La leyenda Essie Hollis se pasea por Vitoria

El ayuntamiento de Vitoria ha tributado hoy un homenaje al hist¨®rico jugador Essie Hollis. A sus 70 a?os vive en Fort Lauderdale (Miami) donde ejerc¨ªa hasta hace poco como profesor de espa?ol. Sigue unido al baloncesto a trav¨¦s de la Pine Crest School de esa localidad de Florida. Curiosamente, Coudet jug¨® al f¨²tbol en ese equipo hace unos a?os y tambi¨¦n Dmitry Piterman decidi¨® hacer una pretemporada del Alav¨¦s all¨ª, que al final result¨® desastrosa.

El jugador estadounidense ha venido a Vitoria unos d¨ªas invitado por el programa de radio `Kiroleros?. Los movimientos los inici¨® I?aki Garaialde, comentarista de ese medio, que era el capit¨¢n del Baskonia cuando Hollis desembarc¨® procedente de San Sebasti¨¢n. El viernes hubo un homenaje en el polideportivo de Mendizorroza al que acudieron viejos compa?eros como Capetillo, Cuadra, Davalillo, Xabier A?ua o Jos¨¦ Luis S¨¢nchez Erauskin, ¡°Santxon¡±.

El s¨¢bado estuvo presenciando el partido de liga entre el Baskonia y el Surne Bilbao Basket. ¡°Tengo muy buenos recuerdos de Vitoria, de su gente, de su cocina y he dejado aqu¨ª amigos para toda la vida. Estoy muy contento con esta invitaci¨®n y lo que m¨¢s me ha emocionado es poder saludar a mucha gente¡±, coment¨®. Hollis supuso un impacto enorme en su ¨¦poca porque estaba en otra pantalla, a otro nivel. Tanto en talento como en lo f¨ªsico. ¡°Yo saltaba mucho pero no lo hac¨ªa solo, mi baloncesto se apoyaba tambi¨¦n en mis compa?eros¡±. Txema Capetillo bromeaba: ¡°Defender, lo que se dice defender, tampoco era su especialidad¡±.

El jugador asegur¨® que tiene un secreto bien guardado. ¡°Sol¨ªa saltar un segundo m¨¢s tarde que mis compa?eros y mis rivales. Por eso, cuando ellos llegaban al suelo me ve¨ªan a m¨ª todav¨ªa en el aire y por eso me pusieron el apodo de `el Helic¨®ptero?. Pero en realidad era solo un truco¡±. Alberto Ortega comenta que un d¨ªa, entrenando con ¨¦l al aire libre, Hollis pis¨® un excremento de perro en un parque y el vitoriano le coment¨® que eso daba siempre suerte. ¡°Ese fin de semana le meti¨® 53 puntos al Forum Filat¨¦lico de Valladolid¡±, recuerda en tono jocoso.

Hollis tiene una relaci¨®n muy especial con I?aki Garaialde. ¡°Cuando jugaba en el Askatuak, era el encargado de defenderme. Luego, cuando fich¨¦ por el Baskonia, me hice amigo de ¨¦l... y hasta ahora. Era mi capit¨¢n, mi jefe, mi gran colega¡±, expres¨®. Garaialde solo tiene buenas palabras para su compa?ero. ¡°Desde el primer d¨ªa que lleg¨® empez¨® a hacer cosas incre¨ªbles en los entrenamientos, con el bal¨®n, botando, era como un mago. Y ten¨ªa un f¨ªsico excepcional. Marc¨® una ¨¦poca aqu¨ª y en el baloncesto espa?ol en general¡±, justifica.

Cada vez que se realiza un acto vinculado a Hollis, se recuerda con especial cari?o al que era entonces delegado del equipo. Fernando Mart¨ªnez de Ilarduya est¨¢ en el coraz¨®n de todos. Falleci¨® hace bastantes a?os pero cada vez que se ven fotos de la ¨¦poca, su figura es inconfundible. ¡°Sigo teniendo mucha relaci¨®n con su entorno, cada vez que vengo estoy con ellos y hay un contacto continuo. Son como mi segunda familia y los quiero mucho¡±, declar¨® Essie Hollis.

Relaci¨®n tambi¨¦n con el actual entrenador del equipo vitoriano

Asimismo, tiene contacto con Pablo Laso, con el que coincidi¨® como jugador. ¡°Cuando yo estuve aqu¨ª pr¨¢cticamente era el ¨²nico que hablaba ingl¨¦s porque hab¨ªa estado estudiando en Estados Unidos. Seguimos manteniendo la relaci¨®n cuando estaba en el Madrid o Alemania, segu¨ªamos con la comunicaci¨®n. Fue un gran jugador y ahora un magn¨ªfico entrenador. Pero tambi¨¦n me acuerdo de Josu P¨¦rez, de Clarida, White, Aitor Z¨¢rate o Miguel L¨®pez Abril", recuerda. Hollis tiene una filosof¨ªa clara que sigue a pie juntillas: ¡°hay que divertirse en la cancha para que la gente pueda disfrutar contigo¡±, concluye.

El estadounidense milit¨® en el club vitoriano entre 1983 y 1985. En la segunda temporada conquist¨® la Copa Asociaci¨®n, primer t¨ªtulo para la entidad babazorra. En aquella ¨¦poca tambi¨¦n coincidi¨® con Josean Querejeta, actual propietario de la franquicia. Durante las dos temporadas que milit¨® en el conjunto vasco, promedi¨® 22 puntos por partido. Tambi¨¦n defendi¨® las camisetas del Askatuak, del Granollers, del Hospitalet y del Le¨®n.

Hoy le han recibido en el ayuntamiento de la capital alavesa. M¨¢s en concreto, la alcaldesa Maider Etxebarria le ha regalado una estatua de Celed¨®n, el s¨ªmbolo de las fiestas de Vitoria. Eso hoy lunes pero tambi¨¦n habr¨¢ actos en la Diputaci¨®n Foral de ?lava en los pr¨®ximos d¨ªas y visitar¨¢ el entorno incomparable de las salinas romanas de A?ana. Siempre acompa?ando las actividades con una buena comida, l¨®gicamente. Siempre sonriente y agradecido, se nota que est¨¢ disfrutando. Con cojera y un f¨ªsico imponente, Hollis est¨¢ encantado en la que fue su casa durante dos temporadas. Es una leyenda, un mito.

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