Una final de leyendas

El 6 de mayo, m¨¢s o menos a las nueve de la noche, un triple no muy bien seleccionado de Kevin Punter, el escolta explosivo (muchas veces para lo bueno, alguna tambi¨¦n para lo malo) del Barcelona, se estrell¨® en uno de los aros de un Salle Gaston Medecin que observaba en silencio, con la respiraci¨®n contenida. Punter fall¨®, el Bar?a qued¨® eliminado y el M¨®naco cambi¨®, con ese tiro, un segundo a?o seguido perdiendo el quinto partido de cuartos en casa por el billete para su segunda Final Four, dos a?os despu¨¦s de su estreno. Y de ah¨ª a sorprender al Olympiacos, el l¨ªder de la fase regular, y debutar en una final de la Euroliga en la primera vez que esta se resuelve, en el Etihad Arena de Abu Dabi, fuera de Europa.

As¨ª se escribe la historia: el M¨®naco gan¨® su primer t¨ªtulo europeo en 2021, cuando se llev¨® la Eurocup y el derecho a estar en la Euroliga. Desde entonces, y aunque no tiene licencia de propietario, nunca ha faltado al playoff de cuartos y se ha convertido en uno de los mejores equipos de la competici¨®n. Entonces, hace poco m¨¢s de cuatro a?os, jugaba sus ¨²ltimos partidos con el rival en la semifinal del viernes, el Olympiacos, el actual entrenador del equipo monegasco: Vassilis Spanoulis. Kill Bill, uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto europeo, se hizo cargo del M¨®naco en noviembre y busca el t¨ªtulo como entrenador en su primera temporada en los banquillos de la Euroliga. El ¨²ltimo que lo consigui¨® fue Zeljko Obradovic, en 1992 con el Partiz¨¢n.

Spanoulis s¨ª tiene tres Euroligas como jugador, dos con Olympiacos¡­ y la de 2009 con el Panathinaikos. En uno de los mejores equipos de la historia del Viejo Continente compart¨ªa vestuario con Diamantidis, Batiste, Fotsis, Nicholas, Pekovic¡­ y Sarunas Jasikevicius, su rival hoy en la lucha de banquillos de la que depende la final de 2025. Spanoulis tiene solo 42 a?os, Saras 49: uno de ellos ser¨¢ campe¨®n de Europa por primera vez como entrenador y a?adir¨¢ su nombre al de los tres que han ganado en la pista (el griego tres veces, el lituano cuatro) y en el banquillo: Armenak Alachachan, Lolo Sainz y Svetislav Pesic.

En la rueda de prensa de ayer, la antesala de la final de hoy, Jasikevicius reconoci¨® que verse en una situaci¨®n as¨ª con Spanoulis le habr¨ªa parecido algo imposible de creer hace unos a?os. Esta es su sexta Final Four, la quinta seguida con cambio de equipo, algo que nadie hab¨ªa logrado; de una primera con Zalgiris a dos con el Bar?a y otras dos, ahora, con el Fenerbah?e: ¡°Parece mentira, es una de las cosas que jam¨¢s hab¨ªa imaginado¡±. Spanoulis, por lo que dej¨® claro, tampoco: ¡°Pero le conozco, ama el baloncesto y yo tambi¨¦n. Somos dos ganadores, adoramos competir¡­ y ganar. Cuando jug¨¢bamos juntos ni nos planteamos esto, solo habl¨¢bamos de salir por ah¨ª a tomar alguna copa¡±.

El caso es que los dos est¨¢n aqu¨ª, a un paso de ser campeones de Europa tambi¨¦n como entrenadores. Uno quiere dar la primera Euroliga de su historia al M¨®naco, el otro la segunda a un Fenerbah?e que gan¨®, en 2017, con el entrenador de ambos en el t¨ªtulo de 2009, el inevitable Obradovic. Ser¨ªa, si ganan los de Estambul, la cuarta Euroliga turca en las ¨²ltimas ocho finales y la que empatar¨ªa el palmar¨¦s con las dos del Efes despu¨¦s de que el propio Fenerbah?e estrenara el casillero turco.

Es un Spanoulis-Jasikevicius, s¨ª, pero es mucho m¨¢s: Mike James contra Wade Baldwin IV en el duelo de bases explosivos, el m¨²sculo de Nigel Hayes-Davis contra el de Alpha Diallo, Daniel Theis contra Khem Birch en las zonas¡­ en la temporada en la que parec¨ªa inevitable que hubiera al menos un equipo de Atenas en la final, y probable el primer derbi griego por el t¨ªtulo, los protagonistas son otros. Los dos que m¨¢s lo han merecido y dos equipos dirigidos por dos leyendas que saben muy bien lo que es verse donde estar¨¢n esta tarde sus jugadores: Kill Bill y Saras, Spanoulis contra Jasikevicius en Abu Dabi.

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