Ni EEUU ni Israel: Espa?a da una lecci¨®n tecnol¨®gica con su mejor submarino y logra un hito militar sin precedentes
Un sistema ¨²nico en el mundo permite a la Armada operar bajo el mar durante casi un mes sin emerger, gracias a la tecnolog¨ªa propia basada en bioetanol y pila de combustible.
Los oc¨¦anos son fundamentales para la geopol¨ªtica, y Espa?a ha movido ficha. La Armada ha desplegado el submarino S-80 Plus, el ¨²nico del planeta que funciona sin di¨¦sel, sin bater¨ªas el¨¦ctricas convencionales, y sin energ¨ªa nuclear. Se trata de una combinaci¨®n de alta ingenier¨ªa naval, ciencia qu¨ªmica y biocombustibles: una pila de combustible alimentada con hidr¨®geno generado a bordo a partir de bioetanol vegetal.
Desarrollado por Navantia, el S-80 Plus integra una tecnolog¨ªa ¨²nica denominada AIP-BEST (Bio-Ethanol Stealth Technology), que permite al submarino permanecer sumergido hasta 28 d¨ªas sin emerger. Este sistema de propulsi¨®n independiente del aire (AIP) le otorga un perfil de sigilo y autonom¨ªa t¨ªpicos de los submarinos nucleares, pero sin sus costes ni sus riesgos.
A diferencia de otros sistemas de propulsi¨®n ¡ªcomo los AIP alemanes, que almacenan hidr¨®geno o etanol altamente t¨®xico, seg¨²n informa Motorpasion¡ª, el S-80 produce su propio hidr¨®geno de forma segura, a bordo, gracias a un proceso de reformado catal¨ªtico de bioetanol, un combustible renovable de origen vegetal. Este sistema no s¨®lo reduce la huella t¨¦rmica y ac¨²stica del sumergible, sino que tambi¨¦n evita almacenar el hidr¨®geno comprimido, algo que un riesgo significativo en un entorno cerrado y hostil como un submarino.
Un hito militar exportado del otro lado del charco
Esta tecnolog¨ªa tiene ra¨ªces en la ciencia argentina. En 1991, Miguel Laborde, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas (CONICET) y profesor en la Universidad de Buenos Aires, desarroll¨® un m¨¦todo para obtener hidr¨®geno a partir de etanol. En 2005, la empresa espa?ola Abengoa adquiri¨® esa metodolog¨ªa mediante un convenio con el CONICET, con el objetivo de integrarla en pilas de combustible.
Con esto, han conseguido crear un submarino pr¨¢cticamente invisible bajo el mar. Y es que los gases residuales que expulsa el sumergible durante el proceso de propulsi¨®n ¡ªprincipalmente di¨®xido de carbono y vapor de agua¡ª se disuelven en el agua de mar en forma de agua carbonatada, minimizando su rastro t¨¦rmico y sonoro.
Adem¨¢s, con una eslora de m¨¢s de 80 metros y un dise?o basado en el proyecto Scorp¨¨ne ¡ªoriginalmente desarrollado en conjunto por Navantia y la francesa DCNS¡ª, el S-80 Plus es ya un producto completamente con patente nacional. Desde que ambos astilleros tomaron caminos separados en 2009, Espa?a ha seguido un desarrollo propio, uno caracterizado intr¨ªnsecamente con el ¨¢mbito submarinista.
M¨¢s de un siglo despu¨¦s de que Isaac Peral inventara el veh¨ªculo acu¨¢tico en s¨ª, la Armada Espa?ola da un paso hacia adelante, y reposiciona su estrategia militar en un contexto de tensi¨®n e incertidumbre internacional.
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