Slaughter y Ponitka acaban con Ucrania y se citan con Doncic

Luka Doncic ya tiene rival. Polonia supera a Ucrania (86-94) y se cita con la estrella eslovena con la intenci¨®n de dar una machada que, por definici¨®n, ser¨ªa absolutamente improbable. Nadie cuenta con una victoria de los polacos ante el equipo balc¨¢nico, uno de los mejores del torneo y vigente campe¨®n, con ese t¨ªtulo de 2017 en lo m¨¢s alto de sus vitrinas. Un combinado nacional que junta la que probablemente sea la mejor generaci¨®n de su historia ante una Polonia cuya clasificaci¨®n para cuartos de final ya es un premio. De hecho, no llegaban a dicha ronda desde 1997, cuando quedaron octavos. Una sequ¨ªa demasiado grande y solo tres participaciones, sin suerte, en todo el siglo XXI: el noveno puesto de 2009, el und¨¦cimo de 2011 y la eliminaci¨®n en fase de grupos de 2017.

En este ¨²ltimo Eurobasket, Polonia coincidi¨® precisamente con Eslovenia, con la que compart¨ªa fase de grupos. Contra ellos hicieron su debut, siendo derrotados a pesar de oponer resistencia (90-81 con un intento frustrado de remontada final). Goran Dragic, mejor jugador de dicho torneo, se fue a 30 puntos ante los polacos, que tuvieron a Mateusz Ponitka de gran referente con 22 puntos y 13 rebotes. Los protagonistas ser¨¢n los mismos esta vez, aunque la estrella eslovena ser¨¢ Luka Doncic, que con 23 a?os es ya una leyenda viva de la NBA en particular y del baloncesto en general. Llega, por cierto, con 36, 47 y 36 puntos en los tres ¨²ltimos partidos y ha sido el principal responsable de la eliminaci¨®n de B¨¦lgica en los octavos de final. El objetivo para Eslovenia, si Giannis Antetokounmpo y Nikola Jokic lo permiten, es el oro. Pero antes deber¨¢n superara Polonia. Un rival te¨®ricamente factible... al que, claro, hay que ganar.

Ante Ucrania, una de las tapadas del torneo, Ponitka tuvo que hacer de nuevo su aparici¨®n junto con AJ Slaughter, la otra gran estrella del equipo. Y no lo tuvieron f¨¢cil: Ucrania, una de las tapadas del torneo, lleg¨® a los octavos de final como segunda clasificada del grupo C tras Grecia, despu¨¦s de sumar tres victorias y superando a otras dos selecciones te¨®ricamente superiores como Italia y Croacia, que decidi¨®, Bogdanovic mediante, evitar a Eslovenia en cuartos y jug¨¢rsela contra Espa?a, algo que finalmente har¨¢n... si ganan a la Finlandia de Lauri Markkanen. Curiosidades al margen, Ucrania fue eliminada a pesar de los 15 puntos Vyacheslav Bobrov, los 13 de Isuuf Sanon, los otros 13 de Artem Pustovyi, los 12 de Sviatoslav Mykhailiuk y los 10 de Ivan Tkachenko.

El trabajo grupal y colaborativo (hasta 24 asistencias de equipo) de Ucrania tuvo sus frutos a pesar de ir siempre a remolque: consiguieron irse por delante al descanso (45-42) y segu¨ªan en el partido al final del tercero (67-69), antes de hundirse a inicios del cuarto... pero reaccionar al final.: del 78-87, al 86-88 con algo m¨¢s de un minuto para el final. Hasta ah?i lleg¨® Ucrania, que colaps¨® en ataque, no volvi¨® a anotar y cedi¨® ante el talento de Ponitka (22 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias y 26 de valoraci¨®n) y Slaughter (24+4+5, 24 de valoraci¨®n y 4 de 9 en triples). Derrota para Ucrania, la revelaci¨®n tapada, y victoria para Polonia, que se cita ante Luka Doncic, su alargada sombra, su imponente figura y su incuestionable leyenda. Casi nada.