Olympiacos-Madrid, un playoff de campeonato

La igualdad en la Euroliga va al alza, tanto que ser primero no garantiza nada. Ni el t¨ªtulo (ning¨²n l¨ªder lo ha logrado con el actual formato) ni siquiera un cruce amable con el octavo, algo que lamentaba ayer un Bartzokas que hubiera preferido algo m¨¢s de suerte y esquivar al Madrid tras dominar la fase regular. Los blancos han sido su verdugo en las dos ¨²ltimas Final Four y el t¨¦cnico, como reconoc¨ªa hace unos d¨ªas, conserva el recuerdo amargo de la canasta de Llull en la final de Kaunas 2023: ¡°Si os fij¨¢is qui¨¦n estaba delante de ¨¦l (Fall, de 2,18 m) y a qu¨¦ altura lanz¨® el bal¨®n¡­ Es habilidad de Llull, claro, aunque hubo un poco de mala suerte. A¨²n me pregunto si ese lanzamiento...¡±.

Pero el tiro entr¨® y, al a?o siguiente en semifinales, el Olympiacos volvi¨® a tropezar con un Real que esta campa?a ha terminado octavo v¨ªa play in, por lo que ambos se cruzar¨¢n de nuevo con el factor pista para la armada roja (20:30 horas, Movistar Plus+, hoy mi¨¦rcoles y este viernes). Una historia de rivalidad que se alimenta cada a?o despu¨¦s de haber coincidido en m¨¢s finales que nadie, hasta cuatro con 3-1 para los merengues (cuatro, como el Madrid-Varese de los 70).

¡°No s¨¦ si estar¨¢n muy contentos porque el Madrid siempre les pone problemas¡±, asegura un Chus Mateo al que lo que se diga fuera y los pron¨®sticos no le quitan el sue?o: ¡°Vamos a pelear contra un gigante en su casa, pero nos gustan esas cosas, los retos. A ver qu¨¦ pasa¡±. El entrenador ve a sus jugadores con ritmo tras el play in y ¡°cien por cien convencidos¡± de que la haza?a es posible, aunque alaba al adversario (¡°el mejor equipo¡±) y a Bartzokas, ¡°un se?or entrenador con las cosas muy claras, que no busca los alardes de sus figuras, sino la solidez como bloque¡±.

En los cara a cara del curso no hay color. En El Pireo, 79-69 con 23 puntos de Vezenkov y papeles de peso para Walkup y McKissic. Y en el Movistar Arena, 89-96 despu¨¦s de rebasar los 20 de ventaja con un Vezenkov importante (13+9 rebotes), igual que Milutinov (13+8), y un Fournier descomunal (28). Un abismo ese d¨ªa sin Deck, que puede jugar ahora un papel fundamental en defensa.

El Olympiacos, un poco por acumulaci¨®n de bajas y otro por dejarse ir, encaden¨® tres derrotas (Estrella Roja, Asvel y M¨®naco) antes de echar el cierre con las victorias apretadas frente al Alba y el Maccabi. El base Walkup, una pieza vital, parece recuperado tras faltar a los ¨²ltimos 14 partidos (lesi¨®n en la espalda), igual que los dos cincos Fall y Milutinov. Sus ausencias han llevado a Bartzokas a juntar a Peters con Vezenkov, dos cuatros con un fant¨¢stico tiro de tres, otra arma contra Tavares.

Los n¨²meros favorecen todos a los griegos, menos el rebote, los tapones y el porcentaje de dos puntos. El calendario, tambi¨¦n, ya que no juegan en su Liga desde el 13 de marzo ni lo van a hacer hasta que acabe el playoff. En el Madrid, la presencia de Bruno Fernando (molestias en el tend¨®n de Aquiles) se decidir¨¢ en las horas previas.

El l¨ªder nunca gan¨® el t¨ªtulo, aunque siempre avanz¨® a la Final Four. El Madrid solo ha superado una vez el playoff con el factor pista en contra, en 2018 con Doncic y ante el Panathinaikos, cuando volvi¨® Llull de la grave lesi¨®n de rodilla. En las otras cinco perdi¨® (Bar?a dos veces, Olympiacos, Fenerbah?e y Efes). A ver.

Fournier-Vezenkov, un d¨²o letal

El Olympiacos mantiene el bloque (Walkup, Goss, McKissic, Papanikolaou, Peters, Milutinov, Fall...); pero la crecida de su gran rival, el Panathinaikos, le ha empujado a gastar m¨¢s y tirar la casa por la ventana el pasado verano con el regreso de la NBA de Sasha Vezenkov (el mejor pagado este curso en Europa con m¨¢s de 4 millones de euros netos) y del alero franc¨¦s Evan Fournier. Los dos condicionaron las victorias de su equipo en la fase regular ante el Madrid. Vezenkov (20,2 puntos y 24,5 de valoraci¨®n) le pele¨® hasta el final el MVP a Kendrick Nunn y ha sido elegido en el mejor quinteto de la Euroliga. Fournier (15,8 tantos), en el segundo, igual que Tavares.

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AS? LLEGAN

Olympiacos

Real Madrid

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
1 Nigel Williams-Goss	B	192	30
94 Evan Fournier	E	201	32
14 Sasha Vezenkov	A		29
16 Kostas Papanikolaou	AP	203	34
10 Moustapha Fall	P	218	33
8 Luca Vildoza	B	191	29
9 Saben Lee	B		25
0 Thomas Walkup	E	193	32
5 Giannoulis Larentzakis	E	196	31
25 Alec Peters	A	206	30
77 Shaquielle McKissic	A	196	34
33 Nikola Milutinov	P	210	30

	Pos.	Altura	Edad
7 Facundo Campazzo	B	181	34
13 Dzanan Musa	A	206	25
14 Gabriel Deck	A	200	30
16 Usman Garuba	P	201	23
22 Edy Tavares	P	221	33
24 Andr¨¦s Feliz	B	188	27
8 Xavier Rathan-Mayes	E	191	30
23 Sergio Llull	E	190	37
6 Alberto Abalde	A	200	29
11 Mario Hezonja	A	198	30
18 Serge Ibaka	P	207	35
20 Bruno Fernando	P	208	26