Hilliard: ¡°Ojal¨¢ me retire en Espa?a, desde peque?o siempre so?¨¦ con jugar en el Madrid¡±
El alero norteamericano, espectacular en el Breog¨¢n esta temporada, se ha comprometido con el Bilbao Basket. Confiesa que tambi¨¦n le encanta M¨¢laga.
La ACB a¨²n no ha concluido, pero los equipos ya se est¨¢n moviendo de cara al futuro, van iniciando su proyectos para la campa?a venidera. El Bilbao Basket ha cerrado una contrataci¨®n de campanillas: Darrun Hilliard (Bel¨¦n, Pensilvania, Estados Unidos, 32 a?os). El alero ha realizado una temporada espectacular en el Breog¨¢n y, tras alcanzar la permanencia, lleg¨® a un acuerdo con el club lucense para acabar la campa?a en el Unics Kazan ruso, que dirige Perasovic. Regres¨® a Lugo hace unos d¨ªas para acompa?ar a su familia y ahora, a la conclusi¨®n del curso escolar, se vuelven a su pa¨ªs. Baskonia, CSKA, Maccabi, Pinar Karsiyaka, Bayern de M¨²nich... hablamos de uno de los jugadores con m¨¢s pedigr¨ª del Viejo Continente, un hombre que coincidi¨® en la NBA con Pau Gasol, en los Spurs, y tambi¨¦n milit¨® en los Pistons. Lleg¨® a ser internacional en un combinado tan selecto como el de Estados Unidos. Sus n¨²meros lo dicen casi todo: 91 partidos NBA; 150 en Euroliga; 13.6 puntos, 3.7 rebotes y 3.3 asistencias en la Liga Endesa 2024-25... aunque ya no tiene las piernas de a?os atr¨¢s, su clase permanece intacta. La veteran¨ªa le ha dotado de un punto de madurez que a¨²n le hace brillar m¨¢s como una estrella en el firmamento europeo. Le encanta Espa?a. Y le ilusiona abrir esta nueva etapa en Miribilla.
?Por qu¨¦ decidi¨® firmar con el Bilbao Basket? Tendr¨ªa muchas opciones sobre la mesa...
Sent¨ª que el entrenador Jaume (Ponsarnau) era el tipo de t¨¦cnico por el que uno quiere jugar. Ya me hab¨ªa enfrentado a sus equipos y siempre admir¨¦ su estilo y su liderazgo. T¨¢cticamente, me parece uno de los entrenadores m¨¢s inteligentes. Jugar contra su equipo la temporada pasada me confirm¨® lo preparado que ten¨ªa a sus jugadores. Adem¨¢s, el Bilbao Basket me dio la impresi¨®n de ser un club muy profesional: la forma en la que organizan los viajes, los hoteles, las instalaciones... todo. Me transmitieron que es un sitio donde se cuida a los jugadores.
Llega para reemplazar a Zoran Dragic, como tres. ?Un jugador con mucho nombre!
Le tengo mucho respeto por todo lo que ha conseguido. Me parece que fue muy bueno en lo suyo, pero somos dos personas y jugadores distintos. Estoy muy ilusionado con esta oportunidad.
Lugo me permiti¨® volver a conectar con el jugador que fui en mis inicios. Casimiro me rescat¨®"
Hilliard
En Lugo le consideran un ¨ªdolo. ?Hubo opciones reales de continuar all¨ª?
No, la verdad es que no recib¨ª ninguna llamada ni mensaje de nadie, salvo de Luis (Casimiro) y de los aficionados, que son incre¨ªbles. Tal vez el Breog¨¢n tenga otra versi¨®n o una mejor explicaci¨®n de esto, pero por mi parte, quien mostr¨® verdadero inter¨¦s fue el Bilbao Basket. El Breog¨¢n no lo hizo.
?Qu¨¦ ha significado el Breog¨¢n en su carrera?
Fue una gran oportunidad. Cada d¨ªa intentaba demostrarme a m¨ª mismo que nadie me iba a superar en trabajo. Lugo me permiti¨® volver a conectar con el jugador que fui en mis inicios, y eso es algo que valoro mucho.
Ahora llega Keandre Cook a Lugo. ?Cree que puede ser un buen reemplazo?
Trajeron a un jugador en cuanto me fui y lo hizo bien, as¨ª que creo que Cook tambi¨¦n va a estar a la altura. El entrenador, Luis (Casimiro), es una gran persona; me alegr¨® much¨ªsimo cuando lleg¨® a Lugo. ?l fue quien realmente me rescat¨®, tanto a m¨ª como al propio Breog¨¢n.
Casimiro supo entender bien su juego, ?verdad?
S¨ª, pero m¨¢s all¨¢ del juego, supo entenderme como persona. Muchos entrenadores solo ven a alguien que corre y tira. Luis tiene una habilidad especial para leer el vestuario y adaptarse a sus jugadores. Para m¨ª, esa es una de sus grandes virtudes.
En A Coru?a firm¨® un partido inolvidable: 33 puntos y 42 de valoraci¨®n. ?C¨®mo recuerda aquella cita?
S¨ª, fue un gran d¨ªa. Pero m¨¢s all¨¢ de las estad¨ªsticas, lo que m¨¢s disfrut¨¦ fue el ambiente. Lo sent¨ªa como un verdadero coliseo.
Sin Charlie Moore tuvo que asumir el liderazgo del equipo. ?Prefiere ser el jefe antes que un jugador secundario como en Maccabi o Baskonia?
S¨ª, creo que es donde mejor me desenvuelvo. Es un deporte de equipo, por supuesto, pero cuando siento que tengo la confianza del entrenador y de mis compa?eros, creo que podemos ganarle a cualquiera.
?C¨®mo fue su experiencia en Rusia y con Perasovic?
(Risas).
Pau Gasol es uno de los mejores compa?eros que he tenido. Ojal¨¢ hubiera tenido toda esta experiencia europea antes de conocerle¡±
Hilliard
Itoudis, Casimiro, Popovic... ha tenido buenos maestros.
Popovich ha sido el mejor que he visto, sin ninguna duda. Estaba en los Spurs con un contrato dual (two-way) y, aun as¨ª, me trat¨® como a un jugador m¨¢s de la rotaci¨®n. Eso dice mucho de ¨¦l.
Comparti¨® vestuario con Pau Gasol en los Spurs. ?C¨®mo definir¨ªa aquella convivencia?
Uno de los mejores compa?eros que he tenido. Ten¨ªamos las taquillas al lado. Ojal¨¢ hubiera tenido toda esta experiencia europea antes de conocerle; nuestras conversaciones ya eran buenas, pero ahora ser¨ªan a¨²n mejores. Pau es una gran persona.
Ha jugado en seis pa¨ªses. ?Le gustar¨ªa retirarse en Espa?a?
S¨ª, ojal¨¢. Desde peque?o siempre so?¨¦ con jugar en el Real Madrid, pero tambi¨¦n me encanta M¨¢laga. Es otro lugar donde estar¨ªa feliz de terminar mi carrera.
Comparti¨® equipo en Rusia con Labeyrie. ?Cree que podr¨ªa ir a Bilbao con usted tambi¨¦n?
Ser¨ªa un gran fichaje para nosotros. Ojal¨¢ que s¨ª.
?Qui¨¦n cree que ganar¨¢ la NBA este a?o?
Los Pacers.
Jug¨® con la selecci¨®n de Estados Unidos. ?Hay alg¨²n momento que recuerde especialmente de esa gran etapa?
S¨ª, un partido contra Argentina, en Buenos Aires. Ten¨ªan un gran equipo: Campazzo, Deck, Vildoza y algunos m¨¢s. Nos llevaban 17 puntos en el tercer cuarto¡ pero conseguimos remontar y ganar. Creo que esa experiencia fue clave para que, dos temporadas despu¨¦s, llegara a Baskonia.
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