Cient¨ªficos hacen la primera fotograf¨ªa de la historia de una de las zonas m¨¢s esquivas del Sol
La sonda Solar Orbiter de la ESA logra captar una regi¨®n nunca antes observada directamente, revelando datos clave sobre el campo magn¨¦tico y el clima espacial.
Por primera vez en la historia, la humanidad ha podido observar el polo sur del Sol con claridad. La sonda Solar Orbiter, una misi¨®n conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, ha captado im¨¢genes sin precedentes de esta regi¨®n desconocida el pasado 23 de marzo. Las im¨¢genes, publicadas oficialmente el 11 de junio, marcan un hito cient¨ªfico, nunca antes una nave hab¨ªa alcanzado una inclinaci¨®n orbital suficiente para ver directamente esa zona del Sol.
Hasta ahora, todas las misiones espaciales hab¨ªan observado el Sol desde el plano ecuatorial, en l¨ªnea con la ¨®rbita terrestre. Sin embargo, gracias a un complejo sistema de maniobras asistidas por la gravedad de Venus, Solar Orbiter logr¨® situarse a 17 grados por debajo del ecuador solar. Esa posici¨®n permiti¨® observar por primera vez el polo sur solar, una regi¨®n clave para entender el comportamiento del campo magn¨¦tico de nuestra estrella.
Los secretos del campo magn¨¦tico solar
Uno de los instrumentos clave a bordo de la nave es el Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI), que ha revelado que el polo sur est¨¢ cubierto por parches magn¨¦ticos de polaridad opuesta. En lugar de presentar un ¨²nico tipo de campo, como ocurre con los imanes convencionales, esta regi¨®n muestra signos claros de un proceso de inversi¨®n magn¨¦tica en curso.
¡°Este comportamiento ca¨®tico del campo magn¨¦tico es una se?al inequ¨ªvoca de que el Sol se encuentra en la c¨²spide de su m¨¢ximo solar¡±, explic¨® Daniel M¨¹ller, cient¨ªfico del proyecto en la ESA. Esta fase de alta actividad se produce cada 11 a?os y culmina con la inversi¨®n de los polos magn¨¦ticos solares, lo que afecta profundamente al clima espacial.
Las im¨¢genes obtenidas no son solo espectaculares visualmente. Gracias a otros instrumentos como el Extreme Ultraviolet Imager (EUI) y el espectr¨®grafo SPICE, los cient¨ªficos han podido observar c¨®mo se comportan los elementos qu¨ªmicos dentro del plasma solar, as¨ª como el flujo de part¨ªculas que forman el viento solar, una corriente constante que impacta directamente en nuestro planeta.
¡°Estas observaciones transformar¨¢n nuestra comprensi¨®n del campo magn¨¦tico del Sol y del viento solar¡±, afirm¨® M¨¹ller. ¡°Es el primer pelda?o en nuestra escalera hacia el conocimiento de los polos solares¡±.
Solar Orbiter no se detendr¨¢ aqu¨ª. Durante los pr¨®ximos a?os, continuar¨¢ inclinando su ¨®rbita hasta alcanzar 24 grados en diciembre de 2026 y 33 grados en junio de 2029. Estas maniobras permitir¨¢n observaciones a¨²n m¨¢s detalladas de los polos solares, zonas que juegan un papel crucial en el ciclo solar y la generaci¨®n de tormentas solares.
Para la comunidad cient¨ªfica, este logro no solo representa un avance te¨®rico. Mejorar el conocimiento sobre la din¨¢mica solar es esencial para prever eventos extremos del clima espacial, como las eyecciones de masa coronal, que pueden afectar sat¨¦lites, redes el¨¦ctricas y sistemas de navegaci¨®n en la Tierra.
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