500 penas en Indian¨¢polis

Estaban en la lona, como se dice en el argot pugil¨ªstico. Veinte abajo en una franja del segundo cuarto, diez abajo cuando comenz¨® el ¨²ltimo. Ante una hinchada que no lo quer¨ªa, que gritaba para que los Pacers les siguieran golpeando sin piedad, hasta quedar hecho un trapo y sin respuesta. Sabiendo que pod¨ªan estar ante la ¨²ltima oportunidad de la eliminatoria. Todo en contra y un juego que no hac¨ªa presagiar nada bueno. Hasta Tom Thibodeau hab¨ªa abierto la puerta a la locura dando entrada en su rotaci¨®n a dos hombres nada habituales, que para el aficionado habitual eso da m¨¢s la medida de la desesperaci¨®n que cualquier otra cosa. Y volvieron a la vida. Y menudo manera de hacerlo. Con ¨¦pica se escribieron grandes historias en la Grecia cl¨¢sica, no se desde?an relatos m¨¢s modernos. Ahora ha cambiado mucho la narraci¨®n de los hechos: con apenas unos minutos de acierto se ha recuperado a un equipo y toda una eliminatoria. Los Knicks consiguieron una remontada espectacular, rob¨¢ndole la patente a Indiana y as¨ª quit¨¢ndole uno de los puntos a domicilio que ellos hab¨ªan adquirido en el Madison Square Garden. Los se?ores de las remontadas recibieron un golpe cuando y donde ya no lo esperaban, por lo que queda combate.

Karl-Anthony Towns quiz¨¢ fue el mejor ejemplo de la recuperaci¨®n que firmaron los Knickerbockers. Llevaba cuatro puntos cuando entr¨® al cuarto periodo, el definitivo, y sali¨® de ¨¦l con 24, adem¨¢s de 15 rebotes. ?l, tan criticado en los dos encuentros de Nueva York, tan dolido por lo que se hab¨ªa dicho que estuvo muchos minutos totalmente ido, sin orientaci¨®n, besando el suelo por el que pasaban Indiana Pacers. Por puro instinto se incorpor¨® desde el suelo, vio el horizonte repleto de camisetas amarillas, ajust¨® la visual al objetivo y fue hacia ello. La p¨ªldora de personalidad que caracteriz¨® a este equipo el a?o pasado y que se ha ido replicando ¨¦ste la distribuy¨® el chico nuevo, traspasado en verano desde sus queridos Wolves para engrandecer a estos Knicks. Un parcial estelar que el dominicano protagoniz¨®, 20-36, produjo el vuelco. El marcador fren¨® en 100-106. Un domingo de resurrecci¨®n.

Los Pacers se ve¨ªan tan felices con la ventaja que hab¨ªan acumulado, tanto en el global como en el particular. Dos triunfos fuera de casa, en una tan ruidosa como en el Madison, de vuelta al estado del baloncesto. No ocurrir¨ªa lo mismo all¨ª, pensaron, pero una eliminatoria en la que tienen tanto relevancia los guantazos puede cambiar de signo como te despiste lo m¨¢s m¨ªnimo. A expertos en remontar, los que maravillaron contra los n¨²meros uno de la Conferencia Este en la pasada serie y empezaron ¨¦sta con un golpe en la mesa de Haliburton, a ¨¦sos, les pill¨® de nuevas, imperdonable manera de complicarse cuando empezaban a paladear las Finales de la Liga y con todas las de la ley. De arrasar a ver el futuro con mucha m¨¢s cautela.

El d¨ªa en el que se disputaron las 500 Millas de Indian¨¢polis, con el espa?ol ?lex Palou -flamante e hist¨®rico vencedor de la prueba- en la grada del Gainbridge Fieldhouse, hubo quinientas penas. Puede haber grandes lamentos dentro de una semana. Los Pacers, que tanto fluyen en ataque, con ese ritmo alto que marea hasta a la defensas m¨¢s aguerridas, se sintieron, como m¨¢s tarde admiti¨® Tyrese Haliburton, estancados. Por lo que hay una soluci¨®n con la que parece haber dado el inalterable Thibodeau. Por lo que hay vida m¨¢s all¨¢ de Brunson. Es una forma de revivir tambi¨¦n el propio devenir de los partidos, que al descanso parec¨ªan abocados a un 4-0 sin adornos.

Los Knicks se armaron de valor, coraje y ese pensar que no han batallado tan duro toda la temporada para mostrar tan poco cuando m¨¢s falta hace. No pod¨ªan rendirse, abandonar sin luchar. Echaron la vista atr¨¢s, no tanto, a la serie con los Celtics en el Garden, donde tiraron abajo dos partidos en contra que valieron para eliminar a los campeones. A ese nivel hab¨ªa que ir. P¨²blico en contra y m¨¢quina perfectamente engrasada sobre el parqu¨¦. Por el instinto del boxeador que se ve moribundo, batallando por lo m¨¢s preciado que tiene, en Nueva York hay esperanza. Son resilientes. Son aguerridos. Son fuertes. Y han dado un vuelco, veremos hasta qu¨¦ punto cuando toque el cuarto choque, a un serial que parec¨ªa casi decidido.

Se las promet¨ªan felices en Casa Pacers. Un primer cuarto de tanteo sirvi¨® para testar c¨®mo afrontaban los Knicks el partido. A los locales les val¨ªa as¨ª. Ajustes pobres, ritmo ya conocido. Sab¨ªan c¨®mo ganarles. Avanzaron los minutos y la balanza se fue decantando hacia el lado de Rick Carlisle. Sus chicos empezaron a sentir la alegr¨ªa de la afici¨®n en su juego, vivaracho, el¨¦ctrico, contagiados para que el disfrute se elevara a la m¨¢xima potencia.

Las cosas empezaban a torcerse para los Knicks en el segundo periodo y Thibodeau rompi¨® con todo. Meti¨® en rotaci¨®n para dar apoyo a sus titulares a Delon Wright y Landry Shamet. Cre¨ªa necesitar m¨¢s p¨®lvora, igualando el arsenal con el que cuentan en la orilla opuesta. Ah¨ª no se not¨®. De hecho esos fueron los peores minutos. 10-2 hasta un triple, precisamente, de Shamet y, tras ello, 13-0. Dos parciales para dejar con la boca abierta a cualquiera. Haliburton jugaba con Toppin como si estuvieran en los Globetrotters. Lleg¨® la m¨¢xima, el 55-35, veinte de p¨¦rdida para los neoyorquinos. Punto cr¨ªtico en el que s¨ª hab¨ªa retorno.

Se hab¨ªa complicado la historia para los Knicks. La distancia que orbitaba en torno a los quince puntos parec¨ªa irrevocable. Haliburton estaba en su salsa, dando pases sin mirar y manteniendo a punto la m¨¢quina de hacer canastas para no parar de gozar. El descanso poco hab¨ªa variado el rumbo. Turner, con problemas de faltas; Nesmith, sin ser el aniquilador; y no lo necesitaban. Pero los partidos son muy largos y m¨¢s con las tendencias del b¨¢squet.

80-70 en el electr¨®nico, triple de Towns. De estar escondido en la madriguera a salir con todo el hambre del mundo. Una bandeja tras reverso. Pase desde fuera para Wright. Una penetraci¨®n sin soluci¨®n. Karlito empezaba a destrozar a Turner con diversos recursos. La diferencia se la hab¨ªa cargado ya, quedaba confirmar la remontada y buena parte de la ¨²ltima manga a¨²n por delante. Dos tiros libres, un triple y un 2+1 arrasando a Nembhard que hizo enmudecer al pabell¨®n. 5-17 de parcial, con todos los puntos servidos por el dominicano -dos asistidos, quince anotados- en cuatro minutos fant¨¢sticos. La producci¨®n se par¨® en el lado local, tanto como para no anotar ni una canasta en juego en los ¨²ltimos 3:10 minutos. Nunca digas nunca, expres¨® Towns en televisi¨®n al acabar la cita. La apariencia era de K.O. t¨¦cnico, pero las apariencias enga?an.

El conjunto local se aferr¨® a la capacidad de Siakam para generar puntos en situaciones de est¨¢tico nada fluidas, el sino de los Pacers en el cuarto periodo. Turner qued¨® marcado por Towns, Nesmith y Nembhard erraron cinco lanzamientos, nadie m¨¢s acudi¨® al rescate con la patata caliente para un Haliburton que no alcanz¨® a hacer m¨¢s milagros. Hart, con cuatro puntos, y Brunson, con dos, sentenciaron en los tiros libres. A¨²n hay pelea.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
0 Tyrese Haliburton
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
2 Andrew Nembhard
23 Aaron Nesmith
26 Ben Sheppard
43 Pascal Siakam
1 Obi Toppin
33 Myles Turner
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Tony Bradley	14	2	3	1	2	1	1	0	1	0/0	1/1	0/1	0	3	0
3 Thomas Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	37	20	4	0	4	7	3	3	0	4/4	5/7	2/8	0	2	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	8	2	2	0	2	2	1	0	0	2/2	0/1	0/0	0	1	0
9 T.J. McConnell	15	12	3	2	1	3	2	0	0	2/2	5/8	0/1	0	1	0
2 Andrew Nembhard	38	9	4	0	4	3	0	1	0	5/6	2/6	0/3	0	2	0
23 Aaron Nesmith	26	8	7	0	7	0	0	2	1	3/4	1/5	1/3	0	4	0
26 Ben Sheppard	17	3	3	0	3	0	2	2	0	0/0	0/0	1/1	0	5	0
43 Pascal Siakam	34	17	4	1	3	2	0	0	0	3/5	7/13	0/1	0	2	0
1 Obi Toppin	14	8	4	1	3	0	2	0	0	2/2	3/5	0/1	0	2	0
33 Myles Turner	33	19	4	1	3	3	1	1	2	6/8	5/6	1/6	0	5	0
5 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

5 Precious Achiuwa
8 OG Anunoby
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
4 Pac?me Dadiet
3 Josh Hart
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
32 Karl-Anthony Towns
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 OG Anunoby	36	16	2	0	2	2	0	1	3	0/2	2/3	4/6	0	3	0
25 Mikal Bridges	36	15	2	2	0	1	1	2	0	2/2	5/12	1/6	0	2	0
11 Jalen Brunson	30	23	2	0	2	1	3	0	0	10/10	5/13	1/5	0	5	0
4 Pac?me Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Josh Hart	34	8	10	3	7	4	1	1	0	6/6	1/1	0/2	0	4	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	15	9	0	0	0	0	1	1	0	4/4	1/2	1/4	0	3	0
1 Cameron Payne	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Mitchell Robinson	28	6	6	3	3	1	1	1	1	0/0	3/4	0/0	0	3	0
44 Landry Shamet	11	3	0	0	0	2	1	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0	0
32 Karl-Anthony Towns	32	24	15	1	14	1	6	0	0	5/6	5/10	3/7	0	5	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	13	2	0	0	0	1	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0