Una pomada hace invisibles a los ratones
Investigadores de la Universidad de Stanford desarrollan una soluci¨®n a base de tartracina que les hace opacos mientras est¨¢ aplicada. Al retirarla, recuperan su estado original.
El mundo de la ciencia est¨¢ de enhorabuena con el ¨²ltimo descubrimiento cient¨ªfico de la comunidad: una pomada a base de un colorante que puede volver transparentes tanto la piel como los cr¨¢neos de los ratones vivos. Concretamente, este importante avance procede de un equipo de expertos de la Universidad de Stanford (Estados Unidos), y ha sido publicado en la prestigiosa revista Science.
Algunos colorantes, que son especialmente eficaces absorbiendo la luz y volviendo los objetos opacos, pueden servir tambi¨¦n para igualar los ¨ªndices de refracci¨®n de algunos materiales, volvi¨¦ndolos transparentes. ¡°Algo muy creativo de este art¨ªculo es que, para lograr la transparencia, utilizan unas mol¨¦culas que absorben mucha luz y la bloquean¡±, explica Mart¨ªn L¨®pez, investigador del Instituto de ?ptica del CSIC, a El Pa¨ªs.
¡°Combinamos el colorante amarillo, que es una mol¨¦cula que absorbe la mayor parte de la luz, con la piel, que es un medio de dispersi¨®n. Individualmente, estas dos cosas impiden que la mayor parte de la luz las atraviese, pero juntas, nos permitieron hacer transparente la piel del rat¨®n¡±, afirma Zihao Ou, profesor de f¨ªsica de la Universidad de Texas en Dallas y coautor del estudio. Uno de los colorantes que se pens¨® que podr¨ªa ser interesante para provocar dicho efecto fue la tartracina, empleada en muchos alimentos para conseguir tonos amarillentos, y conocido m¨¢s com¨²nmente como ¡®Amarillo 5¡ä.
Agua, pechugas de pollo y ratones
Al introducirla en agua, observaron c¨®mo sus mol¨¦culas se estructuraron de forma que igualaron los ¨ªndices de refracci¨®n del entorno, impidiendo la dispersi¨®n de la luz y dando como resultado la transparencia. El siguiente paso fue probarlo en pechugas finas de pollo y, al incrementar la concentraci¨®n de la tartracina, el ¨ªndice de refracci¨®n de los fluidos dentro de las c¨¦lulas musculares subi¨® hasta igualar el de las prote¨ªnas de los m¨²sculos. Y, de buenas a primeras, las pechugas se hicieron transparentes.
De ah¨ª pasaron a ejecutar las pruebas en ratones vivos, comenzando por el cr¨¢neo. Despu¨¦s de unos minutos, una vez que la pomada entr¨® en la piel del animal, se volvi¨® completamente transparente, dejando ¡®al desnudo¡¯ los vasos sangu¨ªneos. El siguiente paso ser¨ªa aplicarla sobre el abdomen, que se fue haciendo invisible hasta dejar ver las contracciones del intestino. Una vez que se enjuag¨® la piel y los animales recuperar su opacidad, los investigadores no observaron indicios de que la sustancia les resultara da?ina. Por otro lado, cualquier exceso de sustancia se excret¨® en los desechos en un m¨¢ximo de 48 horas.
Posible uso humano
Este descubrimiento, todav¨ªa en desarrollo, abre una puerta a un futuro uso en seres humanos, seg¨²n defienden los investigadores. Sin necesidad de cirug¨ªa alguna, se podr¨ªan realizar una gran variedad de diagn¨®sticos m¨¦dicos, tales como la localizaci¨®n de lesiones en m¨²sculos, la detecci¨®n de c¨¢nceres o el control de trastornos digestivos.
¡°Esta tecnolog¨ªa tambi¨¦n podr¨ªa hacer que las venas sean m¨¢s visibles para la extracci¨®n de sangre o facilitar la eliminaci¨®n de tatuajes con l¨¢ser¡±, a?ade Guosong Hong, experto en ingenier¨ªa de materiales de la Universidad de Stanford. Ahora, los expertos creen que inyectar el tinte dar¨ªa como resultado una visi¨®n m¨¢s profunda dentro de los organismos, algo para lo que habr¨¢ que seguir investigando.
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