N¡¯Dong: ¡°Dicen que esta es la mejor Canad¨¢ de la historia¡±

Con sus interminables 213 cent¨ªmetros, Boniface Ndong (3-9-1977, M`Bour, Senegal) es un tipo que transmite bondad. Se encuentra con AS en el lobby del hotel Fairmont de Yakarta. Jordi Fern¨¢ndez quiso que se embarcase con ¨¦l como ayudante en la nueva aventura de Canad¨¢. Acaba de ganar el anillo de la NBA con Denver Nuggets como ¡®Player Development¡¯ y recuerda con cari?o sus a?os en Unicaja y Bar?a. A¨²n mantiene casa en M¨¢laga, de la que adora el asador I?aki¡­

Hab¨ªa coincidido con Jordi Fern¨¢ndez en Denver. ?Fue ¨¦l quien le embarc¨® en esta aventura de Canad¨¢?

Cuando asumi¨® el cargo de seleccionador en Canad¨¢, quiso que fuera con ¨¦l. Cuando sal¨ª de M¨¢laga, ?ngel Ca?ete (ayudante de Unicaja y de Scariolo en la Selecci¨®n) me dio los contactos de Jordi. Viv¨ªa en el mismo barrio que ¨¦l en Denver y nos ve¨ªamos mucho. Iba a su casa¡­ Fue mi primera referencia en Denver. ?l es de Barcelona, donde yo hab¨ªa vivido. Hab¨ªa una historia com¨²n. El contacto fue f¨¢cil, nos hicimos amigos y la relaci¨®n ha seguido¡­ Fue una combinaci¨®n de contactos, les gust¨¦ y me contrataron.

Qu¨¦ vida la del jugador, t¨¦cnico¡­ De un lado hacia otro. De seleccionador de Senegal, a ayudante en Denver Nuggets y Canad¨¢.

S¨ª. Tim Conally, que ahora est¨¢ de presidente de operaciones en Minnesota, siempre piensa en algo fuera de lo com¨²n. Me dijo que estaba buscando un entrenador europeo. Han tenido jugadores como Juancho, Jamal Murray, Jokic¡­ Jordi ya estaba ah¨ª pero buscaba otro. Y mi nombre surgi¨® por el hermano de Tim. Germ¨¢n Gabriel (ex del Unicaja) es su amigo y me aconsej¨®. Le dijo que yo era perfecto para el perfil que buscaban los Nuggets. Yo conoc¨ªa a Tim Conally desde hac¨ªa 15 a?os, cuando hab¨ªa ido a Senegal con Amadou Fall y Masai Ujiri. Eran los tres muy amigos¡­ En fin, contactos lejanos que dieron conmigo en Denver¡­

?Qu¨¦ hace espec¨ªficamente con los Nuggets?

Trabajo en lo que se llama player development. El cuerpo t¨¦cnico de la NBA, como sabe, es m¨¢s amplio en Espa?a. Hay muchos cargos: el entrenador jefe, el entrenador de ataque espec¨ªfico, de defensa, hay cinco de scout. Y luego estamos los player development. Como sabe, en la NBA no se entrena. Cuando llego a Espa?a me miran raro. Y yo les dio, pues s¨ª. Se juega cada dos d¨ªas y no se hace cinco contra cinco para que no se produzcan lesiones porque las cargas son enormes. Se trabaja espec¨ªficamente con los jugadores. Tenemos un par de horas para trabajar con los jugadores, que hacen 20 minutos de gimnasio y 20 de pista. En la NBA somos nosotros quienes trabajamos con los jugadores a trav¨¦s del uno contra uno o con la ayuda de otros entrenadores. Luego se hace el v¨ªdeo, el walk-trough; y ya est¨¢. As¨ª funciona la NBA.

O sea, s¨®lo se entrena en pretemporada.

S¨ª, cinco d¨ªas (risas). Es que el funcionamiento es distinto. All¨ª, por ejemplo, los jugadores en verano hacen gimnasio o juegan mucho. Pero lo que es entrenamiento de equipo, cinco d¨ªas antes de empezar. Sin m¨¢s.

?Le ha tocado espec¨ªficamente entrenar a Jokic?

No. Yo hago defensa con ¨¦l cuando juega. Pero quien lo lleva es Ognjen Stankovic. Normalmente, cuando un entrenador empieza con alguien de rookie, se queda con ¨¦l y lo sigue llevando. Ahora est¨¢ cambiando un poco, pero en general cada t¨¦cnico trabaja con tres o cuatro jugadores.

?Sigue en Denver?

S¨ª, tengo dos a?os m¨¢s de contrato.

?Y c¨®mo ha sido eso de ganar el primer anillo de la historia para la ciudad?

Incre¨ªble. Estando ah¨ª, sabes que es muy dif¨ªcil. Nunca piensas que tienes un equipo para ganar hasta que lo haces. Se tiene que dar todo, pero este a?o nos toc¨® y ha sido una experiencia incre¨ªble. Era la primera final de la franquicia. No s¨¦ si en Espa?a se vio lo que dijo Jokic durante la parade. ?l quer¨ªa irse a Serbia cuando terminamos la final, pero cuando vio la gente que hab¨ªa al ganar dijo: ¡®Hostias, he cambiado de idea. Esto hay que celebrarlo¡±. Salieron cientos de miles de personas a celebrarlo. Recibes mensajes de todo el mundo y te das cuenta de lo que significa.

?Y en Canad¨¢ qu¨¦ hace espec¨ªficamente, qu¨¦ ha encontrado aqu¨ª?

La verdad es que ya estaba pensando en las vacaciones porque el a?o hab¨ªa sido muy largo, pero Jordi me pidi¨® hacer un trabajo de scout; algo as¨ª como hacen los ayudantes de Sergio Scariolo con la Selecci¨®n. Yo me encargo de preparar partidos como especialista en defensa. No pod¨ªa decir que no a la oferta por el proyecto. Canad¨¢ lleva a?os poniendo a sus mejores jugadores juntos. Este a?o nos falta Jamal Murray. Con ¨¦l ya ser¨ªa la hostia. Para m¨ª trabajar con Jordi es una gran oportunidad. ?l me conoce como ayudante de jugadores, pero sab¨ªa lo que hac¨ªa en Espa?a y quer¨ªa confiarme el trabajo.

¡°Jordi ha hecho entender a Canad¨¢ que esto no es la NBA¡±

Ndong

?Cu¨¢l ha sido el mensaje de Jordi a los jugadores, cu¨¢l es el plan?

Primero, hacerles entender que esto no es la NBA. El ¡®baloncesto FIBA¡¯ no tiene nada que ver. Hay muchos jugadores de la NBA que, pensando que son los mejores del mundo, pueden venir y dictar c¨®mo se debe jugar. Y no es as¨ª. El ¡®baloncesto FIBA¡¯ es distinto. Hay que adaptarse, entender cosas. Hemos pasado tiempo con los jugadores para que entiendan que puedan usar su fuerza f¨ªsica y su talento, pero hay que hacerlo en un registro diferente. En un amistoso contra Alemania nos pegaron a muerte porque los jugadores quer¨ªan jugar uno contra uno, f¨ªsicamente, y aqu¨ª no hay espacio para eso. Aqu¨ª en Europa siempre hay alguien esper¨¢ndote en la pintura¡­ Pero pienso que tenemos un equipo inteligente y con gente que quiere aprender y que ha abierto su mente al mensaje de Jordi. No est¨¢ funcionando al cien por cien, tenemos margen de mejora. Pero hasta ahora todo va bien.

Da la sensaci¨®n de que, hasta el partido de Brasil, estaban progresando mucho y muy r¨¢pido.

S¨ª. Sabemos que no hay tiempo, pero es verdad que los jugadores han entendido el mensaje. Y estamos intentando hacerles crecer porque no hemos tocado techo. Es dif¨ªcil explicarle a gente que lleva jugando 20 a?os de la misma manera y que son los mejores pagados del mundo que tienen que cambiar, pero est¨¢n viendo que si no juegan adaptados a la norma FIBA, te pueden competir.

?Cu¨¢l es el objetivo de Canad¨¢?

El objetivo principal es llegar a Par¨ªs. Y luego, so?ar.

Lo de Shai Gilgeous-Alexander es espectacular. ?De qu¨¦ nivel de jugador estamos hablando?

Un nivel que no se puede comparar con otros jugadores europeos. Conozco muy bien a Alberto D¨ªaz y habl¨¦ con ¨¦l despu¨¦s del amistoso que jugamos en Granada. Y Alberto me dijo: ¡°Hostia, qu¨¦ velocidad, qu¨¦ primer paso¡±. El nivel f¨ªsico de los ¡®jugadores NBA¡¯ no se aprecia hasta que los ves contra jugadores europeos. Son de otro nivel. Y adem¨¢s, tiene talento. Shai es un jugador fenomenal. Por f¨ªsico, por capacidad de baloncesto. Y tambi¨¦n por personalidad. Es un t¨ªo simple, se lleva bien con todo el mundo. Una de las cosas que me ha sorprendido de Canad¨¢ es c¨®mo se llevan de bien. Son una familia. Nunca vi en la NBA eso. Son algo m¨¢s que un equipo y creo que esa es la clave de este equipo. Dicen que este es el mejor equipo de la historia. Como es mi primera vez, no lo segu¨ªa tanto. Y eso que falta Jamal Murray, que hizo la preparaci¨®n en Toronto.

¡°Nunca vi en la NBA lo del vestuario de Canad¨¢, es una familia¡±

Ndong

?Qu¨¦ pas¨® al final?

Ten¨ªa dudas. Mentalmente estaba cansado. Ven¨ªa de una lesi¨®n grave, de una temporada dura¡­ No estaba seguro. Quer¨ªa probar y al final del mini-campus que ten¨ªamos all¨ª en Toronto decidi¨® no ir porque no estaba preparado mentalmente. Pienso que sus compa?eros lo entendieron. Lleva a?os dif¨ªciles por la lesi¨®n, otra temporada que no estaba en forma. No est¨¢ fino, fino a¨²n. Y necesitaba descansar. Lo esperamos para los Juegos.

?C¨®mo van a preparar el partido?

Ya prepar¨¦ el partido de Granada. Conozco bien a Sergio de M¨¢laga¡­ Jugar contra Espa?a nunca es f¨¢cil y hay que prepararse para jugar contra el mejor equipo del mundo.

Vayamos al Boni Ndong que es jugador, al que estuvo en Espa?a. ?Qu¨¦ echa de menos?

Llevo tres a?os sin ir a M¨¢laga¡­ Lo echo mucho de menos. Mi pa¨ªs es Senegal, pero Espa?a es mi pa¨ªs favorito despu¨¦s del m¨ªo. Siempre digo que Espa?a es el mejor pa¨ªs del mundo. Por la gente, por la calidad de vida. La gente es sencilla, disfruta de la vida y los a?os que pas¨¦ all¨ª, hasta once, me han dejado recuerdos excepcionales. Ir¨¦ a vivir a Espa?a alg¨²n d¨ªa, por supuesto. Por eso me qued¨¦ con mi casa. Disfrut¨¦ mucho.

Usted lleg¨® a M¨¢laga procedente ya del baloncesto europeo, pero joven fue a Estados Unidos a intentarlo a la universidad. ?Por qu¨¦ no cuaj¨®?

Por edad. Yo empec¨¦ a jugar al baloncesto un poco tarde. Estaba intentando ser futbolista¡­ (risas) Era lateral derecho. ?Era muy bueno! Tambi¨¦n jugaba a veces de portero porque no me gustaba y era aburrido. Empec¨¦ a jugar al baloncesto con 13 a?os, lo compatibilic¨¦ con el f¨²tbol; y ya a los 16 a?os me centr¨¦ en el basket. Llegu¨¦ a mi nivel bueno un poco tarde. Fui a la universidad en Senegal y empec¨¦ a estudiar Filosof¨ªa; y cuando tuve el nivel para ir a Estados Unidos, ten¨ªa 21 a?os. Entonces, mis a?os de universidad en Estados Unidos no contaban; ten¨ªa que empezar de cero. Ese fue el primer freno. Ten¨ªa una beca para ir a Louisville y Clemson, pero cuando me dijeron que ten¨ªa que estudiar cuatro a?os m¨¢s lo descart¨¦.

?Qu¨¦ pas¨® entonces?

De los contactos que ten¨ªa, Amadou Fall me habl¨® del entrenador de Nowitzki. Holger Geschwindner. Y entonces me dijeron que fuese a Alemania. Estuve entrenando con Nowitzki cuatro veranos seguidos. El a?o del lockout (1998), que es cuando lo hab¨ªan drafteado, estuvimos tres meses trabajando. Holger me ense?¨® a jugar al baloncesto. Ten¨ªa f¨ªsico, pero me faltaban fundamentos. Durante mucho tiempo, trabaj¨¦ dos horas diarias con Holger para aprender m¨¢s sobre el juego. Ven¨ªa m¨¢s gente. Recuerdo a Garrett, que estaba en Alemania¡­

?Mantiene contacto con Nowitzki?

S¨ª. Con ¨¦l y con Holger. Vienen cada a?o a ?frica a los campus.

?Y c¨®mo lleg¨® a M¨¢laga?

Despu¨¦s de jugar en Francia y en los Clippers, me fui a Rusia a jugar en San Petesburgo. Yo no hab¨ªa jugado mucho en la NBA y llegu¨¦ con hambre. All¨ª hice una temporada espectacular y Messina le habl¨® sobre m¨ª a Scariolo (risas). Entonces, se lesion¨® Santiago en M¨¢laga. Dio la casualidad de que entonces est¨¢bamos jugando la primera ronda del playoff contra el CSKA, que nos gan¨® 3-0. Y cuando acaba el partido me dice Messina: ¡°?Mucha suerte en M¨¢laga!¡±. Y yo me qued¨¦ diciendo: ¡°?De qu¨¦ est¨¢ hablando este tipo?¡±. Entonces entr¨¦ al vestuario y cuando cog¨ª el tel¨¦fono, ten¨ªa un mensaje de mi agente: ¡°Ma?ana tienes que viajar a M¨¢laga¡±. (risas). Me contrataron para los playoff y luego Sergio me contrat¨® dos a?os m¨¢s.

¡°Pude ir al Madrid; pero me fui al Bar?a porque fich¨® a Pete Mickeal¡±

Boni Ndong

Y luego va a Barcelona, donde estuvo en el ¨²ltimo Bar?a que ha ganado una Euroliga. Sabe que ya no la han ganado m¨¢s, ?no?

Le voy a decir la verdad: yo decid¨ª fichar por el Bar?a porque Pete Mickeal fich¨® ah¨ª, ja ja. Ten¨ªa tambi¨¦n la opci¨®n de ir al Madrid y al Khimki. Pero cuando vi el equipo que hac¨ªa el Bar?a con Ricky, con Pete, con Lorbek¡­, me dije: ¡°hostia, nadie nos va a ganar¡±. Fue una raz¨®n deportiva y el resto es historia. Lo pas¨¦ espectacular aquellos tres a?os.

En el Bar?a comparti¨® mucho tiempo de vestuario con Ricky, que no ha venido. ?Tan importante es la salud mental en el deporte?

Lo es. A Ricky lo veo todo el a?o en la NBA, hablo con ¨¦l mucho. Conozco a Ricky, s¨¦ de su amor por la bandera espa?ola y lo que ha hecho con la Selecci¨®n. Pero, como le dije hace unos minutos, yo ten¨ªa que estar en Senegal ahora. Llevo diez u once meses y de cabeza estoy muerto. S¨¦ llevarlo bien porque ya no juegas y no hay esos dolores de rodilla¡­ Pero es duro. Y sobre Ricky: primero, hay que quererle y hay que respetarle porque nadie puede entrar en la cabeza de otra persona. La NBA es muy dura. Hay gente que s¨®lo mira el resultado, pero no. A veces duermes cinco horas, aterrizas a las tres de la ma?ana, a las siete est¨¢s en la pista. Llegas a olvidar lo que es el cansancio, pero eso est¨¢ ah¨ª. Y cuando acumulas tantos a?os, las lesiones¡­ Nunca hay que juzgar a las personas antes de hablar con ellos. Hay glamour y dinero, pero es un trabajo muy duro y no todo el mundo es igual mentalmente. Piense desde cu¨¢ndo lleva jugando Ricky al baloncesto. Desde los 14 a?os. Y sabemos que no lo est¨¢ haciendo por dinero, porque tiene para toda su vida. Si quiere parar, hay que respetarlo. Yo lo viv¨ª con Senegal.

¡°S¨¦ del amor de Ricky por la bandera espa?ola; hay que quererle y respetarle¡±

Boni Ndong

?Qu¨¦ ocurri¨®?

Iba a jugar con la selecci¨®n. El Afrobasket era en agosto. Terminaba la temporada, me concentraba la selecci¨®n, y acababa de competir y volv¨ªas a tu club. No parabas. Cuando decid¨ª que jugar¨ªa de manera alterna el Afrobasket, uno s¨ª y otro no, me mataron en Senegal. Me lleg¨® a llamar el primer ministro de Senegal a llamarme. Hay presiones. Y hay que respetar a los jugadores.

?Hasta qu¨¦ punto es importante para usted volver cada a?o a Senegal, a sus ra¨ªces, cuando pasa tanto tiempo fuera?

No s¨¦ si lo puedo decir en palabras suficientes. Es la cosa m¨¢s importante de mi vida. Si me dijeran qu¨¦ es lo ¨²ltimo que quiero hacer en mi vida, ser¨ªa ver a mi familia. Llevo 24 a?os fuera de mi pa¨ªs, veo poco a mi familia. Mi padre se ha ido, mi madre se ha ido¡­ Y ese tiempo no lo puedes recuperar. Por eso es muy importante ver a mis hermanos y hermanas, a mis sobrinos. Para m¨ª es importante mantener esa relaci¨®n. Y si un d¨ªa dejo este trabajo, quiero pasar m¨¢s tiempo en Senegal. Por eso llevo tres a?os sin ir a Espa?a. Mi mujer quer¨ªa ir pero le dije: me gusta Espa?a a muerte; pero si tengo un mes, prefiero mi familia. Echo mucho de menos M¨¢laga; pero si tengo que elegir, elijo mi familia.

?Le gustar¨ªa volver como primer entrenador a Europa?

Me hubiera gustado ser primer entrenador en Europa, pero lo que me fren¨® es la familia. Me gusta la estabilidad. S¨¦ que la gente puede pensar que somos privilegiados, pero nuestros hijos sufren mucho cuando hay que cambiar de pa¨ªs, de idioma¡­ Me hubiese gustado entrenar en Espa?a, pero me fren¨® no saber cu¨¢ntos a?os te puedes quedar en un equipo. Y tambi¨¦n ten¨ªa el sue?o de llevar a mis hijos a una universidad americana. Y entend¨ªa que all¨ª puedo cambiar de equipo, no de idioma. Tuve una oferta y dije que no. Si me surgiese otra, depender¨ªa del proyecto. Yo soy un ganador, me gusta jugar con equipos ganadores. Ha sido mi filosof¨ªa como jugador: estar en un sitio para ganar. Pero si surge una oportunidad, la estudiar¨ªa, s¨ª.

Dec¨ªa que estudi¨® Filosof¨ªa. ?Cu¨¢l es la suya de vida?

Le voy a decir la verdad: ?No me gustaba la Filosof¨ªa! (risas). Hay que decirlo. En mi ¨¦poca no hab¨ªa muchas universidades. Entonces, a la hora de entrar, t¨² eleg¨ªas tres opciones y depend¨ªa de tus notas. Yo puse Derecho, Sociolog¨ªa y Filosof¨ªa. Era mi tercera opci¨®n. Y no me gust¨® porque estudiamos filosof¨ªa francesa (risas) y no pod¨ªa elegir. Yo quer¨ªa estudiar escritores africanos. No me gust¨® nada. No estaba de acuerdo con las cosas que me dec¨ªan, as¨ª que no me lo pas¨¦ bien. Derecho me hubiese gustado m¨¢s.

Se sigue perdiendo mucho talento en ?frica. ?Siguen faltando instalaciones?

S¨ª. Sigue siendo el problema n¨²mero uno. No hay infraestructuras y as¨ª es dif¨ªcil desarrollar a los jugadores. Hay fuerza f¨ªsica y entrenadores que salieron al exterior a estudiar el juego. Pero luego, se sigue entrenando y jugando en pistas exteriores. Es como conducir un coche con el freno de mano.

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Acabamos. ?D¨®nde ir¨ªa si tuviese la oportunidad de volver un d¨ªa en un viaje expr¨¦s a M¨¢laga o Barcelona?

?Me gusta comer! En M¨¢laga, le dir¨ªa que al asador de I?aki, que me encanta. Gente del Team USA me pregunt¨® ahora cuando fueron al Torneo del Centenario y les mand¨¦ all¨ª... Y en Barcelona: La Barca del Salamanca, la del Puerto Ol¨ªmpico... Me cuidaban muy bien.