperad¨ªsimo y con la mano muy caliente desde la media distancia.

Naz Reid, Donte DiVincenzo y Nickeil Alexander-Walker anotaron triples nada m¨¢s entrar en pista, y Terrence Shannon Jr, un rookie de 24 a?os, jug¨® sus primeros minutos de verdad en playoffs y anot¨® 15 puntos con un tremendo despliegue f¨ªsico. Cuando apareci¨® en pista en el segundo cuarto, otro viraje de Finch, enlaz¨® nueve en tres minutos. En ese momento, llevaba m¨¢s que cualquier jugador de los Thunder. Un dato que explica c¨®mo de tremenda fue la paliza, de grande la exhibici¨®n de los Wolves y de se?alado el desastre de los Thunder. ?Accidente o s¨ªntoma? Ma?ana lo sabremos pero, al menos, ahora nos podemos hacer preguntas, as¨ª que la final del Oeste est¨¢ muy viva.

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Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
30 Julius Randle
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
55 Luka Garza
7 Joe Ingles
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	26	10	6	4	2	4	0	0	0	2/2	1/5	2/4	0	2	0
30 Julius Randle	29	24	4	0	4	3	0	0	0	4/4	7/10	2/5	0	4	0
27 Rudy Gobert	28	7	7	2	5	2	0	2	1	1/2	3/6	0/0	0	2	0
10 Mike Conley	21	6	3	0	3	2	1	1	0	0/0	0/2	2/6	0	0	0
5 Anthony Edwards	29	30	9	1	8	6	4	2	0	1/2	7/9	5/8	0	2	0
9 Nickeil Alexander-Walker	18	12	3	2	1	2	3	0	0	0/1	3/5	2/4	0	0	0
22 Jaylen Clark	9	4	3	0	3	1	0	0	0	0/0	2/2	0/0	0	0	0
4 Rob Dillingham	7	1	1	0	1	4	0	0	0	1/2	0/1	0/1	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	16	6	1	0	1	3	0	0	0	0/0	0/0	2/2	0	2	0
55 Luka Garza	5	7	0	0	0	0	0	0	0	0/0	2/2	1/1	0	0	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	7	11	3	2	1	0	1	0	0	0/0	4/5	1/1	0	0	0
8 Josh Minott	7	0	0	0	0	0	1	0	1	0/0	0/1	0/2	0	0	0
11 Naz Reid	18	10	8	0	8	2	0	0	1	0/0	2/3	2/3	0	4	0
0 Terrence Shannon Jr.	13	15	2	0	2	1	0	1	0	4/4	4/5	1/3	0	2	0

Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

7 Chet Holmgren
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Chet Holmgren	20	10	5	1	4	2	0	1	0	3/3	2/3	1/4	0	1	0
8 Jalen Williams	24	13	4	0	4	2	4	0	0	5/6	1/4	2/5	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	19	6	6	0	6	0	0	0	1	0/1	3/6	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	21	6	1	0	1	0	2	0	0	0/0	0/0	2/4	0	3	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	27	14	2	0	2	6	4	0	1	4/4	2/8	2/5	0	2	0
9 Alex Caruso	9	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/2	1/3	0	2	0
13 Ousmane Dieng	6	6	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	2/2	0	0	0
11 Isaiah Joe	17	2	3	0	3	0	0	1	1	0/0	1/2	0/5	0	0	0
3 Dillon Jones	9	10	3	2	1	1	0	1	0	0/0	2/3	2/2	0	1	0
25 Ajay Mitchell	18	14	0	0	0	1	0	1	0	1/1	5/7	1/4	0	2	0
22 Cason Wallace	15	2	1	1	0	1	0	0	0	2/2	0/0	0/0	0	1	0
21 Aaron Wiggins	16	5	0	0	0	2	1	0	0	0/0	1/2	1/3	0	2	0
6 Jaylin Williams	17	2	5	1	4	3	2	1	0	2/2	0/0	0/6	0	3	0
34 Kenrich Williams	14	8	0	0	0	1	1	0	0	0/0	4/5	0/1	0	1	0