Un estudio desvela el origen de los ronroneos de los gatos
Un equipo de investigadores de la Universidad de Viena ha cuestionado la hip¨®tesis de la contracci¨®n muscular en el ronroneo felino, planteando una alternativa basada en la teor¨ªa mioel¨¢stica aerodin¨¢mica.
El ronroneo de los gatos es una se?al de que est¨¢n felices, contentos y se sienten instalados, disfrutando de mucho alboroto y atenci¨®n. Todos sabemos que los gatos expresan sus sentimientos ronroneando, de la misma manera que cuando los seres humanos est¨¢n felices sonr¨ªen y los perros menean la cola.
Para la comunidad cient¨ªfica, el verdadero misterio es c¨®mo los gatos producen estos ronroneos. Pues bien, un estudio reciente publicado en Current Biology parece haber encontrado la respuesta: es m¨¢s similar a un ronquido que a un espasmo muscular voluntario.
La hip¨®tesis m¨¢s aceptada hasta ahora
Hasta la fecha, la hip¨®tesis m¨¢s aceptada sobre el origen del ronroneo era la de la construcci¨®n muscular. Seg¨²n esta idea, el ronroneo se produce por la vibraci¨®n de los m¨²sculos de la laringe al contraerse y relajarse r¨¢pida y repetitivamente, unas 30 veces por segundo.
Las contracciones de los m¨²sculos hacen vibrar las cuerdas vocales, generando el caracter¨ªstico sonido del ronroneo. No obstante, esta postura se basa en observaciones anat¨®micas y fisiol¨®gicas de los gatos, pero no hay evidencia directa que la respalde.
Procedimiento del estudio
Ante estas circunstancias, un equipo de investigadores de la Universidad de Viena liderado por el cient¨ªfico austriaco Christian T. Herbst ha cuestionado la hip¨®tesis de la contracci¨®n muscular en el ronroneo felino, planteando una alternativa basada en la teor¨ªa mioel¨¢stica aerodin¨¢mica.
Esta teor¨ªa se enfoca en c¨®mo los sonidos son generados por el flujo del aire a trav¨¦s de estructuras el¨¢sticas en la laringe, sin depender de las contracciones musculares. Para la pr¨¢ctica del estudio, los investigadores utilizaron las laringes extra¨ªdas de ocho gatos dom¨¦sticos eutanasiados tras enfermedades terminales, y con pleno conocimiento y aceptaci¨®n por parte de sus titulares.
A continuaci¨®n, comprimieron las cuerdas vocales de la laringe y soplaron aire tibio y h¨²medo a trav¨¦s de ellas. Al hacer esto, se aseguraron de que cualquier sonido que se generara no viniera de la contracci¨®n de los m¨²sculos ni de la intervenci¨®n del cerebro.
El hallazgo ha desencadenado cierta controversia entre los expertos
T. Herbst y sus colegas pudieron observar que se produc¨ªan ronroneos en todas las laringes extirpadas, con oscilaciones autosostenidas a bajas frecuencias entre los 25 y los 30 hercios. La explicaci¨®n reside en una ¡®almohadilla¡¯ especial incrustada en las cuerdas vocales de los gatos, y observable a simple vista.
Esta herramienta, sin duda alguna, ser¨ªa una adaptaci¨®n anat¨®mica que reacciona a la entrada del aire. Seg¨²n este nuevo descubrimiento, el ronroneo ser¨ªa un sonido pasivo que no requerir¨ªa ning¨²n esfuerzo muscular por parte del gato.
Ahora bien, la comunidad cient¨ªfica no est¨¢ del todo convencida. Es por ello que el equipo de investigaci¨®n quiso hacer hincapi¨¦ en que su estudio no busca desacreditar la hip¨®tesis de la contracci¨®n muscular, sino abrir una nueva v¨ªa de investigaci¨®n y poner de manifiesto la necesidad de revisar y profundizar en lo que hasta ahora se consideraba como la ¨²nica explicaci¨®n v¨¢lida para el ronroneo felino.
