As¨ª es Bahamas: tres estrellas NBA, un ni?o prodigio y ?Klay en el futuro?

Par¨ªs pasa irremediablemente por el Caribe para la Selecci¨®n. Espa?a se jugar¨¢ el billete para los Juegos 2024 este domingo en la final del Preol¨ªmpico de Valencia con Bahamas (20:30 horas, Teledeporte). Falso n¨²mero 57 del mundo en r¨¢nking FIBA, la selecci¨®n caribe?a es una de las grandes revelaciones de los dos ¨²ltimos a?os. Alcanz¨® el Preol¨ªmpico tras ganar en Argentina el torneo clasificatorio. Venci¨® al anfitri¨®n en dos ocasiones, en la fase de grupos y luego en la final. Fue un ejercicio de potencial f¨ªsico y ofensivo liderado por sus tres estrellas NBA: Deandre Ayton, Buddy Hield y Eric Gordon.

El p¨ªvot (25 a?os y 2,13 m) y el escolta (31 a?os y 1,93 m) son originarios de Bahamas, mientras que el exinternacional con Estados Unidos (35 a?os y 1,91 m) naci¨® en Indian¨¢polis: su llegada a la selecci¨®n se consigui¨® por la nacionalidad bahame?a de su madre y tras la carta de libertad y el permios de FIBA y EE UU, con la que gan¨® el Mundial de 201. Una f¨®rmula, la del permiso al conjunto norteamericano, que Bahamas tambi¨¦n baraja para fichar a Klay Thompson.

El nuevo escolta de Dallas Mavericks, uno de los mejores triplista de la historia y pilar de los Golden State Warriors de los cuatro anillos y el 73-9, tiene ra¨ªces bahame?as por parte de su padre Mychal, leyenda de la NBA, dos veces campe¨®n con Los Angeles Lakers. Su incorporaci¨®n parece dif¨ªcil, seg¨²n dijo en BasketNews LJ Rose (director de operaciones de Bahamas), a pesar de su presencia en parte de la concentraci¨®n previa al Preol¨ªmpico. Su llegada pondr¨ªa en un aprieto Christopher Demarco. El seleccionador deber¨ªa elegir entre Gordon y Thompson porque FIBA solo permite un naturalizado en plantilla.

Con una grand¨ªsima capacidad para anotar y para generarse sus propios puntos, este tr¨ªo de ¨¦lite ha sembrado el p¨¢nico en el Preol¨ªmpico. Nadie ha podido con ellos. Ni Polonia ni Finlandia. Tampoco el L¨ªbano. Todos fueron incapaces de frenar la intimidaci¨®n interior de Ayton, el p¨ªvot elegido por Phoenix Suns como n¨²mero uno del draft en 2018 por delante de¡­ Luka Doncic. La confianza en su habilidad, en su proyecci¨®n han quedado muy reducidas con el paso de las temporadas. En Arizona lleg¨® a unas Finales, pero siempre se le ha achacado ser muy blando para su posici¨®n, su altura y su peso. Ahora, trata de recuperar su estatus en un Portland Trail Blazers en reconstrucci¨®n.

La amenaza bahame?a desde el per¨ªmetro, su enorme capacidad f¨ªsica en ambos lados de la cancha y su ritmo elevado de juego llegan por esa l¨ªnea exterior capitaneada por Hield, que jugar¨¢ las dos pr¨®ximas temporadas en Golden State Warriors por 21 millones de d¨®lares. Lanzador compulsivo y anotador de rachas, el escolta se complementa a la perfecci¨®n con el ya veterano Gordon, con 15 a?os de experiencia en la NBA y una reconversi¨®n a especialista desde el triple.

Sin embargo, los tres no son los ¨²nicos que han atra¨ªdo los focos en este Preol¨ªmpico. Un joven jugador que ha acaba de terminar el colegio y que el pr¨®ximo a?o estudiar¨¢ en Baylor ha captado parte de esa la luz. Hablamos de VJ Edgecombe. El guard de 18 a?os y 1,96 metros es una de las grandes promesas del pr¨®ximo draft NBA junto a un Cooper Flag, un jugador llamado a ser generacional.

¡°Es un anotador atl¨¦tico, con habilidad. Siembra el p¨¢nico en la transici¨®n y tiene una enorme capacidad de salto¡±, le describe Adam Finkelstein, director de scouting de la NBA. ¡°Todo lo que hace contribuye a ganar: su defensa, su ataque, su forma de hablar¡±, asegura en FIBA Chris Demarco sobre su pupilo, que cerr¨® la fase de grupos con 21 puntos ante Polonia y 20 frente a Finlandia. Contra el L¨ªbano baj¨® hasta los 13... con solo un fallo en el lanzamiento para 28 de valoraci¨®n Algunos de esos tantos tras una enorme demostraci¨®n f¨ªsica y de salto vertical.

¡°Es un chico con un gran car¨¢cter que ha mostrado grandes cualidades. Es divertido estar a su lado y jugar con ¨¦l. Solo va a subir y subir¡±, comenta Hield de su compa?ero, que ha prometido donar parte del dinero que consiga en la NCAA por los derechos NIL para becar a tres estudiantes de su antigua escuela en su pa¨ªs natal. ¡°Solo quiero devolverles algo a todos los ni?os que no tienen recursos econ¨®micos. Solo quiero mostrar amor a mi isla porque ellos son la raz¨®n por la que estoy aqu¨ª hoy¡±, dijo en Forbes Edgecombe, una nueva amenaza para la Selecci¨®n en su camino a Par¨ªs.

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